“听说恭王殿下不在京中，也不知去了何处。”
“殿下在的话，两国还能打起来？”
“这话可不好说。”
“有道理，咱们的皇上听不得任何人的劝，是个一意孤行的主儿。”
“晋王和当今，这两位兄弟之间似乎……”
“咱们贫民百姓可管不了，少说两句。”
孰料，茶社的那位书生却掷地有声对龙氏兄弟品头论足起来。
“各位，先皇西夏只有三位皇子，太子，也就是当今，原本他什么都不做这皇位早晚也会是他的，可坊间一直流传着关于他是否弑父夺位的传言，虽无确凿证据，但自登记后，我们东周先是三州天灾，尸横遍野，紧跟着就是瘟疫蔓延，饿殍遍野。对内，太子和晋王内都不休；对外，南楚和北燕相继大军压境。国家危难百姓流离失所之际，是谁挺身而出，解救百姓于水火之中？”
“当然是恭王殿下！”
“没错！”
“不对，还有恭王妃！”
“去，人家是两口子，那还不都一样？”
“当然不一样。殿下是殿下，王妃是王妃，这样的媳妇我也想娶一个。”
“滚犊子！青天白日做什么白日梦？”
书生继续道：“恭王夫妇舍命救了三州百姓，在三州一住便是大半年。王妃以身犯险亲自试药，才制止了瘟疫继续蔓延，解救了我东周无数百姓的性命。此恩，比天高，比海深。三州百姓为她立下长生牌位，在下觉得太轻了，不足以表达百姓对王妃的感激之心。”
众人纷纷点头赞同。
也有极个别的质疑之声，却惹得众人一阵声讨。
“说了恭王，再来说晋王。晋王身为二皇子，谋略才干都远在当年的太子之上，只可惜嫡庶有别，先皇并没有选中晋王做太子。”
“晋王也不差，但比恭王还是差了点。”
“你瞎说什么大实话？”
“嘿嘿……”
书生道：“太子、晋王、恭王，三位皇子，皆有所长，亦有所短。晋王好美色，恭王不喜美色，京城人尽皆知。如今太子坐上皇位，是为我们东周的一国之君。何谓君？君者，王也，区别于民。一国之君若不受百姓的拥戴，治国无方，此昏君也。我们东周需要的恰恰是一位贤明的君王。”
“呃，书生你不要命了？这般大逆不道的话你也敢当众说出口？”
书生晒然一笑：“区区贱命，何足挂齿？”
“别说了别说了，等下官兵过来查封小老儿的茶舍，那可如何是好？各位贵客，大家闲聊可以，切勿妄议国事。小老儿这里谢过了！”
“嘁……”
“老板胆子真小。”
“胆小鬼！”
“哈哈哈哈……”
众人哄堂大笑，这话题也就打住不提。书生给了茶钱，店老板笑眯眯收下，目送书生离开，才擦了把额头的冷汗，暗暗松了口气。
茶舍内有一桌客人，眼见书生离开，竟也跟着结账离开。
这座客人是个年轻的世家子弟。
不是旁人，正是窦易。
那侃侃而谈的书生，也非旁人，而是沈砚。
窦易已在朝中有了官职，和沈砚一样，参加了去岁的秋闱科考，凭二人的才学考个功名不在话下，偏偏又发生了五名考生相继吊死的案子。窦易还还说，如沈砚这般的举子们却迟迟未曾被任命官职。
沈砚人在京都，刚帮着白玉兰调查清楚此案，刑部才能及时查到梁全身上，张为政和白玉卿也才能及时布局，诱使梁全供出了幕后指使之人——驸马梁荣。沈砚这几日闲着无事便常来茶馆喝茶，窦易今日则是碰巧与沈砚同进了一家茶舍。
“沈兄留步。”
“窦大人？”
两个人的称呼，一个明显熟稔，一个却刻意疏远。
窦易含笑走上前不无赞许道：“沈兄适才一番高谈阔论，易深有同感。相请不如偶遇，不如找个酒馆，易请沈兄小酌两杯如何？”
沈砚看他一眼，才点了点头。
天寒地冻，小酌怡情。
京都的大街小巷不知何时已飘起了雪花，窦易一身华服锦衣，沈砚却粗布长袍，两个人并肩走在街头，竟各有风骨。
“沈兄现下还住在客栈吗？”
“暂居白府。”
“白府？”窦易惊讶：“易倒是真羡慕沈兄。”
“羡慕什么？”
“沈兄不知吗？自白毅将军一事后，白府闭门谢客已数年，唯有一次宴请宾客，还是在白府六小姐及笄之日。”
沈砚“嗯”了一声，并未多言。
白玉兰待她情同手足，白府上下自也待他亲厚几分。可他一直截住在白府，自己心里多少有些惭愧。
窦易似看出他的窘迫，转移话题道：“沈兄，就这家醉春风酒楼如何？”
沈砚抬头看了看那烫金的招牌，心知他如今囊中羞涩，平日里鲜少会来这样高档的酒楼喝酒用膳。
人与人之间的差距：身份、地位、权势、金钱……
凡此种种，皆让他感到自卑。
窦易自然知晓沈砚的为难，只笑呵呵抓了他的手臂，拉他进了醉春风。小二儿眼前有客人，急忙上前招呼二人上了楼上雅间。
“沈兄，请！”
“想吃什么，随便点。”
“今日小弟请客。”
沈砚却推辞道：“既是窦大人请客，还是你点吧。”
两个人推辞再三，小二儿在旁已经开始卖力地推荐店里的特色菜肴和好酒。窦易见沈砚坚持，只得自己点了几样招牌菜，外加一坛女儿红。
“客官，咱酒楼有好酒，名字就叫醉春风，二位客官要不要来一壶？”
“不用，就要女儿红。”
“好，客官稍等，酒菜很快送过来。”
小二儿果然很快送来了酒水，殷勤地斟酒后才退了下去。菜肴要现做，肯定要等上一等，好在醉春风送了两碟小菜，两个人便先喝了起来。
“沈兄，小弟先敬你一杯。”
“窦大人客气。”沈砚举杯饮下：“多谢窦大人做东。”
“欸，见外了不是？”窦易热络说道：“你我一见如故，小弟钦佩沈兄的医术，更欣赏沈兄的为人，视沈兄为知己。沈兄以后不如就与我兄弟相称吧！”
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