红霜镇。
远远就见到镇口高高的石牌楼，颇有气势。剑客们高兴得步子也轻了。
楚涛吩咐汪鸿先去找个客栈，其余人在镇外等候。
汪鸿去了没多久就回来，领着大队人马往客栈走。楚涛却不急着进店，待车马入内，他向汪鸿交待了几句就往街市上去了。
红霜镇的气氛怪怪的。
家家门户紧闭，街面上也没什么生意人，酒馆里坐着两三个散客，只见闷头喝酒，不闻碰杯声。做生意的不像生意人，做手工的也不像手工匠。交身而过的人步履匆匆，总带着警戒的目光，不经意抖开袍子，刀柄赫然在目。三两乞丐拄着拐杖摇摇晃晃前行，袖下分明藏着短剑。迎面净是腾腾杀气。唐耀必然有所行动。
楚涛止步回转。抬头只见衣着华丽的一行人已到眼前，其中一个正是沈雁飞。
但更让楚涛关注的是紧靠沈雁飞半步之前的那个：刚满弱冠之年；五官如女子一般婉约精细，肤色白净粉嫩，身材纤长，实是一美男子，却也因秀丽显得柔弱；可是在华丽的衣着下分明藏着一柄刀，刀鞘上“问天”二字醒目大气。
楚涛略打量一番来者，笑容重回了脸上，稳步停在那少年跟前：“来的可是北岸秦大少？幸会！”
那少年疑惑道：“不知阁下是……”
“没想到这样的时节，秦大少会与楚某有一样的兴致游赏烽火岭。”
秦石苦笑：“原来是楚公子。我还以为遇到了打劫的。”
楚涛兀自笑得惊天动地，也不顾秦石的尴尬：“难道楚某在秦大少看来和打劫的没有任何分别？”
“我只知道要小心南岸的诸多是非，无意折损楚公子。”
楚涛回敬：“烽火岭风景虽不错，山野草寇也多，如秦大少般贵躯还是少走为妙。”
“有劳楚公子关心。不过您的麻烦不比我的小。家父派我与唐掌门罗掌门会面，说说烽火岭的是非。楚公子有否兴趣一行？”秦石一边说一边用犀利的目光凝视着楚涛，就像挑衅宿敌一般，却不阴冷。
“多谢，不过只怕另两位见楚某唯恐避之不及吧！秦爷怕是多此一举。”
雁飞听出了浓重的*味，劝道：“秦爷有秦爷的主意，北岸人不管南岸家务事。”
楚涛颇不客气：“秦大少远道而来，楚某自当尽地主之谊，为秦大少接风。不如就在今晚？”
秦石想也没想就接下了楚涛的邀约：“素闻楚公子琴艺高绝，秦石届时一定要讨教一番。沈兄故地重游，巧逢故交，不如也一起凑个热闹？”雁飞没有拒绝的权利。
秦石身后的跟班遥望楚涛的背影道：“猖狂，甚是猖狂，他楚涛带着二十个人就想闯烽火岭，真是自寻死路！”
“大队人马怕是半步也靠近不了烽火岭吧？”秦石笑，“如此弄险，才见楚涛胆略。唐耀看见的是楚涛，也肯定知道还有更多看不见的。楚涛十多年积累下的部众，难道只有区区二十人？唐耀谨小慎微，楚涛更不简单。今晚，有戏看。雁飞，你说呢？”
沈雁飞冷冷一笑：“看戏么？奉陪！”
客栈里*静了。
货物整齐地停放在院子里，部下们的住处就在院子四围，有什么情况立刻就能行动。
汪鸿正忙着喂马，各人按分好的房间各自收拾。
楚涛选了一间可以静观院景的屋单住。天很快黑沉下来。没有月光，浓重的红云弥漫在天空。他自顾自在房里弹着心爱的七弦琴。
汪鸿不免冒出几句煞风景的话：“少主真是吃饱了撑的，没事儿招惹对手做什么！”
说话间，就听人报告说秦石到了。
踏进门来的他一身绸缎，却还透着股清雅，不见兵器，只见手中折扇一把，身后的跟班也不见，却带一个沈雁飞。四周的剑客不由逼近几步——秦石这高傲的神情，分明是楚涛当年去寻强敌晦气的姿态。大家都记得，当年沈雁飞是如何跟在楚涛身后的。如今骤然换了立场，竟仍不改从容之态，这事只有沈雁飞做得出来。
汪鸿瞟一眼沈雁飞，把满腹的牢骚强压心中，向秦石行礼道：“秦大少果真准时。少主已在楼上恭候。”
“倘若楚公子摆的不是鸿门宴，秦某何必畏缩？”秦大少并不正眼看汪鸿，只顾往楼上去。
众人还没来得及从严阵以待中缓过神来，只好愣愣地在楼下替楚涛捏把汗。
两岸最负盛名的公子在红霜镇聚首，这消息也许不等天亮就能传遍江湖。
秦石拾级而上，只听琴声不绝，如丝如缕，如烟如雾，空灵得好似非尘世所有。小心翼翼推开半掩的门，淡淡的幽兰香合着檀香扑鼻而来。窗边搁置一琴台，楚涛侧对着窗专心抚琴。屋子正中的小桌上已摆好了刚沏的两盏热茶。秦石欠身行了礼便在桌边坐下。沈雁飞随之坐在对座。
直到一曲终了，楚涛才起身答礼。
秦石感慨：“楚公子的琴艺闻名天下，秦某自是折服的。就冲着刚才那一曲‘渔樵问答’，琴为心声，超脱于凡尘外，大隐于世俗间。宁静中透着山水志趣，淡泊姿态，放眼江湖，有此胸襟者屈指可数。可惜柔情有余，颇有些看破红尘，英雄气短之意。秦某更喜‘平沙落雁’，譬如鸿鹄，志存高远。”
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