黑石崖的晨曦绽开在一片艳红里，当紫霞漫天，彤云密布，迎接着初日跃升的，却是一声失魂落魄的惊呼。什么事？彼此追问，知情者或奔走相告，或窃窃私语。当另两声凄绝的哭泣从镇子的其他角落传来，大家再也按捺不住故作的镇静，不多时，整个镇子陷入了多年不见的慌乱与恐怖。熟人相逢，不再有笑容与寒暄，代之以摇头、躲闪。多了步履匆匆，也多了吱嘎作响的闭户声。
一队佩刀的官兵把玉器店围得严严实实。片刻后，慢悠悠的官轿晃过石板路，停在玉器店门口。身材肥硕的县官大人缓步下了轿，捕快们拥上前纷纷阐述案情。昨夜，李掌柜事先接到邀约要谈生意，便夜宿店中等待访客。早上伙计来看，只有满院的血。李掌柜身上被砍了七刀。致命的一刀在脖子上，直接切断了喉管。
穿过做生意的铺面，会客的后厅里斑斑血迹，以及家具推撞的痕迹。延伸到账房，再到货仓门口，最后到院子里，凄艳的血痕，拖曳了一路。县官在后院前一个战栗，停下了脚步。他看到了院中井台边流干了血的尸首，也看到了粉白的院墙上用血写的大字：“为富不仁者杀”。还有一行血脚印，从从容容地，从井台边延伸向后门口，凭空地消失不见。
更为奇怪的是，留下如此杂乱恐怖的现场，周围邻居没有一个听到呼喊声。
院子里已经站着个鬓发微霜踩着木屐的男子，四处转悠了一圈，向身边小厮道：“去，请楚掌门来此！”县官堆着假笑致意：“蒋爷，您怎在此处？”被称为“蒋爷”的，早年也曾混迹官场，颇有些声望。辞官后，便在黑石崖下做着丝绸香料生意，交友甚广。“李掌柜是我的朋友。横遭不测，实在令人痛心啊！”“是是是……”县官见了他也要敬他三分。
小厮刚跑出院墙外，就见一匹高头白马停在了巷子口。楚涛一跃而下，抛了马缰快步往院中而来。身后，谢君和、汪鸿、刘医师尽皆到场。马鞭尚握在手，楚涛匆匆抱拳行礼：“晚辈来迟，恕罪。”
县官端稳了威严的架子：“楚掌门，近来江湖人似乎不太规矩？”
“有个挑事儿的杀手。我的人已在追查。”
“这事儿也是杀手干的？为何作案？”
“复仇。”
“这事儿，你看着办？”
“尽快吧。有了消息，立刻回禀。”心照不宣地一笑，官员离开，剩下的事就交给了楚涛。
蒋爷却极为不满地皱皱眉：“楚掌门真是越来越难请。”
楚涛客套地一笑：“不敢。适才在别处，耽搁了。”他扫了一眼院中情况，对身后三人使了个眼色，三人便一点不耽搁地分头查看起情况。刘医师直奔尸首，谢君和在院子里四处翻腾，汪鸿则找了伙计家眷问话。蒋爷瞥了他一眼，长叹道：“我与李掌柜几十年的交情，深知他为人。从来就是乐善好施，时不时地接济邻里。从不与人结仇！这杀手何故写下如此辱没人的字句，实在令人愤慨！”
楚涛深知他是针对着刚才自己脱口而出的“复仇”二字感慨：“李掌柜为人我也知晓。可是，满屋的珍宝不失，帐台里分文不取。七处伤痕，处处见血，先是双臂，再是胸腹各一刺，而后双腿，最后一剑封喉。这种放干了人血的杀人手段，非深仇大恨，决然做不出来。以生意为由约见，待伙计散尽，正门入，行凶，后门出。杀人的血迹纹丝不乱，一旦出门，一点追踪线索不留。‘为富不仁者杀’的血书，怕是掩盖其中深仇的最合理借口。”
“你怎么知道？”蒋爷惊诧不已，他才刚刚踏进这个院子，未曾盘问，未曾研查尸首。
“我刚从金器铺、钱庄过来，见血迹已知大概。一晚上三起命案，这杀手可够忙的！只是另两个掌柜为人不似李掌柜干净，要寻仇的不少罢了。此人嗜血成性，累案在身。行事周密严谨，另外……”
“照你所说，为什么没有人听到呼喊？”
是啊，似乎一切到了这里就解释不通了。
“我不管他是什么目的，楚涛，”蒋爷直呼其名道，“我要看到的是凶手被绳之以法！”在他看来，楚涛冷静得简直冷血了。
“少主！”汪鸿惊骇地领着小僮飞奔而来。小僮道：“昨日晌午，有人递来张帖子，说要找主人谈一桩生意。按规矩，我立刻递给了主人。那帖子有一股很奇怪的香味。这会儿家里怎么也找不到那帖子了。”
“在火盆里。”谢君和走出来，冷冷地一斜眼瞟向蒋爷，“如果是见不得人的访客，这帖子可不能轻易示人。我刚看过后院的火盆，沾着点新纸灰。那两家同样如此。”
“这算什么线索？”蒋爷很是恼怒。
查验尸体的刘思仁也起立应道：“右手，血气之下，果有暗香。”
楚涛发话：“请蒋爷帮个忙——蒋爷官道上的朋友多，打听个惯犯应当不是难事。此人不算年长，眉清目秀，常携奇香。比起势大力沉的刀，更爱使身法轻灵的剑，轻功当是不错。杀人手段干脆，事后踪迹难寻。且只杀人，不问财。兴许还和西域有些关联。我只要他的消息，哪怕只是个名号。”
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