水军上下求战，吴捷也不好再强行阻拦。他想了想，说道：
“右二军可以集中主力，到武穴挑战湘军水师。但只能挑战，不能决战。如今，湘军陆师在小池口师老无功。用不了多久，曾国藩必会调水师到九江，支援陆师进攻小池口。
“右二军的任务是，到武穴挑衅、激怒湘军水师，促使曾国藩下决心，把水师调到九江。我们在九江经营已久，群众都拥护我们，各类防御工事健全。
“以九江为主战场，和湘军水师决战，我们获胜的机会更大一些，自己的伤亡会更少一些。如果有可能，我们还可以进一步引诱湘军水师，把他们引向湖口江面，甚至引入鄱阳湖。”
历史上，1855年，太平军在九江之战中以弱胜强，一举扭转了田家镇之战后的被动局面。在最为关键的梅家洲之役中，太平军引诱湘军水师进入鄱阳湖，进而封锁湖口，把湘军水师分隔成外江、内湖两部分。
吴捷不方便向史潘西透露太多。史潘西也更喜欢指挥更多的船只，进行正面的、大规模的水战。
史潘西本想把一师一团、二团、三团全部带上，到武穴和湘军水师决战。但吴捷不肯，强令二团留下来保卫九江、小池口，只令一团、三团上前挑战湘军水师。
1月5日，东风。史潘西率领一团十艘铁牛舰、三团四十艘蚊炮船，溯江行至武穴江面，前去挑战湘军水师。
蚊炮船靠风帆、人力驱动，逆水行舟速度较慢。右二军于凌晨五时出发，逼近湘军水师时，已经接近下午十三时。
湘军水师已在江北沿岸设立烽火台，彭玉麟、杨载福提前得到警报，传令迎战。
右二军派五十艘战船过来挑战，这是从来都未有过的。但彭玉麟、杨载福毫不害怕，出动两百艘战船迎敌。
湘军水师采用狼群战术，逼近右二军战船，抵近交火。
史潘西有些轻敌，带着01舰、02舰、03舰、04舰前出，继续挑衅湘军水师。这四艘铁牛舰都装备有一门1854式重炮，可以远距离轰击敌船。
谁知，突然之间，两岸传来沉闷的火炮声。史潘西经验丰富，一听便知道这种火炮威力不容小觑。
原来，湘军从湖北调来了五千斤重的重炮，炮弹射程可达六里。一发炮弹打过来，击起十来米高的浪花。
湘军战船也一窝蜂地涌了过来。史潘西不死心，继续指挥舰队上前迎敌。
铁牛舰凭借射程优势，击沉击伤了五六艘敌船，03、05、08舰也受了伤。05舰伤折了一根桅杆，受伤较重。
眼看铁牛舰就要进入湘军战船的射程之内。两百艘敌船从长江上游急驶而下，令人头皮发麻。
史潘西还在犹豫，准备再坚持一下，再打沉几艘敌船再撤退。
突然，一发岸炮打在08舰上，在战舰侧舷打出一个大洞。08舰船身微微倾斜，江水开始灌入船中。
铁牛舰有密封舱设计，一时半会不会沉没。但是，那枚炮弹击中了侧舷处的明轮，08舰只剩一只明轮驱动，航向偏转，加剧了船身的倾斜。
湘军士气大作，蜂拥而至，炮火雨点般打过来，落在铁牛舰不远的江面上。再过几分钟，铁牛舰就要落入湘军战船射程了。
08舰是跑不掉了。史潘西连忙传令，令铁牛舰调头，立即撤退，又令附近蚊炮船救援08舰上的官兵，再将08舰炸沉。
赶在湘军击沉铁牛舰之前，右二军救出了08舰上的官兵，急驶撤退。
湘军水师乘胜追击，一直追到瑞昌，被右二军岸炮所阻，才收兵回营。
此役，右二军虽然击沉了九艘湘军战船，但自己也被击沉一艘铁牛舰、两艘蚊炮船。
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