自岳阳至武昌四百余里，江面愈发开阔。郭继恩特地将在羽林四师担任巡检的郭继骐叫来自己的座舰，与之详谈许久，夜间靠岸，则同宿于驿馆。正是野烟青草晚，江雨绿波寒。两人徜徉于夜色之下，低声细语：“羽林四师，一旅之旅将原本是你和陈启泰两个，如今是许卫龙顶替了上来，二旅、三旅呢？”
“回都帅的话，二旅旅将是叶智才、姚士鹏两个，三旅乃是韩文举、侯信忠。”
“叶智才、韩文举，本帅都还记得，姚士鹏侯信忠，倒有些想不起来了。”郭继恩喟叹一声，“若是我不曾记错，尤忠道、路元璟两位，都曾是二旅之旅将。”
“是，大哥所言不差。”郭继骐点头，“小弟曾为监军判官，是以记得，尤、路两位，皆是担任二旅旅将之时，为国捐躯。”
“岁月如梭，年复一年，连我也险些将他们给忘了。”郭继恩喟叹一声，想了想又说道，“陈启泰形貌粗豪，却是处事果决，确为良将之材。你和许卫龙许旅监两个，尚有不及之处——不过，你如今仍是年轻，再历练几载，将来转做文官，我也算是对你父亲，有了个交代——继彪被处死之事，想必他一直还不知道罢？”
“一直瞒着他，也不曾告知家慈。”郭继骐沉默了一会才答道，“反正，他如今美妾幼子，也并不将卑职母子挂念于心。小弟想着，就这般一直瞒下去，亦无不可。”
他不愿再谈及这个话题，便岔开道：“陈巡检如今转擢雍州军点检，听说，如今在许昌南阳等处又扩编了一个师，大哥，你是打算平定江南之后，又议取陇东么？”
“陇东、陇西，还有两川，恐怕都要倚赖雍州军为主力。”郭继恩负手沉吟，“尤其西川严子威，枭雄之俦，才干拔群，非可小觑之。听闻其人已经逐走东川观察使，独霸蜀中。虽不能侵犯关内、荆湖，咱们要想打进去，也未必是容易之事。”
郭继骐低头想了想：“先收益州，再取陇州。”
“正光武之语谓得陇望蜀耳。”郭继恩轻轻笑了笑，“满目江山列画屏，赚得英雄头似雪。这一部部史书读下来，兴亡更替，反复如是，总教人有似曾相识之感。”
“秦人不暇自哀，而后人哀之，”郭继骐也有些感触，低声喟叹，“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
“所谓哀之鉴之，又与百姓何干？”郭继恩嗤笑一声，“乱哄哄你方唱罢我登场，其实，皆不值一哂。”
两人都不再言语，在寂静的春夜之中，听着草丛之中偶尔传来的虫鸣之声。
船队一路东行，很快抵达武昌城下，周恒、刘清廓、常玉贵、徐珪、石忠财、陆奋云、卫松云、廖正坤等人，还有才被署理为武昌府城别驾的冷崇云，都至码头相迎，其中还有一个身份特别的人物，便是此前呼元通之典书令傅纯修。
郭继恩、唐颂良等与众人一一寒暄见礼，场面很是热烈。程羽卿挽着八岁的女儿唐哲意跟在后面，眼见陆、卫等旧部在此，她忐忑不安的心境，总算是踏实了些。
郭继恩在傅纯修面前停下脚步，打量着他道：“本帅听说，你原本坚辞不出，打算就此归隐的，今日为何又在这里？”
傅纯修面色涨红，不忿回话：“都帅麾下这位常军监，瞧着雍容和善，做事却是凶狠粗鲁——在下是被你的军士给绑来的。”
“竟有这事？”郭继恩险些大笑，“如此说来，本帅倒要好好谢他才成——这是为荆湖百姓做了件大善事也。”
“末将不敢居功，”常玉贵在远处抱拳，忍住笑意道，“此事乃是楚州军五师师监魏忠南擅自主张——末将是到了武昌，才得知他们的胡为之举。”
“不管怎样，既来之则安之。”郭继恩再次向傅纯修抱拳，“本帅已将湖南唐公请来此处，咱们还有许多大事要办，先往行台衙署去再说罢。”
行台衙署距离蛇山不远，一处占地阔大的院落，工匠们正在赶造新屋，长长的两层楼房，前面是宽阔的草场。前院的屋子和草场两旁的厢房，如今就被周恒暂用做理政之处。当下众人进来，周恒便立即将行台都督的龟纽银章交予唐颂良：“自今日起，楚州之府县、百姓，便都交与唐公了也。朝廷制书，不日便到，届时唐公便是二品之楚州行台都督、银青光禄大夫。”
唐颂良神情肃然地接过官印，周恒又告诉他，卫松云、傅纯修分别出任行台长史和司马之职。陆奋云陆将军则被授为楚州军副统领，秩定为三品护将军。他将与常玉贵一道，节制楚州军近十万之众，执锐披坚，东征江宁。廖正坤则以监军署判官之职，跟随周恒，参预行营机务。
唐颂良虽是贵为一道之主官，日子却过得很是简朴。只是他毕竟为年近六旬之长者，郭继恩、周恒便为他预备了仆役、厨子、马车等，一应俱全，除去二品大员每月二百四十缗银俸之外，还另拔米粮二百石。唐颂良则坚辞不受：“唐某才归朝廷，岂可受此格外厚待！元帅与大总管殷殷之意，唐某心领，这米粮，那是万万不能受的。”
“唐公就收下罢，”郭继恩摆摆手，“如今国家也不差这点口粮。倒是有两桩要事，得请唐公速为办理——一是关内开春之后大旱，从元月至今，不曾下过一滴雨，恐怕得从两湖调粮过去。二者，便是荆江大堤之事。”
于是唐颂良才至武昌，便立即忙碌起来。郭继恩与武将们吩咐了几句，便出了行台衙署，预备往武昌府衙去见许云萝。
他才出了行台大院，就瞧见许云萝，依然军袍幞头，身披斗篷，翩然若画，神色沉静，默不出声地在街道之旁等候着。一瞬间，天地之间都黯淡无色，只有这个女孩儿，容华绝代，默默伫立，教人移不开眼神。
郭继恩笑了笑，匆匆过去挽住许云萝的手道：“原来是在这里等我？你饿不饿，咱们去粮库巷子那边寻个坐处，吃些东西罢。”
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