天将四更, 东方蒙蒙有些亮光，阿措挎着个吊桶, 绳子一头死死拴住自己的腰部，一头悬在山崖边上的树身上，慢慢从山崖边上爬下。
她的身体只有十三岁, 力气尚显不足, 吊桶中满满的一桶水，勒的她手腕红肿，她顺着绳索下降, 每动一下，就忍不住痛哼一声。
这是她连续作业的第六天了。
她所在的悬崖，正是韩冰摔下的那个山崖。当时韩冰为寻泉水的源头, 从山崖边上跌下, 阿措抚『摸』着平滑的石壁，心想韩冰的寻法也不无道理，在千万年前地下水有可能还没改道, 水量丰富，在这里形成一片瀑布，而石壁经过大量水流的冲激磨洗, 显得十分平整。
她将吊桶里边的水，小心洒在石壁某处, 然后将眼睛紧紧贴住石壁, 看着石壁的变化。
她发出既遗憾又庆幸的声音。“这几日并不『潮』湿, 但也不是酷热的天气, 总算这东西长起来了。”她的双足点着石壁，使得绳索和石壁之间留了空隙，极怕绳索将石壁磨坏。
她的双手因多日攀爬山崖，肌肉酸麻，不住的颤抖，体力濒临透支。然而却又不敢偷懒，生怕晚了时辰，天大亮了有人撞破她做的事情，强撑着一口气埋头干活。好在这里人迹罕至，连野兽的踪迹都无半点，唯有山雀在黎明前的山林间啼叫，与她相伴，她在天不亮的时候爬下山崖，从没被人发现。
人在极累的时候，整个人的状态是麻木的，她这几日，昼伏夜出，两只眼睛瞪得跟猫头鹰似的。
……
她拖着疲惫的身子回到矮瓦房，吃了口米糊，食不知味，强撑着，将竹篾子码好，动手再制作一盏孔明灯。孔明灯分为四面，她先将白明简用过的宣纸拿出来，用米糊糊住宣纸和竹篾圈子的边缘。她制作的孔明灯不大，她点燃沾有香油的粗布，孔明灯底部升起的热空气，就使得灯体缓缓上升了。
她睁大了『迷』瞪的眼睛望着，她在孔明灯底部置放的粗布就拳头大小，不一会上面沾着的香油就燃尽了，灯身跌了下来。
她回头瞧了一眼，在瓦房前边的横梁上系着的旧衣带，它被风吹的曳曳飞舞，春季多刮东南风，岳麓山也不例外。她埋头用竹棍在地上画画写写，不停换算。白明简不在，她不必遮遮掩掩，将前世的看家本事全部搬了出来。
阿措此番做事，熬灯拔蜡，通宵达旦，感觉自己也如参加一场大考似的。她心里发狠：“我一定要考100分！”
在潭州城，第二场县试的考棚大门、仪门落锁，堂上有巡绰官击打云板，考棚即刻肃静，考试再次开始。
差役执着题目牌在甬道上来往行走，使得考生们看清题目。在白明简左侧坐着一个白发苍苍的童生站起来，请求考官将题目高声朗读两三遍，等了许久，仍不见考官走过来，心中甚是着急，却又不敢离开座位。因为按照考场的规矩，一旦发现考生有移席，顾盼的行为，考场周围的兵丁，立即将人轰出考场，有作弊嫌疑严重的，带上枷锁压到县衙，根本不容争辩。
就在这位老童生几乎快要哭出来的时候，终于考官踱着步走了过来。
巳时时分，考生们拿到考题已经两个时辰了，监考官持学政发下来的小戳子，盖在誊正的考卷上大约是在一百字左右的位置。不过这时候，许多考生仍是在素纸上打初稿，很少有人提前写完。
到了未时，龙门外击鼓三声，堂上巡绰官击云板三声，大声叫道：“快誊真！”
这时候，考生们无不心中一紧，加快动作，赶紧将草稿誊写在正式卷子上，白明简提腕书写，凝神静气，显得不急不慌。再过一个时辰，就听大门外再次击鼓了，两位受卷官从东向西收卷，不论考生是否誊完都必须交卷。
受卷官走到白明简跟前，随意瞄了一眼他的卷子，只觉卷子整洁，字迹漂亮，不免多看了他两眼。他递给白明简一个牌子，示意他离开考场。
受卷官每收一卷，发给考生一个牌子，牌子积到30人，考生们拿牌起身，走向大门。考棚坐北朝南，院北的正门叫做龙门，由兵丁把守。他们在出考场者出门时收牌放人。
县试的考试都是当天完毕，考生全部离开之后，受卷官检查试卷数量，并且在试卷的背后右角上弥封糊号，再加印确认。
“小心！”考生乌央乌央的离场，白明简见前面颤巍巍走着的童生几欲摔倒，赶紧扶了一把。他的记忆力佳，认得那人正是考试中要求考官高念题目的那位老人。
老童生老泪纵横说道：“老叟五十有余，应考三十多次了，这次好容易考到第二场，却自己误了时辰没有写完啊。这可如何是好？”
白明简没有说话，他回望着考棚大院的正门龙门，左右挂着对联。“寒窗苦读，三年灯火，厚望槐香故里，考院试才，五更凉风，只期光耀门眉。”童试仅是科举考试漫长征途中迈出的第一步，却有成千上万的人难以迈出这艰难的第一步。
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