这日黄昏，白玉兰从城外庄子回府，途中经过一片竹林。元月底，已是天寒地冻，竹枝上覆盖了层层积雪。她倏地回头冷喝：“出来吧！阁下鬼鬼祟祟跟踪了我三个月，究竟有何企图？”
树欲静，而风不止。
一个黑影闪动，萧七面色尴尬地跳出来。
白玉兰抚着眉心问：“你追来东周也就罢了，整天鬼鬼祟祟跟着我，什么意思？轩辕昊派你来盯梢的？”
萧七盯着脚下的积雪，一声不吭。
白玉兰气得跳脚：“你这个闷葫芦，到底想干嘛？你说不说？不说就给我滚回你的南楚皇宫去，别在我眼前碍眼。”
萧七不说话，只是眼神落在小青身上。
白玉兰满身戒备道：“你盯着他做什么？他只是一个孩子。”
萧七十分无语：真的只是孩子吗？他也不想追过来，可师尊在这娃娃手中，若是不救出师尊，他一辈子良心难安。
“他！”
“他怎么了？”
“我师尊在他手里。”
“你师尊？谁？”白玉兰这么一问，萧七却不说话。
小青愣了愣，试探：“秦铸是你师傅？”
萧七忙摇了摇头。
“屈艺？”
萧七这才犹犹豫豫地点头。
白玉兰一听便眉开眼笑起来：“原来你是屈艺的徒弟呀！怎么不早说？”随即咬牙切齿：“早说的话，你还敢杀我吗？”
萧七自知心中有愧，便三缄其口。
白玉兰目光探究：“你是为了你师傅才跟踪我？是这样吗？那可真是太好了！小青！以后缺免费打手的话，直接吩咐萧七。”
萧七瞬间黑了脸，小青却兴奋不已。
“萧七是吧？听说你以前多次意图暗杀白姐姐，嘿嘿，没想到你师尊的元神会落入我手中吧？圣殿的处罚可是很严格的，任何修仙者都休想逃得掉。你不是修仙者，完全不在我管辖范围之内。”
萧七：……
小青笑嘻嘻道：“看你的神情，是打算替你师尊恕罪是吧？准备一直跟着我们？好！我准你跟。现在就交给你第一件事，去找到一个名叫梁宽的人，把他活着带来见白姐姐。此事你若办好了，我便让你见一眼你师尊……的元婴。”
“好！”萧七连忙答应。
其实，被小青收起来的秦铸、屈艺的元婴，早就看到了外面的萧七，屈艺的元婴甚至试图反抗小青的禁锢，想要出来一见自家徒弟。
小青正和萧七谈条件，又怎么可能让屈艺出来？
火药一事。
白玉兰绝不可能让萧七知情，毕竟萧七的身份是南楚人，而非东周人。即便是东周人，火药事关重大，也不会轻易露头给外人。
眼下最关键的是，梁宽的下落。
这件事交给萧七刚好将这碍眼的家伙从身边支开，免得他从早到晚跟踪她，指不定就被发现了火药的秘密。
年关临近，北燕东周两国战况愈发激烈，只因天气骤然变冷，边关将士们苦不堪言。东周京都，和往年一样准备迎接新的一年。百姓们居安思危，时常去茶馆、酒肆打听消息，以防万一。
寒冬腊月，茶馆、酒肆常常人满为患。
坊间有不少关于北燕就要打入京都的流言，大部分茶馆、酒肆里的说书先生，讲的都是北燕大军如何骁勇善战，以及东周大军如何溃不成军。百姓们不敢妄议朝政，更不敢肆意对皇室评头论足，但也挡不住百姓对东周帝的所作所为愤愤不平。
一家清心茶舍，宾客满座。
“年前北燕看来是打不过来了，但年后可说不准。北燕骑兵的铁蹄早晚会踏着我们东周将士的尸骨，攻城掠地，直捣黄龙。”
“此话非也！”人群中忽然站出来一书生，“各位，北燕为何攻打我们东周？北燕新君初初坐稳皇位，此时攻打东周并非合适的时机，在下愚见，这位新君想来只打算清楚北燕内患罢了。”
“这位后生所说的北燕内患，是指北燕丞相吗？”
“除他之外，还有何人？”书生侃侃而谈：“北燕丞相独揽朝政多年，本身在朝堂上便根基深厚。新君登基，若不将此后患除之而后快，他的皇位又岂能真正坐得安稳？”
一壮汉反驳：“理是这么个理，可是，北燕清除内患与我们东周有何干系？两国为何会突然开战？这都快打到家门口了，大家心里慌啊！”
书生道：“此事皆因北燕丞相向我们东周求援，皇上答应出兵相助，两国可不就打起来了吗？”
“什么？竟有此事？”
“怎如此糊涂？这怎么能答应出兵呢？”
“听说两军对战，晋王的兵马也参与了。”
“为何听起来如此混乱、复杂？究竟怎么回事？”
“唉，谁说的清楚呢？这都打了三个月，如今天寒地冻的，将士们苦，我们百姓也苦啊！”
“朝堂上那么多高官，竟没人劝阻吗？”
“怎么没有？咱们东周的朝堂还是有几个为民做主的好官的，劝肯定是劝了，但显然皇上执意出兵，若是劝得动这兵还能出的成？”
“这是要亡国呀！”
“嘘，小点声，你想被抓去砍脑袋吗？”
“他敢做，我们还不敢说了吗？怕什么？等北燕大军打进京，老子这条命说不定也要葬送在北燕骑兵的铁蹄之下。早晚是一死，有何惧？”
“息怒息怒。这不是还没打过来吗？”
同桌的人急忙安抚这位壮汉，茶舍内其他人也是唏嘘不已。之前的那位书生忽然哈哈大笑起来，惹得在场众人无不侧目。
“天下早已大乱，乱世出英雄，时势造英雄。我们东周的这位英雄究竟在何方？在下甚是期待，一睹其庐山真面目。”
有人愕然：“我们东周的英雄？会有这么一号人物出现来解救百姓于水火之中吗？若真有，我也想见见。”
“啪！”壮汉拍案而起：“怎么没有？恭王殿下不就是吗？”
恭王……
一语点醒梦中人。
一石激起千层浪。
话题突然之间就从两国战事转移到恭王身上，一提起这位天纵奇才的恭王，大家那真是有聊不完的话题。几乎从他出生开始，把恭王这二十多年的事迹都拿出来议论了一番，无不对他交口称赞。
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