金铨一直关注着陆恒的动静。愈是近年关，他愈是捉紧。
陆恒送家中的人南去，金铨便知道陆恒要发难了。时间不多了。说不定陆恒从天津回来，第一时间就会杀到袁府来找他。
对袁宫保来说，陆恒的存在，从某方面讲，绝对是一件好事。起到了一个敦促的作用。
正因为陆恒的逼迫，使金铨和袁宫保加快壮大的速度，丝毫不敢拖延。
金铨派了人守在城门，盯紧陆恒行踪。见陆恒回来，这盯梢的骑马飞奔回袁宅，告知于金铨。
金铨便对王聘卿道：“三日之内，陆恒必定发难。我得再拖他一拖。”
王聘卿忍不住道：“怕是拖不住。”
“拖不住也得拖。”金铨坚定道：“能拖多久是多久。你尽快把这消息传去山东。”
说着话，已有下人取来他外套。金铨接过外套披上，道：“我立时就走。若陆恒来寻我，你便告诉他，我有要事去办，少则七八日，多则十天半月。请他再等等，我回来必与他如实相告。”
王聘卿微微颔首：“可。”
金铨当即出了袁宅，爬上一辆马车。
说：“去教堂。”
车夫默默的甩开马鞭，马车即走。
此时已近黄昏，冬日里黑的快，天光昏暗，路上行人寥寥。
马车不紧不慢的行走在街道上，穿过几条大街，钻了许多胡同，在教堂后门停了下来。
天已杀黑。
金铨掀开门帘从车上下来，吩咐车夫：“你自寻个地方安顿，明日早晨再来这里接我。”
“是。”车夫回答一声，重新驾起马车走了。
金铨看马车没入黑暗，站了片刻，四顾左近，无人无影。这才转身上前，叩响了教堂的后门。
不片刻，一个神父打扮的人打开门，把金铨让了进去。
金铨说：“赵公公呢？”
神父并不是洋人，他说：“赵公公没在。”
金铨顿了顿足，道：“立刻派人去叫他，事急。”
神父道：“我马上派人去。”
神父把金铨送到一间屋子里，转身离开了。金铨孤零零坐着，耐心等着。
大概过了一个时辰，门打开，神父带着个佝偻的老太监走了进来。
金铨站起来：“可真冷。”
老太监双手插在袖子里，闻言点了点头：“是冷的很。”
道：“你如此捉紧把我叫来，是什么事这么急？”
金铨道：“要命的事！”
他说：“要杀西太后的人已经忍不住了。我得避着他，拖延些时间。”
赵公公吃了一惊：“那...你要咱家怎么做？”
金铨道：“我要你带我去见西太后。”
赵公公瞪大老眼：“你要见太后？！”
他顿了顿：“不是咱家小看了你。你畏惧那人，可太后也不差。她若知道你我所为，一个照面便能要了你我的命。”
金铨道：“我只知道一件事——西太后畏陆恒如虎，而视我等如羊羔。猛虎在前，我有把握跟她做交易。”
道：“你放心。便若西太后要杀人，也有我陪着你死。你家眷亲族已送到山东，有宫保照料，还有什么好怕的呢？”
老太监沉默片刻，叹了口气：“是啊，咱家都七老八十了，既无后顾之忧，还有什么好怕的呢。走吧，我带你去。”
说走就走。两人从教堂后门出去，上了老太监的轿子，一路消失在黑暗中。
轿子里，金铨神态轻松。他说：“说来事到如今，我还不知道西太后到底藏在哪儿。”
赵公公笑了笑，鸡皮般的脸上沟壑纵横：“莫急，到了你就知道了。”
轿子起起伏伏，走了半个小时。突然停下。老太监掀开帘子，瞧了一眼，说：“到了。”
两人走下轿子，金铨抬头一看，惊诧莫名：“颐和园？”
早有俩小太监候着，赵公公道：“掌灯的前面照着路。”
然后对金铨道：“不错，就是颐和园。”
金铨怔了半晌：“这可真是灯下黑呀！”
金铨一时间心里发凉。西太后的心思，果然深不可测。只去去这样一个招式，瞒了多少人啊！
沿着昆明湖，一路走。颐和园冷冷清清，仿佛是座巨大的坟墓。从湖面上吹来的冷风，像刀子一样往袖口、衣襟里钻，金铨忍不住打了个寒噤。
一路过了玉澜堂，到排云殿，终至佛香阁。
佛香阁的门开着，但黑洞洞的，就像个潜伏在黑暗中张开了血盆大口的猛兽。
森寒肃杀。
赵公公从小太监手中拿来灯笼，说：“走吧。”
一步步登上阶梯，走进了那黑漆漆的佛香阁大门。
金铨深吸口气，跟了进去。
老太监在前头，七歪八拐的走。一路上黑暗沉沉。这里头既没有太监、宫女，也没有护卫、侍从。
走道上一阵接着一阵的冷风吹来，吹的人手脚发麻。
金铨按着心思，跟着老太监进入了一间佛堂里。
老太监提着灯笼上前，点亮了一盏油灯。然后他放下灯笼，匍倒在地，叩首：“老佛爷。”
金铨顺着一看，见一个干枯的身影盘坐在佛像前，一动不动犹如雕像。
案桌上的油灯渐渐明亮起来。映照出一张惨白如鬼的脸。这张脸上，堆满了白腻的脂粉，只看到一双凹陷下去的眼睛，好像两个镶嵌着的窟窿。
西太后。
金铨一颗心提到了嗓子眼。这一眼，他看的浑身战栗，险些站不住。
那双空洞凹陷的眼睛盯着他，就仿佛一条毒蛇窜出来，钻进他心里，啃噬着，使他战战兢兢，难以自已。
“这，是哪个？”
慈溪的声音，如同深夜里的老鸹！
赵公公低声道：“他是金铨金秉钧，山东巡抚袁宫保的幕僚。”
慈溪道：“山东巡抚袁宫保...”
她似乎思维有点迟滞，想了一会儿，道：“是那个在天津编练新军的袁宫保？”
“老佛爷英明。”赵公公答道。
“噢...”慈溪微微点了点头，木然，好像机器一样。
“袁宫保么...李中堂看重的人...是他...是了，李中堂说他是国之柱石，请哀家给他升官，升的是山东巡抚。”
她思维渐渐活泛起来，说话越来越顺畅，语气越来越生动。
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