温暖的光线打在形状各异、五颜六色的酒瓶上，让方自归和周由感觉有些眼花缭乱。在这家小型酒水超市里转了一圈，方自归和周由最后选择了一箱MillerLite啤酒。
营业员是一个白人妇女，她圆滚滚的体型，让方自归直观地感觉到了美国农业的发达，从这种体型在人群中的比例看，美国的农业肯定比中国的农业发达得多。而方自归的出现看来没让女营业员产生任何感觉，她对前一个白人男顾客还面带微笑，但是对来到她面前的方自归面无任何表情地说：“证件。”
“证件？”方自归有些纳闷。
“根据美国法律，最低饮酒年龄二十一岁。”
“我已经二十五了。”
“我怎么知道你有二十五？”
看来她不但对方自归的体型毫无感觉，对方自归的年龄也是毫无感觉的。这时，周由挺身而出了，“我有证件。”
方自归看一眼周由，“好，我在外面等你。”
方自归前脚出了商店的门，周由后脚就被营业员赶了出来。周由无可奈何对方自归说：“她都不看我证件，说我们俩在二十四小时内都不能在她那儿买酒。”
这天，方自归和周由要去参加中国留学生聚会。之前留学生前辈帮过忙，方自归和周由能同居一车，也是老留学生撮合的，现在两人的生活逐渐上了正轨，所以两人准备买些酒招待大家。哪知道，在美国买酒还有出示证件这种繁文缛节。
“诶这肥婆怎么一根筋啊？”方自归说，“咱们换家店，我只要不出现，不就照样买酒了吗？”
“可能美国人就是一根筋。”周由道。
“这也太不善于变通了。”
“据说最不善于变通的是德国人，美国人还要好点儿。”
“这怎么能难倒善于变通的中国人民？走走走，咱们换个店。”
据说穷则思变，中国这时的年人均GDP虽经一二十年的高速发展，无奈起步时基数太低，现在也才刚到八百美元，中国人当然是比较善于变通的。于是，两人开车换了一家店，方自归坐在车里等，周由成功买到了啤酒。
方自归开车到了留学生聚会的地方，歪嘎熄火的时候“嘟嘟嘟嘟嘟”“嘎嘎嘎嘎嘎”然后地动山摇地放了一炮，结果方自归和周由给大家打招呼的力气都省了。
一帮留学生都围了过来，一个留学生笑道：“你们一来，先要鸣礼炮啊？”
另一位问：“怎么这么大动静？”
方自归边分发啤酒边说：“来来来，大家喝酒。我们这辆歪嘎，很有个性，车钥匙拔下来都不熄火，一熄火就放炮。”
几个留学生笑，一个道：“太有个性了！”另一个问：“怎么会这样呢？”
周由道：“同步皮带错位了，所以点火后冲程总是错的。修一修可以弄好的。”
大家就围着歪嘎三五成群地边喝边聊。方自归问几位前辈：“我上第一堂课的时候，没完全听懂。你们刚来美国的时候是这样吗？”
大家就开始分享经验：“阶段性困难，渐渐就能听懂了。”
“我也这样啊，毕竟英语不是母语。”
“听不懂的时候自己多看看书，不认识的关键词多查查字典。”
“一般几个月以后就会好很多。”
方自归刚开始切牛肉时也觉得有些困难，但“自归解牛”的难，心理上还容易克服，可如果上课听不懂，出现“自归解题”的难，在心理上产生的压力就有点儿大。听到大家的经验之谈，方自归略略宽心。
“我们留学生呢，语言还不是大问题。我在报纸上看到过一个故事，跟语言有关的，挺好笑的，你们要不要听？”一位留学生说。
几个人说要听，这留学生便讲下去：“有位中国同胞因为工作关系在纽约住了几个月，有一天坐地铁，刚进地铁站，胳膊突然被一双手抓住了。他抽回胳膊想自卫，谁知听到一声久违的呼唤——‘同志’。”
林茜笑道：“你们大陆还用‘同志’这个称呼吗？”
周由道：“以前用得多，现在大陆已经很少有人叫‘同志’了。”
那留学生继续讲故事：“那人听到这声‘同志’，既惊讶又亲切，转身一看，看到一个眼含热泪的中国人。详细一询问，原来是这位同胞不懂英语，在地铁上折腾了一个多小时，就是找不到要去的中国城。这天地铁出故障，本来直通中国城的地铁一到时代广场就返回，要在时代广场转车才能到中国城。这位迷路同胞因为听不懂广播，始终过不了三十八街站，而周末的纽约地铁又很不安全，所以他急得眼泪都流出来了。”
“地铁里，”方自归想起了上海的地铁，“怎么会不安全呢？”
“纽约的治安，不太好的啦。”那留学生说，“幸好，那篇文章的作者就是要去中国城，所以就带着迷路同胞一起走。这迷路同胞千恩万谢，在路上就告诉作者，原来他是偷渡来美国的，欠着蛇头几万美金，在一家餐馆每天工作十四个小时，晚上睡大通铺，九个人住一间十几平米的屋子。”
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