数日后的红霜镇。
黄昏的时候，谢君和一行人茫茫然地穿行在石板路上。一别经年，此红霜镇已被经营得熙熙攘攘。商会云集，镖队纵横。当初谁也没有想到，楚涛和唐耀在段家寨的这一次会面能使这枫叶如血的小镇眨眼间如日中天。也许走在这条路上的人没多少会想起楚涛，更不会有人知道初入烽火岭时，曾经是怎样的危机四伏，可是，一切都随之而改变了。
迎面来了一支商队，领队的是个俊朗瘦削的年轻人。刚满弱冠之年，身骑花马，腰悬吴钩。“子兮少爷。”护卫拱手道，“不如就去前面的客栈等大掌柜吧！”
这位少爷一声允诺，商队就停了下来。
路旁“客”字旗迎风飘扬，店面飞檐高阁颇为气派。谢君和示意他们也该去这家客栈。正当诗雨雪海将要跨进店门的时候，黎照临已迎上前去搭讪：“哟！公子好生气派！看这身行头，必是远游！”
少爷抱拳道：“东南茶帮的少当家吴子兮。不知英雄来自何方？”吴地的口音柔软谦和，如丝如缎。身旁的侍卫立刻冷语提醒道：“少主，出门在外……”
“出门在外，当广结天下豪杰。”纤弱的声音让这豪言壮语有几分可笑的色彩。
“嘿哟！这话我爱听！”黎照临已经一肩膀挂上了吴子兮的脖子，众侍卫的脸色已经由黑转灰。只有黎照临旁若无人嘻笑着挥手：“我黎某人没别的爱好，就是爱结交朋友！”一边摇晃着步子一边把吴子兮往屋子里拽：“有缘千里来相会。子兮公子远行千里，才有你我今日一会，殊为难得！看公子面像，天庭饱满地阁方圆，定是口中含玉命中带金的贵人！”
吴子兮左右环顾，被黎照临拽得如同提线木偶，没了方向。
雪海诗雨相视，掩嘴偷笑，这番说辞，怎么听都像是江湖郎中招揽生意的开场白。
倏地，一个侍卫猛跳将出来，将黎照临一掌推开：“无事献殷勤，非奸即盗！”
黎照临只觉肩膀上一阵吃痛，径直退到了门边。
“不可无礼！”吴子兮倒是客气，频频致歉。黎照临应声还礼：“啊呀幸会幸会，不如一起喝杯酒？”
“多谢美意，不过家父曾叮嘱，出门在外，要事在身，不宜饮酒，抱歉。”吴子兮拱手婉拒，“黎公子若是有此雅兴，待我此行归来，于此地再与尔等畅饮。”说完一挥手，侍卫们跟着他进了客栈。
黎照临突然被拒，尴尬地站在原地，进也不是退也不是。
谢君和似乎想起了什么，诡异一笑，上前拍了拍他的肩膀：“不就是想骗顿酒喝？容易，我请，就在此时此地。”
“这……”黎照临回头望一眼谢君和，又望了一眼楚雪海，十分纠结——这小子又不是主子，起劲些啥？雪海故作严肃道：“谢护卫，没听吴公子说，要事在身，不宜饮酒？”
“老子醉不了！”谢君和不耐烦地嚷嚷着，拖着黎照临在客栈的大堂找了张座儿，翘起二郎腿道：“小二，上最好的酒！”
雪海斜睨他一眼，拉上诗雨，问店家要了房间，上了楼。
谢君和煞有介事地朝黎照临一笑：“一个小娃子，还敢指挥老子？”
“这——呵呵——”黎照临反而被他搞糊涂了。只是因为坐在大堂里似乎能听到吴家侍卫们的话，暂且迎合着坐上了酒桌。但立时他就后悔了这个决定。适才一声不吭的谢护卫，见了酒瞬间一脸阴沉可怖的疯相。
想要撤，此人的铁腕已深深嵌住他的手臂，不容他退让了。
“我难得请人喝酒，黎小哥可得赏脸！”谢君和怀着促狭的笑，哗啦一下子满上了杯。一酒盅塞给黎照临。肆意挥洒的烈酒香抵在鼻子下有点儿喘不过气。黎照临干笑着接过，深深憋着气。未及饮上，谢君和已经一杯空了，整个客栈都能听见此君的笑声震天：“不错不错，一醉方休！再喝！”
黎照临刚刚勉强笑着咽下，谢君和一把夺了他的杯子又灌上了一满杯。
“呃……谢兄……”黎照临不安地瞥了一眼角落里窃窃私语的吴家侍卫。他们也正用同样警惕的目光瞟向这里。说的什么，黎照临可是一句也听不完整。只依稀听得“大掌柜”等等。再欲细听，猛然背后挨了一铁掌。惊雷般的声音把细碎的絮语全都淹没了：“唉，黎小哥，这喝酒啊，可不能三心二意！天地之间，唯我与酒，才是乐而忘忧嘛！何故自寻烦恼？”
黎照临心惊肉跳了一瞬，面白几分，呵呵赔笑，无奈偏就甩不开此人勾上肩膀的胳膊，被摁在桌边无法动弹。
“喝！”谢君和犀利的目光一扫，他没得选，呛断了气，也得一饮而尽。
“哈哈！黎小哥甚是豪爽！”未料谢君和越发来劲，一杯饮尽更添一杯。渐渐地，对面的声音什么都听不到了，眼前反而无故浮现出许多奇异的幻象，酒杯里的光泽也变得光怪陆离。
头脑一阵阵猛烈的胀痛袭来，好似自己挨了一顿狠揍，再后来，就只觉自己的意识如梦似幻。望向吴家侍卫们，亦只觉模糊的影子在晃动里淡去。耳畔除了模糊的嘈杂，就只有这谢护卫狂狷的劝酒声。
谢君和满目的殷勤刹那间如冻结：“可惜黎小哥的酒量着实……罢了，总好过独饮，我敬黎小哥几杯！”
杯盏声里，墙角细碎的言语一字不落地飘到了他的耳中。
“大掌柜怎会毫无消息？”
“他不是去打探消息了么？”
“数日未归，不合常理啊！看少主的脸色甚是不佳，莫非出了什么事？”
“如此看来，必是大事啊！该不会是卷进了烽火岭的事端了吧？”
“由来是非地，实难言说啊。”
第三人凑合上来道：“少主命你俩即刻随他往镇外打探大掌柜的消息，顺便探明路况。”
“这，夜色临近，少主的安全……”
“休要废话！”
听到这里，谢君和的嘴角绽开一抹不易察觉的冷笑。
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