和杨侠约定好的期限已经过了，王武良终于从美好的憧憬中回到了可怕的现实，他的噩梦成真了。他日夜期盼的杨小弟已经消失得无影无踪了。
从前那个一直被他瞧不上眼的酱菜园子现在已经归别人所有了。还有他的房子，以及房子里所有的东西。当他和于氏被那些人强行从房子里赶出来的时候，于氏拼着命只抢出了一床棉被，除此之外他们一无所有了。
于氏拖着肥胖的、白花花的肚皮坐在同样白花花的雪地上，哭一阵骂一阵。她一会骂那些放债人都是丧尽天良的畜生；一会又骂王武良是一头败家的蠢猪，为什么老天爷不长眼睛把他劈死。
如今的王武良已经无家可归、无业可守了。他身无分文、四处游荡。当他饥肠辘辘地抱着最后一线希望去拍打苏家的大门时，苏家的门却比以往任何时候都关得紧。无论他在外面怎样哀求，怎样嚎叫，那扇门就是死死地关着，连只蚊子都不肯放进去。
现在，这个世界上只剩下一扇门还愿意为王武良打开，那就是死亡之门。放高利贷的人正把守着这扇门，他们之所以还没放他进去，是因为他身上还剩下最后一样值钱的东西，在这样东西没被取走以前，那扇门是不会关上的。这样东西就是他的命。
为了保住这条命，王武良几乎像疯了一样满世界地寻找杨侠。县城里所有的民房、街道、酒楼、客栈、妓院，最后就连狗洞他都翻了好几遍，却始终不见杨侠的踪影。
杨侠消失得无影无踪，无痕无迹。就像这个世界上从来没有过这个人似的。王武良甚至都开始怀疑杨侠这个人是否真的存在过？是不是自己做过的一场梦，杨侠只不过是梦里出现的人。
“如果他只是梦里的人，现在梦醒了，一切都应该恢复原样啊！可是为什么银子却不见了呢？不仅二百两银子的私房钱不见了，自己身上还多了张一千八百两银子的借据呢？”王武良不断地问着这个问题。
现在，那张借据就揣在他衣服的口袋里，上面清清楚楚地按着他的手印，那鲜红的手印看起来就像一张血盆大口，准备随时吞吃他。
“不，这不是梦，杨侠一定出现过。”王武良肯定地重复着。可是他实在又想不明白，一个大活人怎么就会突然消失了呢？
当放债人把他绑起来，又吊在高高的架子上，用带刺的鞭子抽打他、逼问他钱的下落时，他只能说钱都给了皇宫里的王公公。是王公公拿了他的钱去做生意。他还苦苦地哀求放债人：只要放了他，把他送到京城，他就能进到皇宫，去找王公公把钱要回来。
可是那些放债人根本就不相信他，他们不等他把话说完，就开始打他。用鞭子、用棍子，狠狠地、往死里打他。他们把他打得皮开肉绽，浑身上下没有一块完整的地方。
有一次，他们居然端来了一个火盆，火盆里燃着烧红的木炭，在那些又黑又红的木炭里放着几块大小不一的铁块。透过模糊的双眼，王武良看到那些铁块烧得比木炭还要红。那些人像铁匠铺里的铁匠一样，用长长的铁钳把铁块钳出来，在他面前晃了晃，还没等他反应过来，就把铁块烙在了他肉乎乎的胸脯上。
王武良只记得当时闻到了一股烧焦的肉香味，有点像以前吃过的烤肉，可还没等他仔细回味一下，就已经不省人事了。
每次王武良被冷水泼醒后，他都极力地想证明自己说的是实话。他想告诉这些人，王公公有本事把五十两变成一百两、把五百两变成一千两……可是，他的肺腑之言都换来了一次比一次更猛烈地毒打。
最后，他终于被打怕了，全身抽搐着，再也不敢提皇宫，提王公公了，只剩下嘤嘤地哭。
就在他奄奄一息、准备踏入死亡之门时，他想起了姓冷的富商。他仿佛看到了最后一颗救命的稻草。他告诉那些人，自己要去清江府找一个人，如果找到了这个人，钱也就回来了。
于是放债人安排了两名打手跟着他，又雇了一辆车，把只剩下半条命的王武良带去了清江府。
清江府要比素县大得多，也热闹得多。这里街道纵横交错、店铺一家挨着一家，街上的行人更是摩肩接踵、络绎不绝。
“该到哪里去找那个姓冷的富商呢？”穿梭在人群中的王武良焦急地搜寻着。
现在只剩下这最后一线希望了，只要能找到那个富商，他的命、还有他的钱就都还有希望。于是王武良咬了咬牙，拖着伤痕累累的身子，开始游走在清江府的大街小巷里。
他一家店铺、一家店铺地找；一家店铺、一家店铺地寻。每到一处新地方，王武良就会先跟店里的伙计或者掌柜哭诉一番。他一把鼻涕一把眼泪地诉说着自己的不幸。把女富商如何勾引公公、又如何与公公姘居、最后一起骗他钱的事，像说书人口里的故事一样，三分想象七分编造地说与众人听。
他还把以前从妓院里听到的有关男女交合的野趣也编进他的故事里，每每说到兴奋之处，他都能神奇般的忘了自己的不幸，颤动着身上的肉，圆睁着眼睛，翘着嘴巴，直讲得唾沫星子横飞。旁边听的人不论是买东西的、还是卖东西的，各个都伸长了脖子、瞪大了眼睛、张大了嘴，津津有味沉浸在他的故事里。
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