灭夏之战，根据西夏的地理来看，无论怎么打都是五路伐辽的的翻版，当然其中因为这几十年来大宋对西夏采取步步蚕食的办法，己经将横山之地拿到手，出兵更是比以前便利许多。
西线的熙河路刘法所部，一是或灭或牵制卓啰和南军司，再向东进军与会州、西安州的宋军合击西寿保泰军司，中间这一路便是种师道一部；至于环庆路宋军，则是攻克夏人韦州静塞军司，进而取溥乐成、耀德城，转向灵州城下。
至于鄜延路等的宋军要取夏州、宥州、盐州，最近也要在灵州城下与几路宋军碰头，最后吃下灵州后，才能啃被静州、顺州、怀州、永州、定州五城环绕在中间的西夏都城兴庆府。
就在种师道派出斥候打探静塞军司的情报后，过了两日的光景，有小校从外面来报：“大帅，小老爷己经攻占了应理城，稍做休整之后便与大帅在鸣沙城会师！”
闻听奏报种师道拂须笑道：“好好，一天之内攻克应理，吾弟当真虎将也！”
那小校与种师道所说的小老爷，指的是种师道的弟弟种师中，在北宋末年种师道与种师中兄弟二人同是极为出名的战争，于大宋立下了汗马功劳。
种师中在历史上的赫赫大名，乐天自然也是知晓的，只不过种师中因友军爽约而死于驰援太原途中，实让人扼腕嗟叹。
应理城，是西夏座落在黄河北岸边上的一座城池，于东边的鸣沙城遥相呼应，二者相距百余里。要攻克应理城，种师中率领军队必须先渡过黄河，然后才能直驱应理城下，所以光渡黄河就要花费不少的时间，两日取下应理速度也是相当的快了。
从地理上来看，鸣沙城处于应理城、灵州、静塞军司的三面包围之中，所以说今岁种师道攻下鸣沙城随后退去，是十分正确的选择，否则便是置重兵据守鸣沙城，也难免不会被西夏人包了饺子。
在鸣沙城过了一日，种师中带着手下万余将士风尘仆仆的来以鸣沙城，在听闻兄长只有了一个半时辰便攻下了鸣沙城，心中大为惊讶，不过准确的来说，自己攻下应理城也不过用了半日的光景，想起那些火器的威力，种师中也不由的大声称赞。
自己认了种师道当义祖父，乐天自然也要称呼种师中一声叔祖。对于乐在的名字，种师中自然不会陌生，双方之间虽是初次见面，却有一见如故的感觉。
历史上的种家一门忠烈，论历史上的名声可比杨家将要大的多，乐天又怎么不从心底佩服。只不过杨家将被小说戏曲家所演绎，使的名气较大，若以对大宋的贡献来说，西军中的种家、折家、姚家皆不输于杨家将。
这两天借着休整之机，乐天心中仔细思考了宋夏之间的情势，言道：“大帅，想来现在韦州那边，环庆军正与西夏人纠缠之中，一时间还分不清胜负，下官想不必再等韦州那边的捷报了，直接兵发灵州！”
种师道思虑片刻，并未出言拒绝，而是言道：“韦州之敌尚未肃清，再说擅自用兵也是有违我大宋节制的！”
乐天说道：“河套之地己近塞北，天气变化远比内陆要剧烈的多，再者说环庆路若是对韦州静安军司屡攻不克，我泾原路大军就在鸣沙城久久等待不成？”
“是啊兄长，乐中书所言甚是！”这时种师中也是点头道：“我大军驻于鸣沙城所耗甚靡，虽说得了夏军粮草，但这些粮草仅够我大宋军队两月之用，再过一月夏境大雪封路，我军岂不蹈五路伐夏的前车之辙？”
种师道言道：“此时那夏人二皇子己然到了灵州，西夏举国皆知我军己入宋境，然而灵州城不止是城墙高大，更驻有数万精兵，数量与我一路大军几欲相当，如此相近的兵力对比，我军又如何攻城，纵是有火器相助，夏军依仗城池坚固，也会抵挡下来，再者说我军远路疲师，后方粮草更是不继，怕是仅是僵持，我军便会力不从心。”
乐天回道：“大帅，灵州之战下官己经想好了，我军未必要去与夏军面对面的作战，只需智取便是！”
“智取？而且是不与夏人发生正面交战？”种师道、种师中兄弟二人惊讶。
乐天笑道：“大帅可还记得，在大军开拨之前，下官曾让大帅随军携带了一万多柄鲁镢与许多口袋！”
鲁镢是是古代泥水匠使用的一种工具，鲁镢的一头用来敲石头另一头用来挖土，大抵有些类似于现在的铁锹与铁镐的结合体。
……
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用了一昼夜的时间，二皇子李仁忠从鸣沙城逃到灵州，随命人向兴应府传递宋军入侵的消息。
消息刚刚传入西夏都城，随即静安军司、夏州等地的急报也纷纷发到了兴庆府。
大宋对西夏发起进攻了，而且这次进攻与以前的小打不闹不同，是大规矩的进攻，规模与四十年前的五路侵夏一般无二。
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