纪友早数日前离都，周行过大半个曲阿，终于在曲阿西南一座山谷中见到了张健。
如今的张健较之纪友印象中那个刚毅沉稳的形象已经大不相同，脸色略有苍白，眼神游移不定，须发杂乱，整个人似是颓丧无比。
而其部众也早已经离散大半，眼下尚跟随他的，除了早先被沈哲子击败后仅剩的那百余不离不弃的部众外，便只剩下几百人的历阳本部人马，尚不足千数。当纪友寻来时，这些人还在山谷中绕行寻找出路，似是要翻过山岭往南面去。
“不意还能再见纪君一面，只是如今我这模样，羞见故人，实在有些失礼。”
张健在河谷边的高岗上席地而坐，短短数息的时间里，手掌不断摩挲着膝盖，视线也频频转望向各方，十足一个局促的惊弓之鸟，再没有一点早先在曲阿县内时与纪友坐谈那侃侃而谈的风姿。
“张侯请放心，我今次来随员只有岭下那十数人，并无别部。”
纪友看到张健这幅模样，心中不乏感慨，温言安慰张健道。
张健闻言后挤出一丝不乏苦涩的笑容：“我信得过纪君，我、唉，我是自觉形秽……纪君你这又是何苦？”
“那张侯你又是何苦？世道沧桑，人力有穷，应止则止啊！”
纪友是真的痛心，他沿路行来，所见早先他竭力保全的曲阿已是满目疮痍，诸多恶行令人发指，继而上升到对自己的罪咎。早先他是真不觉张健是这样人，若早知今日之曲阿受害至此，此前他就应该不惜性命手刃张健！
张健闻言后便是苦笑，而后正色道：“若我说曲阿之近况非我所为，亦非我所愿，纪君你信不信？惊闻沈郎奇军突袭，克复京畿，创建大功。惊愕之余，我心已乱，哪敢再为奇谋，惟求能奔袭主公帐下，效死尽忠！所部难束，东扬军驻于近畔如喉中鲠骨，为求脱身，分散部众趁乱而出……”
纪友听到这里，稍一错愕，旋即便是默然。他心知事到如今，张健已经没有再欺骗自己的必要，但若不是张健鼓动那些宿卫乡人侵害乡人，反而让他更加难以接受。
张健见纪友沉吟不语，脸上苦涩更浓，不免又叹息道：“若早知军心如此可用，我何苦要自废部众？事到如今，我自己都已茫然，明明沈郎轻身孤军身入京畿，振臂一呼，投诚者巨万，一朝废尽我等苦战之功！可是到了我之所部，那些宿卫们脱控之后，非但没有驰援京畿，反而各自为战，在乡野中肆虐起来，所害尤深我军。纪君你世居江东，家学渊源，能否为我解惑？”
纪友闻言后更加说不出话来，说实话，此时他心内也是如张健一般迷茫，不知为何会发生如此恶事。
“难得事到如今，纪君仍肯见我，客居江东经年，能得纪君礼厚，于我而言，已是不虚。”
纪友听到这话，心中更加感怀，沉声道：“张侯，随我去见驸马吧。曲阿之祸，非你所为，我信得过你。来日同归，我自为你在驸马面前力争作辩。逆事将败已成定局，你又能去往何方？”
“我又能去往何方？哈，我又能去往何方？”
张健闻言后，那魁梧身躯蓦地一颤，竟透出一丝软弱无力之感：“当年北地遭灾，胡狗肆虐，匹夫挥刀而起，所为者活命而矣。侥幸不死，竟得薄名，乡土不靖只能转道南来。无人是天生的反骨，肃祖明堂之诏，寒伧竟能为国之用，血肉扶鼎，这是怎样的荣幸？”
“屡世寒伧，热血未冷！可是我等保下的是怎样一个世道？内外见疏，上下离心，居官者以猜忌为己任，效力者以门第而见疏！胡虏只夺人命而已，高门却连人志都要抹杀！不得为忠勇之卒，我等除了做逆贼还能做什么？”
“我是极羡慕纪君，还有沈郎这种世家贤逸，才大不虚，家世清贵，壮志可酬！可惜张某一介寒伧，难入高贤之眼，休矣！此生是难活得明白，惟求死得安心！”
讲到这里，张健目中已经隐有泪光闪烁，站起身来对纪友长施一礼：“多谢纪君送我一程，此生已难再见，可待黄泉共歌！转战经年，惟得贼名。此身何惜，本应赠予良友再建事功，可惜主公军败蒙难，不敢言弃！告辞！”
说罢，张健蓦地转身大步行下高岗，率众而去。
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随着沈哲子的军令发出，接下来的两天时间里，大量原本隶属张健部的宿卫乱军纷纷涌至曲阿县治。
这也是没有办法，京畿已经收复，苏峻又是大败，任谁都知道这一场持续半年之久的叛乱将要平复。这些宿卫们要么逃至深山老林此生不出，要么投入大族受其荫蔽，否则只能乖乖回归统序。
不过这些人大概也知道自己所为之事有多罪孽深重，因而少有小部归来，往往都是汇集成数百上千人的大队，大概是人员的优势能给他们以安全感，毕竟法难责众。
“为什么要这么做？”
曲阿县署中，坐在沈哲子对面的一个年轻宿卫将领被沈哲子冷厉的眼神盯得有些不能淡然。
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