瑞凤郡主身穿豆绿色缂丝缎面丝绵袍，与陈巧韵窃窃私语：“前日才发文遣送大炮往晋北，这倒好，火器还未用上，平城已经先得了。”
郭继恩听见了她说话，转头瞅着两个女孩：“我要的是全歼城内守敌。如今虏贼大部脱逃，盘踞于胜州，则盛乐、平城两处皆露于虏骑刀刃之下。咱们得了一座空城，实在说不上是喜讯。”
两个女孩都不敢吭声，低头默默整理文书。“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名。”粟清海沉吟说道，“民谚曾云，大河百害，唯富一套。如今北虏窃据朔方诸地，则陕、晋无安宁之时。胜州乃是前套之地，与南面银州朱兴所部互为犄角，便能构筑起一道防线，成丰州灵州之屏障。”
郭继恩转回沙盘之前，仔细瞧着，终于下定决心，他抬起头对粟清海吩咐道：“向将军应对不来这个乌伦布台，你去晋北接替他！”
粟清海先是一愣，连忙挺直身体：“是，卑职这就教战训司议定方略，然后尽速赶赴平城接掌并州兵马。”
郭继骐放下急递军书：“如此一来，则并州军不能参与南面中原作战矣。”
“朝廷当初设立并州军，原本就是应对北面防御。燕州军第二师崔万海部继续驻防黑城、盛乐，亦归你节制。”郭继恩瞅着粟清海，“要不要调一支羽林军给你？”
“咱们的战线太长了，三十万大军，如今处处都有兵力不足之感。”粟清海思忖道，“都帅还是将羽林军留在燕镇罢，南面战事，若无羽林精锐，难竟全功。”
“我会调营州军入临榆关作战，你无须顾虑南面。”郭继恩断然下令，“以粟清海为并州军统领、并州监军司处置使，接替向祖才。羽林一师秦云龙部，随你一道赶赴河东！”
“是。”粟清海沉声应命，退了出去。
郭继骐于是向妻子点点头，也抱拳告辞。郭继恩在椅子上坐下，想了想又吩咐道：“以向祖才为中州军统领、河南道行军统管，往常山接管中州军第二、三、四师。谢副都监兼领中州监军使，仍为淄青道行军统管。以杨运鹏为中州行营大总管，南面各部，俱受节制！”
“啊？”瑞凤郡主有些疑惑地瞧着他，郭继恩不耐烦道：“本帅并无冷落周统领之意，战训司这边，需要一个参谋掌总之人，这副担子，如今只能交与他了。还有，召骆承明回京。”
诸将聚于议事厅，于贵宝下令，以陈光义为并州军行军长史，随粟清海一道往河东。傅冲接掌军情司。参谋司司监柴弘提议道：“胜州银州两处，当同时进兵，可于云中、晋北和绥德设立一行军道，悉归粟统领掌之。”
“雍州军暂不可北进银州。非是周某有意掣肘。只是庆阳当面，随时都会爆发大战。”周恒皱眉否决道，“桑副统领在延安，手中仅有四万兵，尚不能分兵相助粟统领。”
粟清海苦苦思索，刘清廓手指轻叩桌面，微微叹息：“说到底，还是兵力不足啊。”
“战线太长了。”陈光义站起身来，走到挂在墙上的那幅巨大舆图之前，用手比划道，“为今之计，要么晋北、云中先取守势。待南面平定之后，再徐徐图之。要么，则是中州作战，再推迟数月——”
于贵宝连连摇头：“中原大战，势在必行，已经不能再推延了。朝野内外，皆有非议，且不说江淮，就是两川、荆湖等处，都在观望形势。若咱们一再拖延，诸藩必无归顺之意，这仗，要打到什么时候去？”
大家一齐望向郭继恩，他沉吟说道：“南进中州，年节之后便会发动，的确是不能再推延了。粟统领这边，统共只有七万兵，还要留出驻防晋阳、平城等处兵马，的确是巧妇难为无米之炊。不过，枢密院也只能做到这地步了。”
粟清海心情有些沉重，但还是正色回话：“这已经足够，卑职必不负都帅之托。”
郭继恩见众将无话，便摆手道：“都散了罢。”说罢便起身第一个走了出去。
参谋和参军们见粟清海复领重任，都上前向他道喜。粟清海苦笑着回礼，周恒待大家都出去之后，才瞅着粟清海道：“乌伦布台不可小觑，虽说此人在会宁府败于粟将军之手，却非是其本事不济。足下虽有七万精兵，亦不可大意轻敌。”
“周统领提点得是，粟某亦不敢以为，有了这七万兵，便可纵横西北。”粟清海吁了口气，想了想又问道，“胜州往西四百里，中受降城南面有一胡洛盐池？”
周恒流露赞赏之色：“不错，当初此地每年可出盐万四千斛，颇供朔方军之用。”
粟清海点点头，两人便一道出了议事厅。
郭继恩回到西节堂，正打算再叫刘清廓李樊玉等人过来，门外亲兵进来禀报，检校河东巡查使崔如贤陪着原户部侍郎王恭退已经入京，如今正在广寒宫外等候。郭继恩便吩咐请他们进来。
唐应海奉命出来迎接，他瞅着那位王侍郎，颇有敌意。王恭退诧异道：“这位副尉官，为何这般瞧着老夫？”
“不敢。只是小的想要请教侍郎，”唐应海不紧不慢问道，“此番从晋阳过来，一路所见，我燕镇之地，气象如何？”
王恭退鼻孔出气，淡淡哼了一声。倒是崔如贤笑了起来：“某等自常山北来，见村镇皆安乐祥和，处处工厂林立，便是当年天盛帝正明帝时，也无此等气象，着实令人惊奇。尤其是各处小镇，俱设学馆，书声琅琅，这个，尤其难得！”
王恭退也不得不承认：“兴教办学，这个是千年善政，朝廷能着力为此，的确是见识深远。”
郭继恩在广寒殿后的承云殿外相迎，王恭退瞅着他道：“此地既为皇家苑囿，都帅据为己用，岂非逾制矣。”郭继恩笑着请他入殿，不在意道：“西苑者，原本就是军营。后来隆盛帝下诏将此地分出一半改为园林，自他之后，诸天子都未来过，于是日渐荒废。郭某将其征为军机之所，也算是物尽其用嘛。”
“燕镇之地，大小政务，元帅一言可决之。”王恭退撩衣坐下道，“想用哪一处，自然是你说了便算。王某得了苏公书信，屡次三番催促，说是议政院已经辟王某为议政卿，务必入京商议国政，是以便跟了崔宪使，一道过来瞧瞧。这事，想必又是元帅的主张罢？”
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