话说章秋谷接到来自天津的金观察的电报，请他去帮忙，章秋谷爽然应允。临行前与一干好友一一话别。
到了启程的那一天，招商局的安平船轮开往天津，章秋谷定了安平船上的一间官舱。
张菡露和陈文仙给章秋谷收拾了行礼，又送章秋谷到码头。少年夫妇，正是如胶似漆，鸾凤和鸣的时候，忽然又要离别，自然是有许多牵衣执手的离悰，珍重叮咛的别绪。
章秋谷平日虽然是个心胸宽广，容纳百花的货，但是到了这个挥泪临歧的时候，也不由得黯然神伤，依依惜别。
章秋谷千叮咛万嘱咐两个夫人照顾好母亲，有什么事一定要打电报给他。
陈文仙说道：“你在路上没有人照应，须要自家保重些儿！”陈文仙口中说着，不觉一股酸气一直透到鼻尖，那说话的声音已经岔了，眼圈一红，几乎流下泪来。
望夫君兮安极，我思念兮叹息。
张菡露拉着章秋谷的手，眼泪汪汪的：“夫君，一定要常给家里写信。”回头又吩咐刘升，“你务必要照顾好少爷，切莫委屈了他。”
刘升重重点头：“少奶奶但放宽心，小的必定会照顾好少爷的，保证把少爷照顾得白白胖胖，不掉一两肉。”
几个人不禁笑了起来。
章秋谷听了，拉着两个夫人的手，看着她们两个人的脸，要想说几句安慰她们的话，却觉得心上千头万绪的，不知从那一句说起。定了一定神，方才说道：“你们不必挂念，我此去多则半年，少则三个月，一定要回来的。”
陈文仙听了，忍着泪点点头。张菡露也对他说了几句一路保重的话。
这时候，辛修甫等一干朋友也都陆陆续续的到来，冲淡了章秋谷与两个夫人的离愁别绪。大家已经没有了从前的离别滋味，竟是嘻嘻哈哈地开起了玩笑。
章秋谷本来就是个豪爽的性子，自然也不会总是沉浸在伤春悲秋中，很快又是神采飞扬的翩翩佳公子一枚，与众人道别后，便跳上甲板，轮船一声汽笛鸣叫，便徐徐地开动了。
正是：一声珍重，魂销南浦之歌；十里长亭，肠断京华之路。
章秋谷在甲板上挥手，望着众人离去，方才回到官舱，狠狠地伸了个懒腰，倒头便睡了。
这一睡，直睡到差不多十二点钟方才睡醒。
章秋谷起来洗了个脸，饭也不吃，便一个人走到甲板上来。
浪静风平，海天如镜；波涛无际，极目苍茫。有许多海燕跟在轮船后面，前后左右的四围飞舞。远远的望见几点黑影，隐隐的露出帆樯，原来都是那浮海的沙船，在那浪花里面一上一下、一高一低的乱滚。真个是神山一发，白浪千寻，潮来则天地皆青，风起而鲛人欲泣。
章秋谷立在船面上举头四望，心旷神怡；一阵阵的海风迎面吹来，拂袖动裾，更觉头目豁然，形神俱适。
看了一回，便回到官舱坐了。
没什么事情，便在网篮里面拿出几本小说来，歪在榻上看了一回，不知不觉的又鹓胧睡去。直到刘升过来请他吃晚饭，方才起来，走到外面的餐厅，与其他人混桌坐下。
原来轮船上的规则，官舱客人吃饭，是大家聚在一起吃的，肴馔十分精致。
章秋谷随便吃些，又走出官舱，到甲板上来闲眺。
只见有两个二十上下的少年，都是天津口音，两个人站在一起谈得甚是热闹。
章秋谷见了，便慢慢的走近他们的身畔侧耳细听。
只听得那少年长叹一声道：“我们中国人的事情，都是自己弄坏的。比如招商局刚刚开张的时候，搭客的价目原本是分主、仆两等，当差的只收半价。哪知到了后来，就有那些贪小便宜的人耍小心思。明明两个人都是一样的搭客，他却谎称一主一仆，甚至四五个同伴，却算做一主三仆。后来招商局里的人知道了，索性删除了这条规例，搭客不论主、仆，一律收取全价。你想我们中国人，都是这般卑鄙龌龊的性格，哪里还能指望他们顾全民族大义，国家兴衰？我们中国的前途希望，也就可想而知了！”
那一个少年听了也叹一口气道：“以前李鸿章到美国去的时候，住在一家客店里。那客店的头等客房一天要一百五十美金，合起墨西哥银币来，差不多要三百几十块钱。李鸿章嫌价钱太贵，就住了二等房间，参随人等都是住的三等，一些美国人都讥笑他的悭吝。我们中国头等的人物，倒去住他们美国的二等房间。像李鸿章这样的富豪，这般的声望，尚且要这样贪小利、打算盘，不顾国家的体统，别人更不必说了！他想省钱节俭，关起门来在国内倡导是没问题的，可是出去后，他是代表国家的颜面，还要这般小气啬刻，那丢的可就是国家的脸了！”
章秋谷听了他们两个的这番言论，觉得很是不俗，不是寻常人能讲得出来的。何况看这两个少年的样子，也都是目秀眉清，气度不俗，便想和他们结交一番。于是，便走上前去，对着那两个少年拱手道：“方才听着你们两位的高论，果然见识不凡。请教你们两位的尊姓大名，不知你们两位肯不肯赐教？”
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