安平十九年，凼州新丰郡突发时疫。
最初是郡中阳水镇的几个壮丁，毫无征兆地腹痛难忍，还没来得及送到医馆，就在半路上一命呜呼。
不到半日，曾经接触过逝者的亲眷好友也出现了同样的症状。短短七日，本就不大的镇子被死亡的阴影笼罩，衙门接连受理了二十几户全家皆亡的销籍事宜。
疫病来势汹汹，大有铺天盖地的架势，新丰郡内愁云密布，阳水镇里的村民更是惶惶终日。
凼州刺史郑通，开始时也向新丰郡拨派了一部分蜃炭和艾草，让郡守刘罔用于治疗阳水镇的怪病。可是常用的铺撒蜃炭和艾叶熏蒸之法，根本应付不了此次的疫症。阳水镇周边的村落很快被波及，染上疫病的人数越来越多，几乎不受控制。
郑通眼看瞒不住了，这才向朝廷上书奏报。此时距离疫症爆发已经过去了二十余日，阳水镇内早已哀鸿遍野，伏尸满地。
大疫之年，贵在民心向稳。倘若处置不力，极易惹得民怨沸腾，甚至引发暴乱，动摇国本。
六皇子君璟承临危受命，带领太医院御医和吏目亲赴凼州防疫。卫将军沈漠然自请同行，以便从旁协助保护。
盛夏，烈日炙烤着大地。
君璟承和沈漠然马不停蹄地赶路，太医院里平日里养尊处优的御医们有些遭不住了：“六爷，天气实在是酷热难耐，好歹暂歇一下，找个地方避避暑气。”
“凼州有疫，民众疾苦，阳水镇的村民处于水深火热，怕是正望眼欲穿，等待朝廷的救助。”君璟承没有应允，“我等是去研制控疾的方子，是去救人性命，自然一刻耽误不得。若是谁觉得辛苦，大可就此返京，继续安心享福！”
皇上的圣令已下，哪里有人敢擅自返京？太医们只好一边唯唯诺诺地说着“六爷所言甚是”，一边暗暗在心里叫苦，硬撑着继续赶路。
新丰郡的郡守刘罔肥头大耳，身材圆润。他已得了信儿，早早地候在了府衙门口。
刚见到君璟承一行的人影，刘罔连忙小跑几步，堆着笑迎了上去：“哎呀呀，六爷远道而来，一路辛苦，快快入内休息，下官的住处就在府衙后头。”
刘罔一身肥肉不住地震颤，且官腔十足。君璟承心生不满：“本王远道而来，为的是遵照奉父皇的旨意，巡视疫情、安抚民众。若说辛苦，也是被疫病折磨的百姓更苦，不必多言，且引路去阳水镇一探，即刻启程！”
“阳水镇么……”刘罔有些迟疑，“六爷，那里病情忒重，几乎是一座死城。不过下官已经下令封锁镇关，绝对不会让里头那些没救的病患，殃及其他的村镇……”
沈漠然气愤不已：“要想弄清疫症的病因，必然要从源头查起。你作为一郡之主、百姓的父母官，难道认为仅靠封闭镇关，就能够摆脱疫症？”
君璟承心中已经对刘罔的人品有了初步判断：“阳水镇也是宝月的国土，那里的村民也是宝月的子民，但凡还有一个人能救，也不该放手不管，任由其自生自灭。”
“而且本王已经得知，阳水镇周围的村落也有了类似的病患出现，疫病扩散是显而易见的事情。如今唯有找到医治之法，才算是釜底抽薪。”君璟承懒得再与刘罔多说，“无论如何要赶快过去，能早一刻着手，就有多一分把握。”
刘罔见君璟承和沈漠然坚持要去凶险之地，一张大饼脸上的五官顿时纠结地聚在了一起。
他只得匆忙地高声吩咐下人：“来人呀，准备面巾，厚的面巾；还有艾草，一路熏着不要停；再给我煮上黄芪汤，不不不，是给六爷和沈大人，准备下强身健体的汤水……”
君璟承叹了口气，催马向前。沈漠然也不再理会刘罔，快速地向阳水镇开拔。
粗重的铁链“哗啦啦”解开，阳水镇关的守军个个遮挡严实，费力地辟出了一条通向镇子里头的窄窄小路。
刘罔带了两层面巾，有些吃力地追赶上君璟承：“六爷莫怪，每天都有几个想要逃出去的王八羔子，所以每次打开镇关都得加倍小心。”
见君璟承不悦地瞪了自己一眼，刘罔咽了口唾沫：“六爷，下官先去把阳关镇的里正叫过来，那老小子侥幸还活着，顺便再去找……找些簿册，以便您查阅。”
明明就是害怕被疫症传染，想要溜之大吉，刘罔为了不跟着一行人往前走，可谓是挖空心思。
君璟承心道：像刘罔这样的人，就算肯跟着也无益处。他随即厌烦地摆摆手：“随你。”
靠近镇关的一处城垣下，瑟缩着一群可怜人。有男有女，有老有少，在一些人的身上，还可以清楚地看见道道鞭痕。
“这些人应该尚未显现疫症，看样子是闯关未遂，”沈漠然能够看得出来，“他们不外乎是想活命，还请六爷网开一面。”
“已经可怜到了这个地步，还说什么闯关之罪。”君璟承本也不打算责罚，还让程锡勇把干粮分给众人，“告诉他们在镇中安顿，别再做无谓的挣扎。”
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