尼尔、托德那一班学生坐在拉丁文教师面前。教师年届60，用浓重的苏格兰口音念拉丁文名词变格。
拉丁文教师：“agric，agrice，agrics，agrics，agrictis，agrictus……”
大伙儿吃力地跟着老师念着。
墙上挂着数学图表,上了年纪的秃顶教师哈格尔博士，分发课本，学生课业负担沉重。
哈格尔：“学习三角几何要求绝对精确。不管是谁，交不上布置给你们的作业，都要从最后的成绩中扣分，我奉劝你们别在这一点上考验我是否说话算话。谁愿意开个头,讲讲余弦的定义？”
卡梅伦站了起来：“余弦是一个角或弧的补角的正弦，如果我们设一个角为a,那么……”
低年级学生托德、尼尔、诺克斯、查利、卡梅伦、米克斯和其他一些学生走进教室，他们背着沉重的课本，神情疲惫。坐在教室前面，凝视着窗外的是约翰，他穿着有领子的衬衣，打着领带，没穿外衣。孩子们就座，安顿下来。约翰久久地凝视窗外，学生们开始坐立不安。最后约翰站起来，拿起戒尺，开始在通道上缓缓踱步。他停下脚步，盯着一个孩子的脸。
基廷对那个脸红了的男孩训道：“别发窘。”然后停在查利面前，一会儿又继续往前走，似乎发现了什么仅为自己所知的东西，“唔”了一声，走到托德面前也“唔”了一声，走到尼尔面前却“哈”了一声。他用空着的一只手拍着戒尺，然后大步走向教室前面，登上讲台,转过身来，面对全班，生气勃勃道：“‘哦，船长，我的船长。’谁知道这出自哪里？”
没人举手。
约翰：“这首诗的作者是诗人沃尔特·惠特曼，是写亚伯拉罕·林肯先生的。在英语课上，你们既可以称呼我约翰先生，也可以称呼我‘哦，船长，我的船长’。”
他走下来，又开始在走道上踱来踱去。
约翰：“为了尽量不招惹谣言，我会告诉你们：的确，多年以前，我是这所学校的一个学生；不，当时我并不具备这种领袖特质。不过，如果你们决定模仿我的作风，这只会有助于提高你们的成绩。到教室后面拿上笔记本,先生们，让我们去荣誉室。”
他离开讲台，走出了教室。学生们坐着,不知道该如何是好，然后他们意识到该跟着他走。他们很快收拾好书，拿着课本，跟着走了。
这是先前低年级的孩子们来过一次的房间，墙上悬挂着一排各个班级的合影照片：最早的可一直追溯到19世纪，学校获得的各种奖杯等物品放满了奖品橱和奖品架。约翰领着学生进来，然后面对全班。
约翰看着花名册喊道：“皮茨先生，一个不幸的名字。请起立，皮茨先生。”
约翰：“打开课本，皮茨，翻到40页，为我们读一下这首诗的第一节。”
皮茨翻看课本，找到了这首诗，念道：“《致妙龄少女：莫误青春》？”
约翰：“就是这首。”班里有人在窃笑。
皮茨照着课本读了起来：“趁早吧，快采那玫瑰花苞，时间老人永在飞翔；同一朵花儿今天还在微笑，明天就要枯萎死亡。”
约翰边进行讲解：“‘趁早吧，快采那玫瑰花苞。’这种感受用拉丁文来说是‘carpediem’。有没有人知道这是什么意思？”
米克斯答道：“carpediem——只争朝夕。”
约翰投去赞扬的目光：“很好，你叫……”
米克斯：“米克斯。”
基廷：“当你年轻时只争朝夕，注意充分利用你的时间。诗人为什么要这样写？”
一学生不确定的说道：“因为他很匆忙？”
约翰：“因为我们将会成为死尸，小伙子们！因为我们只能经历有限的春夏秋冬。尽管这令人难以置信，但有朝一日，我们每一个人都会停止呼吸，身体变冷，死去！站起来，仔细看看那些在六七十年前就读于这所学校的学生的脸。不要胆怯，去看看他们。”
男孩们站了起来，托德、尼尔、诺克斯、米克斯等走到荣誉室墙上悬挂的班级合影前。镜头对准墙上的各幅照片，一张张年轻人的脸从过去的岁月中向大家凝望。
约翰：“他们跟你们中的任何一个都毫无分别，不是吗？他们的眼中闪烁着希望，正如你们的眼睛一样。他们相信自己注定会有美好的命运，正如你们大多数人认为的那样。好，这些笑容现在在哪里呢，孩子们？那种希望又怎样了呢？”
孩子们全神贯注凝视照片，约翰继续说道：“他们大多数人不是一直在等待，直到一切都已太迟，无法去把生活塑造成他们本来能够塑造成的形态吗？他们不是在对无所不能的成功之神的追求中丢弃了他们少年时的梦想吗？这些先生大多数都是用作施肥的黄水仙。不过，如果你们走近他们，孩子们，你们能听见他们在低语。向前走，凑上去，靠近了吗？只争朝夕，小伙子们。使你们的生活卓尔不群。”
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