临沂为山东道之南部重镇，马世仁麾下大将李神韬率部三万余人驻守在此，与下邳方向杀来的南吴徐智兴部数次交战。临沂四面城门皆有瓮城，十分坚固，徐智兴几次攻城不克，只好在城南二十里处扎营对峙。
李神韬年近五旬，身形高大，见马师睿形色匆匆赶至此处，便抱拳问道：“少将军何以来此，北面战事如何了？”
“十分艰难，历城、全节、亭山等处都已落入燕京之手。”马师睿苦笑，“某这番前来，是准备献淄、青，以降于南吴。”
李神韬闻言张嘴，默然不语，良久才说道：“早知今日，某的儿郎又何必在此坚守两个多月？”
“此一时彼一时也，”马师睿耐心劝道，“吴化友在亭山降了北唐，结果立即就被锁拿，金银财物全部被收没，说是要追查他当年屠村之事。护将军试想，咱们这些人降了燕京，又会是什么下场？”
“竟有这等事？”
“千真万确。吴化友这也是自寻死路，怪不着别人。只是护将军当世名将，若降了南吴，犹不失为一方节帅，必得重用。何如强似往燕京受辱？”
李神韬面色挣扎许久，终于长叹一声，后退一步抱拳道：“某为马家，出生入死二十余载，自问一片忠心。今日有此结局，也算是善始善终，往后同殿为臣，某若有顾及不到处，还请少将军见谅。”
马师睿心中苦涩，也抱拳还礼道：“这是自然，不论将来如何，往日之情谊，我父子必定时时铭刻于心。”
南吴江都王徐智兴所部近四万兵马，驻扎于临沂南面磨山村等处，连营数里。在接见了临沂献降使者、都尉官田忠义之后，徐智兴面色有些惘然：“来回厮杀了两个多月，这便降了？”
在东都城内断了一臂的顾天鸣神色沉静：“必定是北面马家父子已经支撑不住了。”
“马家父子就这等脓包，连一月工夫也撑不下去？”徐智兴回想起从海津港潜入燕州所见，脸色阴沉下来，“马家献淄、青地图，非安好心，这是教咱们虎口夺食啊。”
顾天鸣冷静问道：“淄、青等处，乃是山东膏腴之地，咱们要坐看其落入郭继恩之手么？”
侍立一旁的点检张鸿慨然抱拳道：“主君既有吞并中原之心，岂容北地小贼猖狂！某等夺了山东之地，乃是大功一件，殿下在君上面前，也有光彩。”
“说得也是，”徐智兴轻声笑了起来，“大哥得了徐州，正是春风得意之时，某等若只得临沂，到底被他压住一头。只是听说北军这番来势不小，从辽东、河北两处进兵，十万大军，志在必得。咱们未必就能胜之。”
“郭家要分兵看住淄川青州等处，咱们这里，加上李神韬所部，亦有七万兵。大差不差。”顾天鸣沉吟道，“一面进兵，一面奏报至尊，请调于善立所部前来增援便是。”
“于副统领只怕不会听我调遣。”徐智兴皱眉摇头。
“于善立自然不会来，可是朱和玉所部一定会来。”顾天鸣微微一笑，“咱们再沿途征发壮丁，不也就够了？”
“好，明日先进城，再做计较。”
翌日，两万南吴军，俱穿红色衣甲，长枪如林，弩手戒备，跟着徐智兴进入临沂城。马师睿、李神韬等，皆在门外跪迎，徐智兴翻身下马，含笑将他们扶起道：“快快起来，马兄弟、李将军弃暗投明，往后皆是我南吴重臣，不必如此！”
“臣等，往日愚昧不堪，竟犯天威，幸得江都王殿下宽宥不罪，今后必定肝脑涂地，效死以报之！”马师睿压住心中屈辱，恭敬说道。
徐智兴哈哈一笑：“诸君既已归义，往日之事，就不必再提了。闻说城中有一沂州塔，马兄可愿引本王，前往观之？”
“是，殿下请随臣入城。”
“好，李将军，也请一道过去罢。”
顾天鸣陪着徐智兴、李神韬、马师睿登上沂州塔，见城池北面东面，水绕圆城。远眺四方，苍苍莽莽，徐智兴忽然瞧着南面说道：“前岁之时，王师与梁逆大战于徐州，若非马副统领遣李将军来夺下邳、海州，当时咱们未必就会丢了徐州城呀。”
马师睿身躯微颤，连忙噗通跪下，连称死罪。李神韬却神情愤懑：“殿下方才还说，往日之事不再计较，如今又提，是欲某等面缚请罪于陛前么？如此，只管将某等绑了，往送江都便是！”
“李将军言重了，小王不过一时感慨而已。如今徐州等处，不是已经失而复得了么。”徐智兴轻轻一笑，转头望向北面，“将军以为，当如何救淄、青两处？”
李神韬定一定神：“某与殿下合兵一处，径取历城，此为围魏救赵之策。殿下以为如何？”
“不错，孤王也以为当如此。咱们下去详议罢。”徐智兴点点头，示意李神韬跟随自己一道下去。
徐智兴与顾天鸣先行下了台阶，李神韬瞧一眼依旧跪着的马师睿，心中暗叹，也跟着走了下去。
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