船家走了没多久，那艄公便撑船而出。
白日晃眼，长河之上大小船只进进出出格外繁杂。
“无碍吗？”照临紧张道。
艄公悠然道：“夜晚只见回的不见出的，才是惹眼。这水道我走了五十多年没出过岔子，码头上那些当值的有哪一个敢拦我的船？舱里歇着，别探头！”就见竹篙一杆，在水阵里左摇右晃，小小的客船便从大船的缝隙里平稳流过，挤挤挨挨地，却是谁也没注意到他。或许当值的人看到他了，但是一句也未曾多言，径直放行。一会儿小船已到长河之上，把那码头和成堆的大船甩在身后。
一切都远去了。阔大的长河之上，再无凶险。照临松了一大口气。或许是他喘息的声音太大，惹得艄公好一阵大笑。
“南岸遍地是不怕死的侠客。”照临不由得吐出一句怨语。
“我可不做什么侠客！那些舞刀弄剑的，只知道打打杀杀！”
“楚掌门不也是个舞刀弄剑的？”
“他心善。”艄公的声音轻了下来。船已稳，他便在船头席地而坐。“黑石崖下受他相助的人不计其数。”
“你也受他相助？”照临好奇道。
“旧事了。”老人的目光抛向遥远的地方。“黑石崖以往可不那么安生。”
“不安生？不都说黑石崖的生意人最实诚？”照临笑。
“不实诚的能做逐羽剑派的生意？”老汉嘿然一笑，说起一段往事：“我儿嗜赌，久赌必输。也不知他怎么遇上个放贷人，借钱还债，结果签了个要命的契约，才隔了不到一个月，催债的就上门要来收房契地契。赶走一次又来一次，眼见着利滚利，这钱全家几辈子也还不清。索走了地契不算，还要拿性命相胁，让人卖儿卖女。老汉我打了一辈子渔，哪见过这等泼皮无赖？儿媳差点儿被逼跳了井，幸被村人救下。他们让我去找楚掌门……我一老汉哪里认得什么掌门？”
“后来呢？”照临被激起了好奇心。
“我只好硬着头皮跑到镖局去找管事的。有个斯斯文文的年轻人说，事儿记下了，让我回去等。我在家等了三日，眼看着债主又要上门，恨不能做好拼死的打算。那斯斯文文的年轻人便来了，居然还带着债主。那债主似乎很怕他。”
“他便是楚掌门？”
老汉笑而点头：“债主还了房契和地契，又带了份新的债约。楚掌门说：本金必须还，但利息不是这样的还法。码头缺个工人，让你儿明日去码头上工。一半工钱抵债，一半用以生计，做个十年，应是足够了。若再有违此约，生死自负。债主也诚心允诺。他离开的时候，对那放贷人说：做用命来换的一日生意，还是一辈子的安稳生意，你可自选。我老汉一辈子不敢忘那眼神，有股笃定的狠劲。”
“他向来霸道，谁敢违他心意！”照临苦笑。
“自此以后，黑石崖下就有了个不成文的规矩：大小放贷，皆不得高过二分利。这样的事，你若是想知道，该去问凝香阁的书生——太多太多了。”
照临沉默着，忽而心中飘出一缕伤怀。他似乎慢慢懂得了楚涛的执念，却又有更多悲哀。楚涛做了太多为人抱薪的事，然而，这个习惯了安排一切的人终是安排不了自己的生死。
船舱里隐隐有哭声。
照临生怕有什么意外，追了进去。
冷凤仪抱着一本琴谱泪如雨下。不知是因为听到了他们的对话，还是因为数日漂泊的凄伤。
黎照临完全不懂她。“天亮就能到家的。”他说。
“家？到不了家的，永远到不了了……”凤仪凄冷地说道。
照临深深地无力着：“倘若你还心怀着一点点仁慈的话，至少听他一回。我不是为你，这船工也不是为你，码头上那些帮我们的人没有一个是为你——是他的人情，是他想让你活着。”
“我以为，我会死在黑石崖，便可以从此陪着他……哪怕，死在他的剑下……”泪水不住地划过脸颊，她低垂的双睫背后满是深深的绝望，“照临，他不会有事的，是吗？我们在码头听到的那些传言，又是他在故布疑阵……他不会傻到真的拿命与我开玩笑……他只是不想再见我罢了……就像当年他娶了史薇兰那样，故意地要让我断了念想。”
照临闻言忽觉心酸异常。倘若是像冷凤仪想像的那般，或许也是不坏的。可是，他不容许自己再沉默了，有关于楚涛的伤情，还有屡次不见她的因由，冷凤仪是最应该知道的一个。“原本答应了他永远不说，可我觉得，付出得不能不明不白，接受更不能心安理得。”照临感慨道，“你未曾见他咳血不止的痛楚，也未曾见他拼力一搏的决绝，当然你更听不到南岸各方人物暗地里的讥笑谩骂。你可以恨他绝情，也可以不领受他的安排，却不能不知道，他在拿自己的性命和全部的名誉护你。”
凤仪仿佛听惯了似的，满目空洞着，好像照临说的一切都和她无关。
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