泉水村的富户沈家，夜里着了大火，四间青砖大瓦房连带偏房和院墙，一夜之间都烧成灰烬，沈家夫妻两人，都没能逃出来，双双殒命。
大柱连滚带爬地来铺子里报信时，所有人都傻了，整个县城都轰动了。
“手里还有这么一大摊子事呢，说走就走了，真是可惜。”
“就是，这么大的生意，眼看着就要起来了……不过幸好，他儿子昨个跟同窗喝多了，睡在了铺子里，侥幸躲过一劫。”
“沈掌柜是个大好人啊，他那儿子也有出息，这么一大笔家产还有人继承，也算是万幸吧。”
“是啊。”
“……”
超市暂时关门了，所有人都回了村子，生意上有往来的人，不用别人说，也全部自发地去了泉水村。
苏影红着眼圈，又担心沈默承受不住，心思也大半放在了他身上。
只见沈默两眼无神，脸色惨白，走路踉跄，几次都差点绊倒，整个人都精神恍惚，似乎不敢相信更不能接受这样的结果。
直到看着自家的房子被烧的只剩断壁残垣，一片灰烬，才发疯一样去里面扒拉着。
“爹——娘——”
见者落泪，闻者伤心。
苏文海老泪纵横，拉着沈默。
“整个村的人都来救火，也没有救下……”
张老四也落泪不止。
“他昨个还给我送了烧鸡和一坛好酒，说了许多话，还给了一大笔银子，说是以后不光沈家的地，别人只要有来找我的，也让我能帮就帮一把，说大伙不容易，地就是大伙的命，只有地里粮食丰收了，大伙才能不挨饿。哎，这么好的人，老天咋就这么不公呢。”
村里人多多少少都受了沈家的恩惠，不管是请去开荒种田，还是请去铺子里做事，再不济，也从不吝啬让张老四教大伙种地，大家的粮食大丰收，能吃上饱饭，也是多亏了他呢。
毕竟张老四的工钱，不是他们村民出的，而是沈进宝自己出的。
沈家夫妻这一走，连跟他有些私怨的张同顺夫妻，竟也红了眼圈。
“沈二哥昨晚还给了我几两银子，让我把孩子的束修交了，还给买了一堆笔墨纸砚，说说乡下孩子读书太难得，不要轻易断了。还跟我说了大勇这么些年多不容易，让我这个当爹的，实在惭愧啊。”
苏文海望着这一片废墟，深深鞠了一躬。
回头又对着村长和乡亲们说道：“昨个夜里，沈老弟也拿了一大笔银子出来，说跟我商量要在村里建学堂的事。正好我家今年新盖的房子，冬暖夏凉，我自己一个人住也浪费，就改成学堂吧，大伙若信得过我，到时候就把孩子们送过来，我别的教不了，教他们认几个字不做睁眼瞎还是可以的。”
怕大伙还有顾虑，他又接着往下说。
“沈老弟交给我的那笔银子，就当给孩子们交的束修，笔墨纸砚也由我来提供，你们只管把孩子们送来就好。”
大伙刚要感谢，苏文海赶紧又指了指那片废墟。
“大家不用谢我，这都是沈老弟的意思。你们要谢，就谢他吧。”
从来没有过的，泉水村的人全部都来了沈家，不知是哪个先带头跪下去，很快就跪了一大片。
人们念着沈进宝的好，自发地帮着沈默照料沈家夫妻的后事。
苏影以前胆子并不大，从来不敢接触死人，附近有摆灵棚的，她都会特意绕行。
可这一次，她却并没有感觉到害怕，竟与爹爹和村民一起，去从废墟中寻找沈家夫妻的尸骨。
尸骨烧的只剩骨架，人们都怀着敬畏的心，小心翼翼地放入棺木。
沈默已经彻底发不出声，就跪在两口棺木前一动不动。
合棺之前，苏影突然发现了什么，心中大惊，却强忍着没有叫出声。
众人都在外面忙碌着，她才快速走到沈默身边，与他一起跪下来。
突然小声在他耳边提醒。
“你看这两副骨架，觉不觉得奇怪？”
早就丢了魂一样的沈默，顺着苏影指着的尸骨看去，顿时愕然。
也许村民敬畏鬼神，也许因为感动而没有多想，也就没有人注意到异常之处。
那两副尸骨，一看就是高大魁梧之状，绝对不是沈进宝的身量可比，更别提蔡氏了。
沈默眼中突然一亮，再凑近了看。
竟发现其中一个头骨都断了，是被村民们拼凑到身体上的。
而另外那个有头的尸骨，其胸口肋骨处则有两处窄缝，因为被灌了灰烬而显出两道黑痕。
沈默平日读书很杂，也碰巧看过宋慈那本《洗冤集录》，分明看出那两处黑痕，应是生前被人刺伤的。
一个断了头，一个被刺伤了胸骨两处。
怎么会这么巧合？
他不动声色地，让苏影帮忙一起合了棺木，再不给旁人看尸骨的机会。
他终于像活过来一样，却还是做出悲伤之状，办完了后事。
他这次得中生员后，本该在县里的县学就读，准备明年的乡试。
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