朝廷两千万两白银的军饷神秘失踪，谢贻香为追寻失窃军饷的下落，依据庄浩明和江望才当日在龙跃岛御笔峰内的对话，孤身前来鄱阳湖畔的赤龙镇。然而经过一个多月的明察暗访，却一直没有丝毫进展。
幸好就在此时，以“湘西尸王”鲁三通为首的一行当世高人，也恰巧出现在这赤龙镇上，乃是因为受了那言思道的蛊惑，要来此地找寻“长生不死”之术。当中更有武功天下第一的天山青竹老人、峨眉剑派第一高手“回光剑”戴七、东海普陀山潮音洞的前掌门人曲宝书、天涯海角阁的高手海一粟海道长以及墨家四大护法之首的墨残空。众人为了寻求“长生不死”的真相，最终将目标锁定在隐居鄱阳湖畔的一个神秘家族身上。
在寻找这个神秘家族巢穴的过程当中，谢贻香随鲁三通一行人共同进到了一座汉代古墓里，同行的还有赤龙镇的镇长吴玉荣以及捕头金凉，不料在那汉墓尽头，竟有一条洪荒时期的巨大蛇王守护，居然还能在它的身体里生长分裂出数万条小蛇，依稀便是那传说中的赤龙，又或许是《山海经》里的上古神兽“肥遗”。
经过一番惨烈的搏斗，鲁三通虽然孤身击毙那条蛇王，一行人也因此损兵折将，天涯海角阁的海一粟更是当场身亡。就连谢贻香也不慎失足，掉落进了蛇王所在的蛇穴深处。
谁知那蛇穴深处却是曲径通幽、别有洞天，谢贻香与当今峨眉剑派第一高手戴七重逢，继而结伴穿过蛇穴，来到了一个深邃的山谷之中，正是隐居在鄱阳湖畔那个神秘家族的所居之地。其间虽是鸟语花香、炊烟四起，但也隐隐透露出一股莫名的诡异。
由于戴七不愿再与鲁三通等人汇合后同行，便与谢贻香二人夜探山谷之中一座怪异的祭坛，谁知在祭坛前却遇到了吴镇长和金捕头二人。交谈后方才得知鲁三通等人已然失手被擒，这吴、金二人则是想趁着家族里此刻的混乱，到这座湖神祭坛中浑水摸鱼、窃取宝物。
四人当即潜入祭坛深处，来到分别标注着“金、水、木、火、土”的五道石门之前，通过对“金”、“水”、“木”、“火”四道石门后石室的探察，众人皆有所得。戴七寻访到了昔日蜀山派的武功秘籍，吴镇长和金捕头二人也收获了大批兵刃和珠宝，而谢贻香也终于弄明白了眼下这个神秘家族的来龙去脉。
原来隐居在鄱阳湖畔这个“阴间”山谷之中、被世人称之为“阴兵”的这个神秘家族，其来源居然可以追溯到秦朝时期，乃是当时蜀山派九大长老中的天任、天辅和天芮三人，奉始皇帝之命同方士徐市一并出海寻仙，却因为那徐市的出逃不敢回朝复命，只得隐姓埋名，躲在此处避祸，继而繁衍生息，一住便是上千光阴，一直传承至今。
待到四人进入到最后一道“土门”之中，发现门后这间石室里，居然摆放的是家族中先人的遗体，约莫有六七十具干尸；而在这石室正中的神龛之内，分明供奉着一尊浑身赤裸、栩栩如生的人俑。
那金捕头贪图神龛中人俑四周散落的“寒玉珍珠”，相继取了十多颗。谁知那尊人偶居然复活过来，兀自睁开血红色的双眼，而且还伸手扣住了金捕头的手臂。与此同时，谢贻香也终于猜到了这尊人俑的来历，脱口惊呼道：“……莫非眼前这座神龛当中所供奉赤裸男子，竟是……竟是千年之前始皇帝在海上遇到那具浮尸？也便是这天地间第一具被始皇帝亲口御赐的僵尸？”
要知道始皇帝御赐的“天下第一僵尸”，乃是谢贻香适才在“木门”后的记事当中所查阅到的，那吴镇长和金捕头两人却没看过，所以对谢贻香这句话茫然不解，显然也不知道神龛中这尊人俑的来历。
而眼下在这阴冷幽暗的石室当中，分明还摆放着六七十具干尸，那金捕头原以为神龛**奉的不过是尊人俑罢了，心中更是毫无防备。哪知此刻这“人俑”竟忽然活了过来，而且还伸手扣住了自己的手臂，任凭这金捕头平日里凶悍惯了，此时此刻，也不由地吓了一大跳，脱口尖叫道：“什么东西？”
那吴镇长离金捕头不过数步距离，看得极是清楚，直吓得脸色惨白，喝道：“当心！这……这人俑是活的？”谢贻香心知不妙，虽然惊恐之下，仍然下意识地拔出腰间乱离，便要上前相助。
然而在她以往遇到危险之时，自己的乱离总会自行出鞘警示，哪知这次却是毫无征兆，当真奇怪得紧。莫非神龛中的这尊“活俑”，其实并非人间之物，果然便是千年前被始皇帝亲口敕封的那具“天下第一僵尸”？
不料谢贻香才刚刚踏出一步，只见神龛里抓住金捕头的手臂的活俑忽然猛一发力，霎时间但见鲜血飞溅，金捕头的那一条手臂竟被这尊活俑空手扯断。那金捕头正值惊恐之际，还没回过神来，便觉断臂处一阵剧痛传来，当即双眼一黑，疼得高声惨叫。
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