张灯结彩的驿馆。挤挤挨挨。武林中有头有脸的人物齐聚在狭小的庭院。
秦啸父子为首，其后是齐家父子与冷凤仪，再后是冷英华、沈雁飞等人。江湖人的匪气与阔气，全在这一行人中。
锦衣玉带，楚涛神采飞扬，优雅的风度如鹤立鸡群。与众江湖人在一起时，他的个子并不高，只是他的身上总有一种引人注目的气息，倾倒众生。
“楚掌门！幸会！”秦啸与齐爷齐声向楚涛寒暄。难得，向一个晚辈庄重示好，不知情的还以为二位江湖元老对后生有多提携。
冷凤仪离他不过七步，望着他风雅从容地作揖，望着他俊逸的眉目似笑非笑地潇洒着，心中骤然如凉风拂过。已恍若隔世，她惨笑着。楚涛的目光在一干来客身上掠过，便如同一声声温暖的问候，却偏偏，目中没有她。
七步外，隔着的简直是老死不相往来的冷漠。
冷凤仪低首，只作一陌生人。
“昔闻楚掌门伤重，虽隔一河，仍担忧不已。今日得见，实在放心了。英气纵横，后生可畏！”秦啸尽力堆砌着溢美之辞。齐爷也满面堆笑：“英雄出少年！我等皆已老迈！”顺便借着缓和的气氛道起歉来，“听说前日在望江台，凤仪出言不逊，惹怒了楚掌门，多有得罪。凤仪心气儿高，牙尖嘴利，老夫虽多次提醒，仍不免逞一时口舌之快而徒生误会。望楚掌门不要介怀。”
“哪里话？”楚涛淡笑着若无其事道，“不妨事，晚辈总不至与妇人置气。”
“凤仪，还不快向楚掌门赔个不是？”齐爷话音未落，冷凤仪已听话地站到了跟前，头也不抬地向楚涛一欠身，算是致歉。齐恒的脸色倒是掩饰不住的忽青忽灰。
只是楚涛的神情没有任何变化地空洞着，也没有任何回应，只任由着她行了礼，又退回人群后，把周围人的私语置若罔闻。风潮过后，他依然平静道：“齐爷何必？若无这点宽仁之心，楚某还混什么江湖？”
“楚掌门不计较便好！”齐爷给足了他颜面。
他果真毫不在乎？她仰起头，却只触及寒彻人心的目光，如深潭般不可测，似已洞悉了今日一局背后的纠葛。只是，不带半分她所熟悉的暖意。她的心中却竟泛起了一丝疼痛。这疼痛如疯长的藤蔓，顷刻间爬满了她的整颗心。
只是再无人在乎她心底的忧伤。
庭院中设席。楚涛将秦爷齐爷让至尊座，自己选定了次席，与之面对面。其余人等依次落座。摆宴，茶饮。一番妥帖招待。
欢愉的笑谈背后，是不可揣测的心机。冷凤仪望着满院子熟悉却又陌生的面孔，把冰冷的甜美挂上了嘴角。深深觉得楚涛此刻就是一个活靶子，每个人都希望从他的身上攫取点什么。但是，她却怎么也想不透，气定神闲的楚涛到底能用什么来化解眼前僵局？
却见宽袖一展，楚涛端坐着以茶敬道：“初至北岸，未及拜谒各位前辈，却劳诸位前辈费心，屈尊驾临，实感惭愧。病躯实不足道，愿以茶代酒，先敬诸位前辈关切之心。”
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