义儿抱着首饰盒子来到李府。婉宁正坐在凉亭里感受第一缕晨光，呼吸清晨的新鲜空气。
“少爷吩咐小的将这些还给您。”义儿将钿盒打开，放在石桌上。
婉宁看了一眼，吩咐道：“燕儿，拿回房去。”
“是。”
“小姐，这回高兴了吧？”还未等婉宁回答，义儿又说，“少爷他可能不会再搭理竹筠了。”
婉宁装模作样地问：“为何？”
“还问‘为何’呢！他们俩已经闹掰了，最重要的是您不喜欢啊。而且小的觉得少爷对那个竹筠没那么大兴致了，都说了他只是一时之兴，您还不相信我。这回相信了吧？新鲜感一过，他还是会回到您身边的。”
“又替你主子说话。”婉宁拍了拍身旁的石凳，“义儿瞧你，站半天了，过来坐吧。”
“小的怎么敢跟主子平起平坐？”说完，他拿过一条矮凳坐下。见婉宁忙着做针线，平铺在面前的还只是一大块布，看来是刚开始。看不出是在做什么，但知道一定是给少爷做的。他问：“小姐做什么呢？”
“给哥哥绣枕套，他的枕套用了好久了，也该换个新的了。”婉宁答道。
“枕套最好是做成双成对的。对了，小姐应该给自己做一些陪嫁了。”
无心的一句话挑起了婉宁的伤心事，她想起当初嫁子昂哥哥时，那样精心地准备，却没有嫁成。情绪变得低落，一句话未说。
义儿以为她还在为竹筠的事不高兴，便说：“竹筠不过是他路上走着走着偶遇的一道风景，您才是他的归宿，是能撑起他整个生命的女人。小姐，您要相信义儿。”
婉宁平复了一下内心道：“同样的话他似乎也说过。”
“是吧？”
“可是义儿，你认为这样说我就满意了吗？”婉宁明显有些激动。
“义儿明白。人们徜徉在花花世界，总会有这样或那样的诱惑，顶不住诱惑也是情有可原。这个世界诱惑太多，看到喜欢的，总会想着要据为己有。”
“你家少爷想据为己有？他既然想据为己有，那就据为己有好了，又何必要缠着我？”
“他不会的，因为有您。少爷他自幼生长在豪门富贵之家，饭来张口，衣来伸手，什么都不缺。除了功名利禄，可不就剩女人了。其实少爷挺专一的，只是偶尔抵挡不住诱惑。对于过去的事，说这些，小的只是想开开您的心胸。”
“明明是他犯了错，你却来劝我！”
“小姐，不是劝您。我们都看得出来小姐您因为少爷过去的一些错误，而心中意难平。都一心希望小姐您跟少爷好好的。”
半晌，义儿起身道：“婉宁小姐，义儿该回去了，耽搁久了，少爷怕是会怪罪。”
“好吧，路上小心些。”
义儿走出几步，又回转头来说道：“小的顺带说一句，您真的是义儿的守护神，每次一抬出您，少爷他一点脾气都没有了。”
等婉宁反应过来，抬头看义儿时，他已经走出去很远了。
当义儿回到府上时，正赶上少爷风风火火要出去，一问怎么回事，原来是皇上急召少爷入宫。
高子昂快马加鞭来到宫里，直奔甘露殿。他见此时的皇帝像是在深思熟虑。“微臣叩见皇上。”
他一直拘着礼，却没有被叫起身。许久，皇帝终于用眼睛瞟着他：“高将军哪！西北边疆告急啊！敌军大肆侵扰边境。”
高子昂干脆跪了下来：“还请皇上明示。”
皇帝把军情急报拿给他看。
高子昂心中十分忐忑：“所以皇上是想让微臣出征？”
“朕就喜欢你这样聪明的臣子。”
高子昂曾经妄想过带兵打仗，做一个真正的将军。父亲也对他能够掌控一定兵权，寄予厚望。但毕竟经验不足，战争容不得半点含糊。
“皇上，您下了命令，微臣自当效犬马之劳，生死无悔。但我大唐人才济济，此次征战，军中不乏多年征战的老将军。微臣年轻稚嫩，一跃成为征战主帅，恐不能压服众议。若军中上下不能够齐心，只会对战事不利。将帅不和，此战如何能赢？”
“能想到这一层，还是有几分见识的。”皇上又说，“怕他们不服是吗？你有办法啊！”
皇帝取下悬在壁上的宝剑，那是一把剑鞘上镶着闪光宝石的剑。
他仰躺在座椅上，说：“你极力争取朕收李婉宁为义女，封她为郡主，并非贪图皇家权势荣耀。只是想从身份上彻底切断我与她的可能性。朕若答应，封她为郡主，那她就等同于朕的女儿。你放心吧，朕不会令她去和亲的。你舍得，朕还舍不得呢！”
闻听此言，高子昂有一瞬间的恍神：“皇上，不可啊！此时正是需彰显我大唐国威之时。和亲乃求和之意，求和即是乞降，不过是说来动听罢了。”
皇帝手里来回抚摩着宝剑，它如盈盈秋水，锋芒逼人：“那可说不定！怀柔政策。先礼后兵，方显盛世之雄威。一个女子就能平定，何必动用千军万马？”片刻过后，皇帝转脸看他，“哎，怎么着？还真就一门心思谈情说爱，牢里的就不管啦？”
对于此次军情，高子昂有所耳闻。朝臣们就是战是和争论不休。皇上既然召见，他必定是主战的。他身经百战，也必定不会看不准形势。是战是和，他早已有了定夺。皇上所说怀柔政策，不是说着玩。西北边陲的地理位置极为重要，跟来犯之敌处理不好，会阻塞贸易往来的交通要道。要么笼络，要么抵御。若开战，还就只能赢。
皇上还提到了牢里的父亲，只有自己建功，高家才有理由被赦免。
他深知，和婉宁的未来以及高家能否脱罪，全都寄托在了他的身上。眼下就只有听命了。
高子昂俯首道：“微臣无时无刻不渴望建功立业。皇上有命，微臣自当遵从。微臣领命。”
“回去准备着吧，五日后出发。”
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