嘉靖三十九年，公元1560年，庚申春正月，绍兴。
当一行人整理队伍，在回绍兴城的路上时，一个黑瘦的小男孩却拦住了元敬的马，疯狂吼着，“为什么不收我参军，他们为了抢我家的钱财，杀害了的爷爷奶奶！”
元敬皱眉，让马安静下来以免误伤小男孩：“你今年几岁？”
小男孩声音洪亮，“九岁！虚岁十岁！”
元敬郑重道：“大明律规定男子十五岁才可参军，军令如山，岂容你混闹。”
小男孩哭着抱着戚继光的腿，“爷爷奶奶尸骨未寒，我不能等五年！戚将军，我会长大，会跟叔叔们长得一样健壮，我不去安民所，我不怕死，只想报仇。求你了。”一边说一边磕头，几下头脑上便磕出了几道血印子。
听闻外面吵闹，襄平掀起了帘子看。军眷马氏道：“这个应该是村东头的小印子，孩子很是可怜，爷爷奶奶去了后，家里就剩他一个，在村里东游西荡吃百家饭，脏兮兮的也没人管，病了、饿了可怎么办。”
自己也是母亲，心中恻隐，襄平走出门去，问他：“小印子，你愿意随我看护军粮吗？粮为军队辎重，也是很重要的。”
小印子固执摇头，“我只想拿起刀枪去打仗。”
襄平又道：“我倒是也可以让你提前参军，前提是你能打败我旁边这个侍女。”
襄平指了武功最高的剑雨。
小印子用袖子胡乱擦了脸，借了一把军刀，“来。”
剑雨皱眉，抽出七星剑。
小印子拿剑冲去，剑雨一剑就把他的刀砍掉在地。小印子惊讶，然后以掌相击，这个孩子太偏执，剑雨不愿与小孩子缠斗，只好速战速决，一记八卦掌就把小印子击倒于两米之外，以绝他的执念。
小印子躺在地上半天起不来，呜呜地哭着，同意了去看守军粮，马氏赶紧走上前提点他：“你这年龄能守军粮已是破例，还不快谢谢戚夫人。”
小印子的脸本来脏兮兮的，被泪水一冲更是成了花猫：“谢谢戚夫人。”
到了一条河边，马氏拧了一块帕子给他洗脸擦身子，洗完以后，小印子看着还有两分清秀，一双眼睛黑亮亮的，闪着倔强的光芒。
襄平把他带在身边。
…….
到了绍兴练兵场。唐顺之为监佐理军务，二人一文一武，相辅相成。缮亭邮，谨烽堠，除戎器、具舟师、稽尺籍、置间谍、严号令、广询谋。
戚继光站在高台上，念戚家军军法。
一、炼军魂。保家卫国，是无上荣耀。
二、明军纪，明赏罚。但另设重赏以鼓励士气，一个敌军的头颅，赏额高达白银30两。军法的精神在于“集体负责”，即所谓“连坐法”，一队和一哨的官兵要互相保证在作战中勇往直前，不得退却。一人退却则一人被斩首，全队退却则队长被斩首，队长殉职而全队退却则全队被斩首。
三、编伍，十二人为一队，四队为一哨，四哨为一官，置哨总统领。四官为一总，由把总率领。再进行“号令”训练，制定各种号令，要求熟记遵守。
四、练武，战场短兵相接需要真功夫。戚继光专门写了一本文字通俗易懂、图文并茂的《纪效新书》作为教材，发给战士，令识字的朗读、解说，要求人人熟记，背不来要处罚，军营一时成了学堂。
四千人的新部队，军费有限，如何能用最低的成本制造出两千把长兵器？
得知将领的烦恼，赵大成建议他用明朝矿工起义军发明的狼牙筅。
元敬第一次见到狼牙筅，瑞凤眼光彩闪烁，赞叹道：“果真智慧在民间。义乌兵战力虽强，却没有系统的武艺训练。这狼牙筅相当于改良版的长枪，可功可守。战场上就多了活命的机会。”
小美道：“柄用毛竹制成，长江以南多产毛竹，只需要做前部枪头，即可解军费之困。”
襄平点头：“械首尖锐如枪头，械端有数层多刃形附枝，呈节密枝坚状。上面扎满铁枝和倒刺，不如灌上毒药，一触即毒。往前一挺，跟铁丝网一样，被狼筅钩住，倒刺拉扯几次，就算不死也要掉层皮。”
元敬同意，他再次改良狼牙筅，在长而多节的毛竹顶端装上铁枪头，两旁枝刺用火熨烫的有直有勾，再灌入桐油，敷上毒药。战斗时，倭寇长刀虽锋利，却砍不断软枝，竹节层层深，能挡住长枪刺入。
……..
待军法、体力、武艺训练结束后，开始练阵。
距离远，可用火器投石等，若近身作战，则需要新的阵型。
俞家军的阵法分别叫做三叠阵和夺前蛟阵。戚家军则是练习改良版的土狼兵阵法，唤作鸳鸯阵。
吸取了土狼兵的七人阵法，增加到十一个人，武艺最高为队长，他站在队伍的前列中央，其余十个人分成两列纵队，站在他的背后。
十人持有四种不同的武器，攻守结合。
在队长身后，是两名持有标枪的盾牌兵，首先投掷标枪发动进攻。
掩护盾牌兵的，是狼筅兵。
狼筅兵的后面，是四名长矛兵，他们是队伍的攻击主力，看见敌人，就使用长矛前刺。队列的最后，是两名短刀手，防止对手迂回，从侧翼保护长枪手。
鸳鸯阵又根据时机变化：
五行阵，主要用于狭窄地区的巷战。
三才阵，主要用于冲锋进攻，或是敌军败退时的追击。
元敬襄平商量后，贫苦的军眷可制军衣、铠甲得一些报酬。襄平带领着随军的戚家军军眷，制作纸铠甲、缝制鸳鸯战袄。
因为南方气候潮湿，铁甲一般会生锈，防护能力大大降低，但是纸甲不存在这个问题。纸遇到水会很容易变得破烂，但是经过锤轮压缩制成的纸甲，沾了水反而更加坚固，还能抵御燧发枪的铅子。
而明军的金属锁子甲，所需要的人力、物力、财力都很大，而且铠甲是易耗品，损坏即报废，纸甲成本低廉、容易制成。
四千新兵经过二个月严格艰苦训练，“无不以一当百也”，人称“戚家军。
胡宗宪对戚继光的新兵十分重视，时来巡查，对军纪、军容、战力十分满意。
监兵赵以丛对胡宗宪进谗言，污蔑戚继光，胡公大怒，狠狠批评了一顿。
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