人民军7个师都投入了救灾。数千里的地域，这点人力是微不足道的，但又是至关重要的。由于是寒冬，死去的人短期内没有瘟疫之虞，可以全力以赴搜救埋在废墟中的活人及医治伤者了。
抗震救灾总指挥部一手管军，一手联络各省政|府展开自救。在一周时间里，向灾区运送了一万顶帐篷、三万件棉衣和500吨的粮食，在2000个据点供应了免费粥饭。
西北人民军和政|府在赈灾这件事上深入一线，无回汉之分，无地域之见。从东北紧急调运的衣物也沿着长城内外、塞外古道、莽莽草原通过铁路、公路源源赶来。天津道奇汽车厂把刚出厂的汽车全部捐赠给了救灾物资使用，使得物资能够以最快的速度抵达灾区，充分验证了张汉卿发展机械运输的前瞻性。
对比之下，中|央政|府能做的极有限。历史上“甘肃震灾救济会”共收到捐款3万零943元7角6分8厘，这点钱根本不及灾区用度的万一，因寒冷及粮食被埋没，灾民冻饿死的极多。
此时此刻，中|央同样没有什么好的办法----连军饷都需要向国外贷款，再说一个在奉系地盘里的灾荒，需要中|央政|府出多少力那是妄想，至少直系大佬是不愿意在这件事上给予太多关注的。迟到于甘肃旅京人员抨击说：“甘肃为国家征出租税之地方，甘肃人民即为国家负担之分子，今遭此亘古以来未有之浩劫，竟不能兼顾之余惠，既佛舆情，亦非人道。”
当然从客观上说，此时的中|央也确实不具备大规模支援西北震灾的条件：交通不便、信息不畅、物资紧缺，但这些无论如何都不能和人命谈条件，至少在救灾这件事上，人民政|府很得人心。
工兵锹毕竟极少，救灾工具也没有事先准备，天寒地冻，从废墟里挖出无数人命，人民军用的是血肉之躯。这是一支和历代军队、和历任军阀的部队都不同的队伍，老百姓看在眼里，疼在心上，人民军仁义之师的形象就是从这时候传下来的。
人民政|府的效率也出奇地高。重灾区静宁县的县长周廷元不顾妻儿安危和家中墙倒屋塌的险境，立即叫人去抢救那些被埋在瓦砾堆中的活人。“于翌晨出粮于县仓，食无食之灾民，购衣于当商，衣无衣之灾民，取帐篷旗寝于县库，搭盖篷屋无居之灾民”，并请“当局派医生携带药物卦静宁医疗内伤、骨折之灾民”。
由于他的救灾措施得力，故人心较为安定。他带头捐出俸银，以工代赈，召集灾民疏通河道，导水疏流，不使溢决。
这个以工代赈的办法既有效地解决了救灾人力不足的难题，也因为人人有事做，无形中安定了人心。所以静宁虽然是这次震灾较严重的地方，但也是救灾最得力的地方。
张汉卿火线任命其为办理西北地震疏河工赈事宜的总指挥----行政上他有想法，可是具体的工作千头万绪，他可没有那个精力来搞，人尽其才正得宜。
两周之后，紧急救援的第一阶段告一段落，根据后世的经验，在这么长的时间里仍然无法被救出的人员虽然有些在理念上仍有获救的可能，但救灾的重心应该放在对亡者的处理上。大灾后必有大疫，这是长期的经验，现在，是时候让亡者的灵魂得到安息了。
由于是回汉聚居区，各处均有不同民族的亡者，如何处置他们成为灾后第一要务。依照各民族习惯，汉族人去世后要用棺材，回族人则用白布裹着下葬，虽然他们目前都是是土葬。而且在回汉聚居区，严格地执行着回、汉不同葬的规矩，千年如此。
现在条件不具备了：家家有死人，有的几乎全家都死光了。救治活人还来不及，哪能顾忌到各民族的风俗？再说张汉卿还想借这个机会推行他的民族融合思想呢。
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