唐颂良携妻女入京，是受郭继恩之邀，参与新年之议政院集议。其人素有令名，仆射、宰相等皆随郭继恩往丽正门相迎，令唐颂良心下很是激动。
入城之后，郭继恩便将他们安顿在自家的灵春坊宅院之中，并邀其同游西海池，共论国事。唐颂良颇觉不安：“元帅如今已是国之督政，万民之主，拨冗相陪某一个衰朽之人，唐某何敢当之？”
“唐公切不可称老，仆射杨公，年岁还长于唐公，其精神矍铄，砥砺奋发，足为后辈楷模也。”
“下官旧日便与杨仆射相识，昨日又被其邀至宅邸，宴饮相谈。”唐颂良拈须说道，“仆射之老成谋国，刚柔兼济，实非常人所能及也。”
郭继恩但笑不语。阳光明媚，晴空朗照，湖面已经结冰，北风吹来，微有冷意。
事实上，除了杨龄，周思忠、卢弘义等人也邀请唐颂良至宅中聚饮相谈。几位宰相心知肚明，唐颂良此番前来，定然会留京，其人之名望资历，必入政事堂，将来同署理政，先为熟悉彼此脾性，总是不会错的。
在纷纷扬扬的大雪之中，怀明三年的元旦，终于来临。今年再不用冒着凌晨的严寒，往皇宫之中举行大朝会，百官们在家中向火之时，也不禁想着，其实没有了天子，也未见得就是一桩坏事。
郭继恩、许云萝则带着梅氏兄妹住进了静明山别业之中，以度年节。霍启明、白吟霜夫妇也带着一大家子前来凑热闹。孩子们四处跑来跑去，又在院中点起爆竹，这座一直冷清的别业笑语喧哗，充满了生气。
除夕之夜，别业中男女老少皆至二楼露台，远观城中放起花炮，焰火四射，俱都拍手叫好。白吟霜扯住丈夫衣袖，笑吟吟道：“似这般，才叫火树银花不夜天呢。”
霍启明不屑道：“这个算得什么，你可曾见过漫天烟花，绚丽弥漫？”
“妾果然不曾见过，却不知老爷于何处见来？”
“我——”霍启明摆摆手，“将来总有教你见着的时候。”
别业为砖石结构，灰泥饰面，与城内之木结构宫室大不相同。霍启明愈瞧愈是喜欢：“紧挨着这处别业，再建两处院子，以为消暑之地。到了夏日，政事堂便移至静明山来，岂不妙极。”
雪后初晴，郭继恩陪着他在院子外徜徉，闻言扫了他一眼：“此正筚路蓝缕之时，你便想着如何享福了？”
“贫道自陇东回京，如今那边百姓还有极为穷困者。便是在关内，尚可见年初饥荒致死之人，白骨露野，惨不忍睹——只是这与咱们在京城先安享富贵日子，并不相妨。照仁兄这等说来，咱们花费钱财人力，弄什么蒸汽机，轮船，铁路，其实也是无益之事？”
“你要这么说，就有些强词夺理了。”郭继恩摇摇头，“我只担心，由俭入奢易，由奢入俭难。”
“此等事情，终究难免。譬如眼下，山脚路口，便有亲卫营日夜值守，这便是他们职分所在，难道你将他们都遣走？”霍启明将麈尾插于颈后，平静说道，“此处幽静，迟早划做中枢禁地——你以为往后不会有人兴此念头？”
“往后是往后，到了那时再说。”郭继恩将这事按下不论，转头问道，“杨运鹏、周恒两位，得有一人调回京城来才好，你以为如何？”
霍启明远眺城墙，慢慢说道：“这事啊，牵一发而动全身呐。周恒兄坐镇江南，掌管着三道之地，未可轻动。若是运鹏兄，则咱们以谁人替任中州都督，才能令向祖才膺服之？”
郭继恩沉吟良久：“恐怕得将向统领转迁别处才成。”
一连七日，两人漫步山间，商议国事，也不陪伴妻儿。白吟霜恨恨说道：“这两个人，就不能凑在一处，不然，还成婚做什么，索性便一起过日子得了。”
许云萝抱着霍云锦，只是微微一笑。
“你倒是贤淑得很，”白吟霜愈发生气，“等你也生下娃娃，咱们两个要再聚在一处，就愈发难矣。”
许云萝面色微红，岔开话题道：“一会要去行宫拜见太妃娘娘，姊姊还不去换衣裳？”
四人撇下孩子们，往西山行宫去拜见安太妃和怀明天子。景云长公主见行宫景致极好，便也占据了宜风堂居住。郭、霍等人拜见太妃之时，安太妃捧着手炉，小心说道：“妾不揣冒昧，有一事相询。长公主自和离之后，抑郁寡欢，形容消瘦，可否烦请政事堂几位相国，为其再物色一位夫婿——”
郭、霍两人便知长公主定然在太妃面前露过口风，霍启明想到皇帝逊位之时，长公主甚为安分，竟未吵闹阻止，便点头道：“此事贫道记下了，定然会为公主殿下择一良配。”
郭继恩瞅了他一眼，没有接话。
白、许两个都露出好奇神色，不过她们都知道分寸，并未开口。
四人离开排云宫时，郭继恩才慢悠悠开口道：“你还当真要替她作伐？”
“倒也未必是一件坏事。”霍启明笑道，“以贫道观之，薛宁倒还真能降服得住她，若能玉成其事，说不定往后就清净了。”
郭继恩冷哼一声，不再理会这事。四人进了玉澜宫，怀明天子依旧穿着龙袍，正在书案旁挥毫练字，瞧见白吟霜便大喜说道：“听说你那桃花扇，演得极好，何时领着乐社，也来我这里演一出，教咱们见识见识？”
白吟霜行礼之后才诧异问道：“奴的乐社，在大戏台上演此戏十余回，为何陛下一回也不曾去瞧过？”
怀明天子吐吐舌头：“我一个退了位的天子，如此抛头露面，恐被京中人等耻笑。便是去书画院，我也只是悄悄地去，悄悄地回。”
“这又何必，”郭继恩皱眉道，“便是郭某，十年之后，亦要恢复百姓之身，难道十年之后，某便闭门不出了么？”
“你那是自家退位，我却是被你赶出皇宫的。”怀明帝说话也不遮拦，“这如何比得？若是都帅不想退，旁人又敢说什么。”
霍启明笑了起来：“依贫道说，陛下何如将九师等人，都邀至这行宫来？此处景物，远胜大学堂，其实，便将书画院索性移至行宫之内，也是极好。”
怀明天子若有所思：“此言有理。”
霍启明大笑起来，拍着他肩膀道：“闻说车婕妤诞下麟儿，陛下也不教咱们见见？”
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