一九零零年八月，塘沽租界。
隔岸的大火终于有减弱的势头，可绕是隔着宽阔的河道那股烧焦的气味仍旧可以飘出去很远，租界里有人立在河岸观望，有人开始幸灾乐祸起来：“烧得好。”
有人却兀自感叹：“不知道死伤几何？可怜可叹。”
人人正襟危坐，无不唏嘘不已。
大沽城头的炮台彻底被联军摧毁了，镇守和援守的军队里残留的那些人们被迫离开了属于自己的阵地，还有那些义和团们死得死伤得伤，剩下的竟瞬间不知所踪。
还记得被内森救起的那个“面目全非”的人吗？当他被一队美国士兵小分队围堵在紫竹林附近时，全身上下已经没有一块安好的皮肤了，不知道是被士兵们殴打的？还是原本就已经如此般？在最初来到玛丽公馆时，玛丽莲太太并没有对这个已经可怜至极的人报以怨念，甚至在听到内森的解释后，吩咐着仆人给他找好的西药治疗。
这个人穿着一件破烂不堪的半打马褂子，梳着一头长辫子，腰间系着一条红带子，带子上已经布满血迹，两种极致的红色混合在一起，带着点触目惊心。自进入玛丽公馆后就没有说过一句话，仆人们以为他是个哑巴，还极认真地朝他比划着动作，可这人就像个傻子一般，连眼皮也不抬一下，抛开那已经有些消退的眼部肿胀不谈，这人的轮廓并不丑陋，甚至还有点刚正的意味。
内森起初也会试着跟他聊一聊，可这人就跟一根带着热气的木头一般，问什么话也不答。
玛丽莲太太分析；也许这人讨厌见到像内森和她这样的外国人面孔，于是请求伍子洵帮忙跟她聊一聊，至少需要知道这人叫何名字？家在何处？
伍子洵欣然答应了玛丽莲太太的请求，锦秋好奇也央求着一起去了。
那人就住在仆人房，同样是一栋带着西式风格的小楼，玛丽莲太太对仆人们似乎也很友好，安排的吃住都尚佳。
当伍子洵和伍锦秋两人跟着仆人进了房间后，就见那人坐在一把木椅里兀自望着窗外发呆，几人的脚步声也没有惊醒他，就那样出神着。
“大哥，你好。”伍子洵靠近时问侯道，可那人没有回应。
锦秋也随着哥哥之后唤道：“大哥，你好。”
那人这才有了一丝反应，却只是轻微的挪动了一下身子，可就是不去看两个人。
“您是想家了吗？为何坐在窗前发呆？”伍子洵找不到什么合适的理由，只得随意地问道，彷佛是等待着那人转身作答，伍子洵和锦秋面面相觑，竟然有一丝紧张地期许。
那人也很是给面子，沉静了片刻，还是转身看着两人，像是想要把人看穿一般，开口问道：“你们这般年轻，为何在此？为何跟外国人如此亲近？”
伍子洵一听这人说话不像是毫无学识之人，甚至还带着一股咬文嚼字的味道，反而好奇无比；“大哥，在我们回答您之前，您可否先回答我们，为何要去做义和团？”
“他们不是为抢夺我们的资源而来？不是欺负我们愚昧吗？”那人却有些气愤地回答。
“若是我们能自强，又何愁他人欺负？”伍子洵突然被这人气愤带动，也辩解；“我们并不是要与何人亲近？只是国家的富强，不是这般愚昧行事！若是对天叩拜就能获得庇护，何人还事生产？不如都去拜天拜地算了。”
“那是老天爷的厚爱，何人可逆？”那人还沉静在自己所知的世界里，像个只知一块巴掌大的天地。
“大哥不认为？若是清政府能够自强不息，也不至于让外国人乘虚而入，若是少一些固步自封和愚昧，或许外国人根本没有丝毫机会让我们的土地血流成河？我们只是在吸取别人好的经验，然后摈弃掉那些错误的老传统，那您觉得这应该怪罪于谁？若是只会怨天尤人，我国何时才能真正站起来？”伍子洵此时就像个痛心疾首的子女，不忍看到自己的“母亲”只会当一个裹足不前的老太太，一个民族的发展，若是少了一群像他们这样的人，会不会更加惨不忍睹？
这只是一个假设，没有丝毫篡改历史的意思。
“不可作为，岂能置之？人人都知自强不息，义和不正是自强之举吗？”那人仍旧强辩，言语里弥漫着对义和之势的强烈信仰，这让伍子洵气结。
“创新才是正道。”伍子洵正身解释。
那人一听，哈哈大笑起来；“何为正道？洋人洋货洋理就是正道？”
不是听不出这人的讽刺之意，可伍子洵还是愿意再做一个无比耐心的人；“大哥何必这般决绝？那由我来问您，您还记得是何人将您带回来的？若是没有此人帮助，您还能安稳地在此地跟我说话吗？还能那般慷慨激昂地反驳讽刺于我吗？”
果然，那人犹豫了；“我并未央求那人的施救，大可以让我赴死。”
“大哥，说的是何话？怎可这般轻身？”伍子洵瞬时急切起来，彷佛是为这人的迟缓生气，由觉得如此认知，要如何才能劝服？
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