孝献十九年，明哲弦退位，与欧阳驰出宫。
可怜毓秀小小年纪，就被父母推上皇位，接下千斤重担。
对她来说，做皇帝最大的好处，大概就是得到姜郁做她的皇后。
姜郁比毓秀年长一岁，两个人一同长大，算是青梅竹马。
他们第一次见面时一个六岁，一个五岁，姜郁作为毓秀伴读的备选，入宫觐见。
与姜郁一同候选的，是神威将军的次子华砚，与九宫侯的四子洛琦。
洛琦比毓秀大两岁，他个子长的早，较同龄的孩子都要高大些，毓秀一见他就有了压迫感，当场就把他的机会给灭掉了。
华砚与毓秀同岁，脸圆圆软软的像包子，嘴角常留一丝暖笑，比女孩子还可爱，更巧的是他的发色眸色与毓秀相同，毓秀一见他就觉得亲切喜欢，就指定华砚做了她的伴读。
那时的毓秀对姜郁并没有多大印象，只记得他板着一张脸，眼睛又是寒冰的颜色，很不讨人喜欢，她几乎只看了他一眼就不想再看了，选定华砚之后更是把他忘到了脑后。
毓秀再见到姜郁，是在两年后的南书房。
二公主灵犀也是五岁挑选伴读，她原本选的是姜家的嫡子姜聪。
姜聪与灵犀同岁，笑起来会露出两个小酒窝，一说话脸就红的像苹果，灵犀对他喜欢的不得了。可惜才过了不到半年，他就出天花生死一线。
姜聪隔离养治期间，姜家就送姜郁进宫陪伴灵犀。
毓秀已经忘了她曾经见过姜郁，只觉得他的蓝眸似曾相识。
两人刚开始接触时，毓秀本来是不喜欢姜郁的，只因他为人太过清冷，总不见笑容，莫名让人退避三舍。
毓秀真正对姜郁改观，是因为她无意中看到了他的一笑。
那时灵犀才学写字，姜郁手把手教她写他的名字，两个人费了半天力，灵犀终于在纸上歪歪扭扭地写出了“姜郁”这两个字。
守得云开见月明，姜郁对他怀里的小公主露出了欢愉欣慰的一笑。
那是毓秀第一次知道什么叫做一笑倾城，原来生性寡淡的人偶尔露出的笑颜竟会如此让人迷醉。
毓秀开始注意姜郁的一举一动，更时不时凑过去跟他说话，还傻兮兮地拿着自己工工整整写下的“姜郁”二字去邀功，希望他也能对她笑上一笑；可姜郁连正眼都不看她，同她说话也只是一问一答的敷衍。
毓秀以为是她写的字不够好，那之后她在书法上着实下了一番苦工，每日里练的就是姜郁两个字，可无论她拿多少张字帖给他看，他也一样无动于衷。
姜郁从来也没对她笑过，他对着她时连面子上的和颜悦色都没有，他完全忽视她的存在，他只看得见灵犀，只对灵犀笑，也只对灵犀好。
毓秀羡慕灵犀，羡慕她到心生妒忌的地步，她也想知道被一个冰山雪寒的人当做独一无二的存在，是什么样的滋味。
姜郁宠爱灵犀到让人咋舌的地步，旁人也以为他二人日后必成一对佳偶，可灵犀本人对待姜郁的态度却十分暧昧。
皇城内外几乎没有人不知道毓秀爱姜郁，姜郁爱灵犀，灵犀却爱美人爱江山。
灵犀年纪虽小，对权力的痴迷却是毓秀难望其项背的，她的野心连明哲弦都自愧不如。
若不是早年间曾答应廉皇后不会立灵犀为皇储，明哲弦私心是想把皇位传给灵犀的。
明哲弦其实不太满意毓秀，她与她父亲是一样的脾性，重情义大过重皇权，在政事上虽然也有惊人的天分，野心与责任感却差了一点，做事不够冷静，容易意气用事，这些年若不是有华砚从旁劝谏，毓秀还不知要做出多少荒唐事。
不止明哲弦对毓秀冷淡，欧阳驰对毓秀也一直秉持漠不关心的态度，对她的关怀照料，还不及明哲弦的另一位后宫。
明哲弦退位之时，将后宫封官的封官，封爵的封爵，各置家业送了出去，只一人不肯离宫，此妃姓姜名汜，乃当朝右相姜壖的幼弟，姜郁与姜聪的三叔。
姜汜自从十七岁入宫就长伴君侧，孝献四年封贤妃。皇后卧病，皇贵妃性犷，后宫皆由贤妃一手打理，他对两位公主也视如己出，教导疼爱之情，连舒辛与欧阳驰也自愧不如。
新帝登基，姜汜执意不肯出宫，明哲弦便遂了他的心意，封太妃掌凤印。
毓秀刚登基没几日，姜汜就做主毓秀大婚。
连皇后的人选都是姜汜选的。
姜郁娶她这种事，毓秀从前想也不敢想，她知道姜郁心里喜欢的是灵犀，她就算再傻，也不想重蹈她那个可怜姨母的覆辙。
不止姜家，左相与九宫侯也盯上了皇后的宝座，除了姜郁，皇后的人选还有左相的三子凌音，九宫侯的四子洛琦，与常年陪伴在毓秀身边的华砚。
西琳的尊卑在嫡庶，若非世子嫡子，世女嫡女，便不能承袭爵位，继承财产，要出人头地，只有科举一条路，学问武功不成还想保得荣华身份，只有靠姻缘，侯门贵胄的庶子庶女无法自立家业的多入宫入府。
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