江风轻抚，化雪的寒意丝丝钻入心口。
两人用力裹了裹衣领，试图抵御寒气。
薛炳武当初只知道廖大升在新桥酒楼案中“牺牲”了，具体内情顾青知并未告诉他。
“是，那是我安排他假死脱身的。”
顾青知承认道，语气带着一丝复杂：“这件事之所以没告诉你，是出于安全考虑。一方面，知道的人越少越好；另一方面，老廖离开了，你需要独立承担起更重要的责任，不能总想着有他在前面顶着。”
他看向薛炳武，目光锐利而深沉，“你是你，老廖是老廖。老廖的路，某种程度上已经走完了。你的路，才刚刚开始，而且会更难。”
薛炳武明白顾青知的意思。
廖大升的“牺牲”本应是一个完美的句号。
现在，却可能因为这个意外线索而重新掀起波澜，甚至危及整个潜伏网络。
而他自己，作为顾青知目前唯一能完全信任的助手，必须快速成长起来，应对更加复杂危险的局面。
他用力点了点头，压下心中的纷乱情绪：“我明白，科长。那我们现在……该怎么办？要不要想办法通知老廖？”
顾青知的嘴角露出一丝苦涩的弧度，摇了摇头，声音在江风中显得有些飘渺：“我们现在什么都不能做，至少不能主动去做任何可能直接联系到南芜那边的事情。”
“为什么？”薛炳武急切地问道，拳头不自觉地握紧。
他知道廖大升对顾青知、对这条线的重要性。
顾青知深吸了一口冰冷的空气，缓缓吐出白雾，开始分析当前险恶的局势：“自从上次季守林召开科长会议，明确要整肃内部、平衡各科以来，站里的形势就像这化雪的天气，表面平静，底下又冷又滑。”
“马汉敬和孙一甫，这两条恶狗，已经彻底撕破脸皮在较劲了。”
“马汉敬这次抢先出手，动用如此狠辣的手段获取线索，直扑南芜，就是想用实实在在的‘功劳’来压孙一甫一头，也是在向季守林展示他的能力和价值。”
他停顿了一下，目光更加锐利：“而孙一甫呢？他今天一早跑来告诉我这个消息，你以为他真的那么好心，是来给我通风报信？”
“不！他是在试探我！他想看看我对这个消息的反应，想看看我是否紧张，是否慌乱，是否……与廖大升真的有超出案件本身的关联！”
“我怀疑，他内查的第一个目标，很可能就是我。新桥酒楼案，再结合马汉敬调查出的情报，我这个‘经办人’，就是他眼中一个很好的切入点。”
薛炳武倒吸一口凉气，脸色变得更加难看。
他没想到，在追捕廖大升的危机背后，还隐藏着孙一甫对科长的直接威胁。
“所以……”顾青知继续说道，语气凝重：“我刚才在办公室，以及来的路上，一直不让你说话，就是担心孙一甫可能已经在我办公室或者汽车里动了手脚，安装了窃听设备。”
“这个人心思缜密，手段阴险，不得不防。我们在这里说的话，也要格外小心，隔墙有耳，何况这空旷的江边，未必就绝对安全。”
说着，顾青知又警惕地环视了一下四周。
薛炳武立刻明白了顾青知的担忧，也下意识地看了看周围，只看到芦苇在风中起伏，江水拍打着堤岸。
“新桥酒楼案之后，我本打算彻底静默一段时间，低调行事，等待风头过去。”
顾青知的声音带着一丝无奈和冷峻：“没想到，形势的发展超出了预料。马汉敬和孙一甫的争斗，把我也卷了进去，而且是被放在了火上烤。小薛……”
他转过头，郑重地看着薛炳武，称呼也变得亲近而严肃：“从今天起，从现在起，你必须真正承担起老廖曾经的角色。不是跑腿办事，而是作为我在站内最重要的支柱和延伸，在某些时刻，甚至要独立做出判断和行动。”
说着，顾青知从厚棉袄的内侧口袋里，小心翼翼地掏出一张折叠得方方正正、只有火柴盒大小的纸条。
纸条的纸质很普通，边缘有些磨损，显然已经携带了有些时日。
他将纸条递给薛炳武。
薛炳武双手接过。
手指因为寒冷和紧张而有些僵硬。
他展开纸条，借着灰白天光，快速扫过上面用极细的铅笔写下的几行字。
那是一些看似毫无关联的人名、地名、店铺名和数字，排列得杂乱无章。
但薛炳武只看了一眼，心脏就猛地一抽，后背瞬间渗出一层冷汗！
这几行字。
他瞬间就解读出了其中的含义。
这是一个极其简略、但涵盖了江城目前可能还在活动的、与他们这条线有潜在关联的几条备用联络渠道和紧急情况下的部分人员信息！
其中有些信息，连他都只是隐约知道，从未见过如此清晰的罗列！
他猛地抬头看向顾青知，眼中充满了难以置信的错愕，以及更多的不解和疑问。
为什么要现在交给自己？
这意味着什么？
顾青知迎着他的目光，眼神深邃如古井，没有解释，只是微微摇了摇头，示意他不要问。
潜伏工作的纪律之一：不该知道的，绝不追问；该你知道的，自然会告诉你。
薛炳武立刻明白了，强行压下了满腹的疑问和震惊。
他知道，这张纸条的分量有多重。
这不仅是信任，更是将一副沉甸甸的担子，压在了他的肩上。
他深吸一口气，将纸条上的内容再次深深烙印在脑海中，每一个字，每一个符号，都如同刀刻斧凿。
然后，他将纸条递还给顾青知。
顾青知接过纸条，没有再看，而是从口袋里摸出一盒火柴。
“嗤啦”。
一声轻响。
橙黄色的火苗在江风中顽强地跳跃起来。
顾青知将纸条凑近火焰。
干燥的纸张迅速卷曲、焦黑，化作一小团橘红色的火光，随即被江风吹散，变成几点飞灰，飘落在冰冷的江堤泥土上。
瞬间，消失不见。
……
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