望着何真搀扶着荀攸那仍显踉跄的身影渐渐远去，灵帝久久无言，唯有一声长叹。
“这个人对你很重要？”他终于瞪了南鹰一眼：“又拿我来收买人心！”
“他是一个人才，而臣弟既不忍杀，亦舍不得放……”南鹰嘻嘻一笑：“不过，皇兄您这话说得可不对，臣弟做的这一切，还不是为了大汉的基业？什么叫收买人心嘛！”
“不要再称我为皇兄了！”灵帝幽幽道：“这世上再也没有刘宏其人了，当今天子正是刘协！”
“说到协儿，他变得很厉害，他越来越象一个真正的皇帝，可是……”南鹰有些难以启齿道：“小弟仍然在内心深处隐隐觉得，他很难成为一个中兴之君！”
“你说得没错！自我来到这鹰巢之中，程昱先生每日都会将天下大事一一呈报，我很清楚协儿的变化！”灵帝怔怔的瞧着面前的清泉隆隆注入碧波深潭，内心仿佛也正泛起阵阵涟漪：“作为一名君王，他的忍性够了，仁心却是不足，说到手段，更是力有未逮！想要拨乱反正，谈何容易？”
他缓缓转身，深邃的目光落在南鹰面上：“所以为兄一直认为，惟有贤弟，才有能力为我大汉四百年基业力挽狂澜！”
南鹰听得心头一跳，连忙道：“兄长，您无须旧话重提！小弟当年曾经以血为誓……您不会逼我自毁诺言吧？”
“以小弟看来！”他话锋一转：“兄长正值春秋鼎盛，只待小弟廓清环宇，扫平群丑，您便可重续帝祚，为大汉千万百姓再谋福祉！如此一来，才无愧于祖宗社稷！”
“说混话！”灵帝微微一笑：“为了做好一个天子，我已经死过一次，你是否嫌为兄活得太长了？”
“何况，为兄这些日子晨观日出、飞瀑，夜听林涛、泉鸣，内心之中却是前所未有的宁静……”他洒然微笑：“回忆前昔，什么王图霸业，真如尘土一般低贱！这份脱胎换骨的来之不易，你应该能够体会才是！”
“至于说到无愧于祖宗社稷……”他双手负后，轻轻垂下头来：“如你所说，只要尽过全力，曾经争取，便可无愧于心，自然也无愧于祖宗社稷！”
“都是小弟无用！”南鹰神色黯然道：“否则，以兄长天子之尊，何至于今日隐卧群山之中？”
“这又是一句混话……知道为兄对你的感激之情吗？”灵帝缓缓转过身来，瞧着南鹰的目光中尽是深刻动人的神采：“若无你，大汉不知多少百姓已然死于非命；若无你，天下诸侯不知有几人称帝几人称王；若无你，辩儿、协儿焉有今日之存？而为兄，正是托你之庇，方得重生……而贤弟直至此时，仍在为延续大汉帝祚而独战天下！”
“我时常在想，你才是上天赐予大汉和我的恩宠！”说至此处，他已经不禁哽咽：“是为兄，欠你良多！”
“士为知己者……死！”南鹰内心之中猛然间起伏跌宕，多年来相处种种浮上心头，他喃喃道：“你以兄弟待我，我安能负你！”
他突然俯下身来，行出无暇军礼，语气透出一往无前的坚定：“臣弟恭请太皇陛下，准臣即刻出兵，荡平关中，迎当今天子以归旧都！”
“你说什么！”灵帝浑身剧震：“传来的军报明明说你是要攻取徐州和荆州！怎会……”
“有一句话，叫兵不厌诈；还有一句话，叫兵无常态，水无常形！”南鹰缓缓直起身来，嘴边已经含上了一丝冷笑：“徐州陶谦和荆州刘表，此二人皆有不臣之心，自然不能放过，不过臣弟已有对应之策！然而，侄儿刘协身为天子，若久居贼子之手，则我大汉天威何存？”
“臣弟已经布下一盘大棋，虽无必胜把握，然而无论成败，均将加快天下一统进程！”他炯炯目光直视灵帝，语中尽是壮怀激烈：“但求为国为民，心中无愧！请兄长助我！”
“明白了！你已经下定决心了！而我当然会支持你！”灵帝怔怔的瞧着南鹰，终于幽幽道：“说吧！你想如何做？”
就在公元194年初夏之际，一些鲜为人知的事件正在悄然发生，而这些事件交织在一起，却正如一根根手指聚合一处，仿佛一只强力的手掌，狠狠牵动了命运之轮，令天下大势再次出现了新的变局。
身负灵帝亲笔手诏的密使从鹰巢出发，直奔幽州。若南鹰分析无误，在当今天下所有的刘姓宗亲中，惟有幽州牧刘虞一人可以争取，而他很可能亦是当前唯一一个仍然真心遵奉大汉天子的刘姓诸侯。就在袁绍与公孙瓒正沿易京一线展开生死之战的重要时刻，刘虞能够发挥的作用至关重要。
汉中、蜀郡兵马仍是凭借天险，固守东川一线，将刘焉兵马死死拒于门外，难越雷池半步。与此同时，五斗米教、白马羌、叁狼羌以及板盾蛮各部于同一日内同时袭扰西川沿线，令西川大为震动，立即收缩兵力，采取守势。
在荆州宛城，四面楚歌的张济、张绣叔侄，被迫献城归降。同日，南鹰一反常态，他首次以辅政皇叔名义，大张旗鼓的行使职权，表张济为卫将军，表张绣为征南将军，表吕布为荆州刺史，表孙策为扬州刺史，表刘备为彭城太守，表曹操为兖州牧，征北将军，并督兖、豫、并三州事。同时，他宣布陶谦、袁术、刘表三家诸侯为叛军，历数其罪，号召天下义师出兵平乱。
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