“开火！”
狭窄的通道中，一大群强化保镖K7射出了愤怒的子弹，一张交叉起来的火力网劈头盖脸地向艾瑞克斯笼罩过去。它们的职责是尽全力为雇主提供保护，而艾瑞克斯的职责是不被它们杀掉。
艾瑞克斯先将帕哒梅挡在身后，然后抬起一只手。领域和A阶能量护盾同时作用，所有的火力不是被反弹回去就是被完全吸收，没有一丝一毫能够命中。随后，他抬起另一只手，能量聚焦阵列开始点名。这不是一个接一个的点名，而是每次向五个或者六个目标同时发射聚焦的能量射线，不断轰击它们的护盾。
K7的个人护盾算是不错的产品，在一般的战斗场景中都能提供优秀的防护效果。它们挡住了前几轮的攻击，但也向艾瑞克斯暴露了许多护盾的信息。通过脑控体与战场态势进化插件的分析，K7护盾的能量特征被迅速找到。虽然这种护盾也可以通过变换频率的方式增强抗干扰性，但变化与应对之间胜负的根本是计算速度，在这一点上复合进化人怕过谁？
“炸吧。”艾瑞克斯的大脑里流淌着算力的数据，他的掌心同时射出不同类型能量聚焦射线，K7应声而倒，一个接着一个。艾瑞克斯开始向前迈步，为了保证身后的帕哒梅不会受到任何形式的伏击，他会对每一个倒地的K7补枪，彻底熄灭它们的生命，然后才会前进。这让他的速度受到了一定影响，但是前进的节奏并没有丝毫间断。
电梯对面是一道长直走廊，十米宽的路径以12°角向斜上方延伸，一路上布置了能量护盾掩体。K7保镖就在掩体后向艾瑞克斯射击，也在掩体后被击毁。它们的同伙，十八座能量炮台以及四座发射动能子弹的密集阵也同样被击毁。
旮旯西是有多么害怕呢？除了火力之外，墙壁的缝隙中持续喷出无色无味的烟雾，根据战场环境探测系统分析，认为它可以腐蚀装甲、毒杀细胞，还能够干扰电磁环境。
“这些都是没用的！”艾瑞克斯攥着帕哒梅的手继续前进。不管是K7融化的血水还是越来越浓重的有毒烟雾，全都被领域逼退，丝毫不会沾染到他们身上。
经过了一百多米的斜坡通道，一道厚重的金属门挡在艾瑞克斯面前。那扇门与星舰上使用的重型装甲板有同样材料，坚固是它的代名词。这种装甲不止被用作大门，还被用作天花板、墙壁与地板，围拢着一个封闭的房间。
房间的内侧，紧贴着装甲板大约一个原子的距离上，复合进化人的A阶环境护盾组成了内层的防护。由于物质和能量的双防护距离太近，使艾瑞克斯的四维视野很难展开。万有引力很难在空间小尺度上发挥全部能力，效率下降得太厉害。
靠近之后，艾瑞克斯的手段就丰富起来，问题便能解决。他将元粒体附着到装甲板上，从细微处改变它的原子结构，让它无法在宏观上形成坚固的物理特性。艾瑞克斯面前的墙壁被强行核裂变，释放出的巨大能量如同火山爆发，无尽的光和热将周围变成红色的地狱，唯一真正的光明就在艾瑞克斯的两只手掌上。
散发着金光的手撕开了墙壁，露出了后面淡蓝色的环境护盾。这是最后一层防护，它自己关闭了。伴随着闪烁的荧光灯光，地堡最深处传来一句虚弱的话：“进来吧，我投降。”
虽然有些沙哑，但那声音的确是旮旯西的。艾瑞克斯用领域撑开装甲门，构建出便于通行的道路，然后便带着帕哒梅走了进去。地堡最深处很黑，头顶上原有四盏荧光灯，现在只剩下最后一个苟延残喘地在发光。
“你这里真破烂。”艾瑞克斯抬起手，能量聚焦阵列以低功率、可见光的频率向四面八方开火，其实就是被当成灯泡使用。在这些光的映照下，地堡内部也终于能够看清楚了。
一把永固的躺椅，一台高性能电脑，一部核聚变发动机，一套虚拟环境与维生半休眠舱，一个身体插着十多根管子、肌肉萎缩的人。他用不断颤抖的手拔出身上的管子，可以看到他手臂、后脊、胸腹上类似进化插件的连接孔，仿佛圆形的USB一般。
拔出来的管子滴着人体仿生的组织液，它能够麻醉人体，同时避免伤口愈合，与蚊子用来吸血的那套工具类似。与进化插件技术相比，这是非常早期的医疗设备，用途非常狭窄，也就是在皮肤移植手术的历史上短暂出现过。维生半休眠舱也很古老和短暂，尤其是在人类太空探索的过程中。它用于需要经常人工干预的长时间航行过程，让人处于半冬眠、半清醒状态，强行拉长人类寿命来为星舰服务。在各个文明历史上，这东西都很快会被真正的冬眠舱或者人工智能所替代，极少有文明使用如此反人类的设备。
虚拟设备舱和功能强大的计算机为半冬眠者提供“鲜活”的日常环境，一个足可以沉睡不醒的梦。梦里会反映现实，然后设备根据人在梦中的应对方式向现实反馈。由于身体不需要活动，大脑又处于半随眠状态，因此能量和影响的消耗都很低，只需要墙边的六个罐子，就能够支撑90年。
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