“便是腰上系着黄带子，却一代不如一代，到最后都不知道该如何营生，私下里便偷偷变卖起了祖产和旗地来？”
“皇上对自己皇家的子弟尚且如此，你们叫我这心下怎么能不担心，啊？”
蓝桥和碧海也都说不出话来。
九福晋说得对，爱新觉罗家还有那么多闲散宗室，没有世职，爷没有官职呢。有多少黄带子子弟，被皇帝套上大马车给拉着送出关外，送回盛京，甚至吉林老乌拉城去，叫他们在盛京种地谋生。
而额驸终究不一样，额驸本身便可看做是一种“世职”：固伦额驸品阶相当于固山贝子；和硕额驸的品阶，则相当于镇国公。
便如福隆安，四岁被选为四额驸开始，便已经享受公品级，可以领公爵的俸禄。如今又凭着和硕额驸的身份，成为御前侍卫——这便是金子打的饭碗，不用担心将来没有前程去。
而福康安不是嫡长子，不能承继家业，将来若想有个出身，唯有靠军功——而军功，自然是要拼命的。这世上哪个当娘的，舍得送自己儿子上战场流血、拼命去？
故此在九福晋眼里，军功自然比不上被选为额驸。额驸才是她的康儿，这辈子最最稳妥的前程去。
“再说了，便是灵儿一个庶出的，刚下生皇上就能选为多罗额驸；那康儿还是九爷的嫡子呢，皇上便怎么好歹都能选为额驸——便是皇上自己的公主不成，那还有那么多亲王、郡王家的郡主、多罗格格们，怎么就不行？”九福晋盯住妆镜，目光在自己的凝视下，变得冷硬下来，
“可是皇上偏偏就是没有——皇上一天不吐这个口儿，我便一天都放不下心来。这便只能自己先替康儿绸缪着——终究令主子与咱们家有那么一层旧情，我的心愿她不会不了解，她在宫里自然也能有所帮衬。”
“所以这个时候儿，决不能叫九爷将康儿给接回来，否则才是功亏一篑，叫这几年的努力都白费了。”
她知道这会子为了装病，不方便伺候九爷，这对于她来说是一层风险。可是好歹九爷原本对芸香和篆香就淡，再说了，即便是退一万步，九爷会因为她的“病”而进芸香和篆香的屋子——可是这合格跟儿子一辈子的前程比起来，她还是会选继续装病。
总归，九爷都快四十了，便是跟芸香和篆香过宿，又还能怎样呢？
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十二月时，西北传来战报。原本兆惠南下，开始总揽平定大小和卓之事，南疆的形势已然一片大好。在兆惠的指挥之下，再加上回部当地的贵族额敏和卓、鄂对、霍集斯父子的协助，南疆已经只剩下喀什噶尔和叶尔羌还在大小和卓兄弟手里，其余重要的城邦都已经归顺朝廷。
皇帝本以为这一年结尾的时候，回部也将平定。却没想到，西北的战报里却是奏明：兆惠之军，被围困在了“黑水”河畔。
黑水在叶尔羌城外，叶尔羌城中为小和卓霍集占带数万人镇守。兆惠带四千骑兵攻打叶尔羌，渡河过桥时，才过桥四百人，结果叶尔羌城中忽然冲出五千骑兵、一万步兵围攻清军。结果，兆惠自己的面部和腿部也受了伤，战马也中枪倒地而死……清军伤亡惨重，因无法突围，只得在黑水河边扎营，称为“黑水营”。
黑水用被小和卓霍集占围困，时天寒地冻，弹尽粮绝，援兵不至，无险可依。兆惠向京师急求援兵，皇帝派“靖逆将军”纳木札尔前去救援。
纳木札尔与诸将率二百余骑兵趁夜行军，以期黎明时与兆惠会合，但在途中遇到大和卓波罗尼都派出的援军三千余人，陷入包围，结果在途中全军覆没……
待得战报送回皇帝的案头，黑水营之围已然未解。皇帝急得连续数日水米不进。大过年的，他面儿上所有该行的祭祀、庆典，却半点都不能少，他更不能在这个时候叫前朝后宫看出他的心急如焚来。
这般外表的强颜欢笑，与内里的心急如焚交织在一处，皇帝便不小心受了风寒。幸好皇帝自己精通医理，及时调理，方没有病倒，可是却是多日低烧。
婉兮宁肯皇帝是高烧，而不是这样的低烧。
这样的低烧，便很难查明病根儿，御医们都不敢轻易用药。
婉兮私下里问归云舢，归云舢也说，“这低烧才是最消耗的……皇上的病根儿还是在内火攻心上。可是这火，不是医术、金石能医得，唯有西北早日传来捷报才行。”
可是这里是京师，是紫禁城啊。婉兮便是着急，却也没法子飞到那西北军营去，帮那兆惠解了黑水营之围、攻下叶尔羌，早日擒获了小和卓去……
这一刻，婉兮真是痛恨自己只能身为后宫女人的身份去。
婉兮明白，这会子劝解实则无用，她便只能带着几个孩子，尽可能多地陪伴在皇上身边儿。
孩子们不懂事，不会劝解，但是孩子们的天真无邪，其实才是最好的灵丹妙药去。与孩子们在一处，皇上便也可将心思暂时从西北军情中抽离出来些许。
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