颖川即定，曹操也不敢停留，他此次奉命救援皇甫嵩、朱儁二将，此刻任务完成，自然是领兵回洛阳复命。虽然他也想趁机建功立业，奈何人在朝堂，身不由己。
光和七年六月，皇甫嵩与朱儁趁胜进击汝南，于西华县斩黄巾渠帅彭脱。二人一路高歌猛进，又与豫州刺史王允一起接连收复梁国、沛国，受降黄巾十万众，余贼皆逃往荆州宛县，豫州乃定。
冀州，北中郎将卢植大败张角于邺县，斩万级。张角且战且走，卢植一路追击。至广宗城下，黄巾竟以甘陵、安平两国国王相胁。卢植不敢妄动，只得令部众围筑凿堑，制作云梯。可笑那张角，大难临头之际，竟和朝廷谈起条件，要求赎金。卢植忙上书朝廷。
荆州，南阳太守秦颉斩张曼成于宛县。然宛县黄巾仍然士盛，合豫州溃兵，达十万。众黄巾举赵弘为帅，据守宛城。秦颉无奈，只得向朝廷求援。
洛阳北宫天禄殿内，刘宏正座当中。荆州、冀州战事不利，他今日特意宣了三公及大将军何进前来议事。
只见刘宏微怒道：“卢植兵临广宗，那黄巾大逆不道，竟劫了宗室为质，还胁以赎金。诸卿以为该当如何？”
诸人听罢，面面相嘘，倒是太尉邓盛首当其冲道：“臣以为，万不可受贼人要挟，而助其势。此例一开，凡以后造乱者若皆效仿此事，则置国法何故？”
刘宏却是犹豫道：“毕竟是朕的皇叔、皇侄...”那安平王刘续、甘陵王刘忠和刘宏皆承于河间孝王刘开一脉。刘宏的祖父解渎亭侯刘淑与那刘续的父亲、刘忠的曾祖先安平王刘德乃是亲兄弟。三人关系相近，刘宏心中倒是颇为不忍。
一旁大将军何进刚待开口附议，却见司徒袁隗向他使了个颜色，忙将尚未出口的话收回腹中。他三月里方辟了袁隗从子袁绍为府掾，又举他为虎贲中郎将。在他看来，自己虽位极人臣，然根基尚浅，袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，自己若要成就一番功业，非与之结盟不可。
说起来，在袁隗眼中，何进不过是屠狗卖肉之辈，因得益于其妹何皇后，这才窃居高位。袁隗眼高于顶，自然不屑与何进为伍。然而何进虽然粗鄙，手中却有兵权，自己若要铲除宦官，非要仰仗他何进不可。由此这二人虽目的不同，却是一拍一合，朝堂之上自然也是共同进退。
见何、袁二人沉默不语，司空张温急道：“陛下，此事万万不可，帝室宗亲，涉及天家体面，岂可...”可他话未说完，便被邓盛打断道：“张司空莫不是忘了乔大夫幼子之事？”张温一时被邓盛问的哑口无言。
刘宏自然晓得邓盛口中的乔大夫是太中大夫乔玄。光和二年，乔玄为太尉时，他幼子为贼人劫持，求以赎金，乔玄不与。时司隶校尉阳球围困贼人，怕误伤其幼子，不敢轻举妄动。谁想，那乔玄却不以幼子性命而纵国贼，催促进攻。最后乔玄幼子为贼人所害，他却上书道：凡有劫质，皆并杀之，不得赎以财宝，开张奸路。而此事最终通过他刘宏自己的同意立为律法。如今邓盛旧事重提，无非是要提醒自己，莫要受黄巾胁迫，只是这样一来，自己这皇叔和皇侄性命恐怕不保。
那刘宏虽并无言语，但想着想着，脸上便不由露出一丝犹豫神色。袁隗见状，已然明白天子心意，道：“启禀陛下，臣以为，邓公、张公所言都有道理，然宗亲非比常人，不可同日而语。不若先赎以财货，是为权宜，待救回二位殿下，再命卢中郎强攻广宗，则黄巾可破，如此岂非一举两得？”
刘宏心中暗道袁隗知自己心意，嘴上却说：“袁卿所言甚善，便依袁卿。”
邓盛见天子一锤定音，当下不再言语。
刘宏接着问道：“南阳贼军势重，诸卿可有计议？”
大将军何进却是不等众人开口，当仁不让道：“启禀陛下，可遣荆州刺史徐璆领兵援驰。”
“善，便依何卿所言。”说罢，刘宏打了个哈欠，又道：“朕乏了，诸卿退下罢。”
“臣等告退！”
待众人方走，刘宏正欲打盹，却听门外中黄门道：“启禀陛下，中常侍张让觐见。”
刘宏懒洋洋的说道：“宣！”
那中黄门得了旨意，忙喊道：“宣中常侍张让觐见。”
张让恭敬进门，便要行礼，刘宏却道：“免了，你来的正好，朕欲遣人往广宗走一趟，替朕赎回皇叔、皇侄，你说何人可往。”
张让稍想片刻，回到：“陛下以后左丰如何？”
“左丰这奴婢平日里恭顺的很，善，便让他替朕走这一遭。”刘宏说罢，又问道：“你有何事要奏？”
张让刚待要说，门外却是传来一阵骚动。
刘宏当下有些不悦，问道：“门外何事喧哗？”
谁知，等来的却是吕强的声音：“陛下，豫州急奏，大捷，大捷啊！”
刘宏一听，转怒为喜，忙道：“快，快呈上来。”
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