霍启明这日正在已经更名为燕都钢铁公司的西山铁厂，与秦慎之、燕京别驾辛广寿等人钻研蒸汽炉之事。他心情愉快，午饭之时还对辛广寿笑道：“先给别驾透个消息，年节之后，你就会被署为燕京府尹了。”
辛广寿依旧细嚼慢咽，却摇头道：“下官情愿往这里来，做个铁厂总办便好。”
“你果真愿意来这钢铁公司？”霍启明很是惊讶，“贫道得先问个明白，若你真是情愿，贫道这就知会吏部，将你改铨过来。”
“果真情愿。”辛广寿认真点头，“案牍劳形，何如在这边钻研工艺技法，有趣得多。”
霍启明拊掌大笑：“求之不得！贫道回去之后就吩咐吏部办理这事。”他觑见铁厂副总办成泽康面色不快，便又说道：“辛别驾过来，也不会分你的权！不必如此小哉相。贫道先在这里许个承诺，若明年，这蒸汽炉果然大成，贫道第一个升你的官。”
“钢铁公司者，自然是要多出钢胚铁料，才是正经之事。”成泽康一身精致的丝绵锦袍，神色不以为然，“成日钻研这些杂学之道，岂非误入歧途。蒸煮锅原本是军器监之事，弄到咱们这里，多出多少事情来。”
“这个就是你有所不知了。眼下已经不是蒸煮锅，是蒸汽炉。”霍启明兴致不减，“往后若果然成了，不但你这里，便是矿场、织造公司等处，那都是一日千里。”
秦慎之点头赞同：“不错，到得那时，想必会是风云变色，便如太古之时仓颉造字一般，窥天地之道，夺造化之功业。”
成泽康将信将疑：“竟有这等玄妙？”霍启明瞅着他哈哈一笑：“到时便知！”
霍启明神清气爽，顶着寒风打马返回京城，嘴里哼唱着“…抖擞精神我显威风，长枪短剑立大功——”得意洋洋回到忠义坊，却听闻长公主出降之事，不禁愣了半晌，接着便破口大骂。
霍云熙好奇地瞧着父亲，霍启明终于令自己冷静下来，想了想对白吟霜道：“你带着儿子先用饭。我得去一趟周宅。”说着便吩咐耿冲备马。
周恒此时却还在广寒宫内，郡主有些不愿回宫，他只好柔声劝慰，又说道：“你今日若真不愿回去，我自然可以替你另寻个住处，哪怕驿馆都可。只是难免太妃娘娘心中会嘀咕不已。”
他握着郡主的手：“来，我还是送你回宫去罢。”
郡主终于点头起身，跟着他出了广寒宫，迎面却见许云萝赶了过来。许云萝先向周恒屈膝行礼，又对郡主说道：“姊姊——”
郡主抿住嘴唇，泫然欲泣模样，愈发显得娇弱不堪。周恒只好向许云萝点一点头，扶着郡主的削肩，往东门方向去了。
郭继恩跟着出来，许云萝便瞅着他道：“郡主殿下——”
“瞧来你也知道了。”郭继恩挽起她的手，“事已至此，除了让出时日给长公主，也没有别的法子。”
“嗯。”许云萝低下头来，默默跟着郭继恩往膳房去，她想了想，又小声说道，“大学堂过不多久便要闭馆了。叶夫子说，咱们几个到得下个沐休之日，就可不去了。”
“学馆要放年假了，那你依旧每日来广寒宫便是，这倒是个好消息。”郭继恩点点头，打量着她身上的丹色斗篷，“这个颜色很好看嘛。”
“是，”许云萝又告诉他，“那位顾蓓顾三娘子，今日对妾说，她想往枢府来学着做事。”
郭继恩微微皱眉：“不许，军机要地，岂是什么人都能来的。”
“如今虽说外面女工已经许许多多，可是能在公府之中任事的却是少之又少。”许云萝轻声说道，“都帅时常对妾说道，女子能当得半边天。那位顾三娘子，才思敏捷，写字又快又好看。几位夫子对她的才情，都很是称赞。她能与夫子们坐而论道，妾却只有俯首聆听的份，似这等出色的女孩儿，都帅当征辟入府，尽力擢用才是。”
他们已经进了膳房，郭继恩坐下说道：“偏你就有这等好心肠，瞧不破旁人的心机。既是你诚心举荐，那就明日转告她，若是愿意，就往我这里军供司来，听候李司监使唤。若是不愿，那就罢了。”
“都帅若是因为妾的缘故，不愿召顾家三娘子入节堂，其实大可不必。”许云萝将两人的饭菜都捧过来，“巧韵姊姊已经怀孕，过得两月想必就得回宅安胎。到时候，都帅岂不是还要另外物色一人接替之。”
“到了那时再说，且看这个顾蓓，究竟能耐如何。若她有苏娘子那样的本事，我便教她做了军供司司监也是无妨。”郭继恩端起碗筷吩咐道，“先用饭。”
他瞥见元焘进来，便招手示意他过来：“王恭退王侍郎，想必已经见过天子和政事堂几位相国了？”
“是。苏相的意思，是请王公依旧出任户部侍郎，秩为二品。”元焘作揖回话，“至尊那边，王公亦曾往福宁殿觐见。”
“嗯，不知王侍郎见了至尊之后，又有何言语？”
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