话说章秋谷与金观察、召太守高谈阔论，大谈时事外交的利弊。
章秋谷道：“老表伯这番话说得委实不差。如今那班候补道里头，像老表伯一般的人不要说十个里头找不出一个，就是全国的候补道一古脑儿合拢起来，只怕也拣不出几个！”
金观察笑道：“这句话你是违心之论了。像我这般的人，在候补道里头虽不是什么酒囊饭袋，却也算不得什么奇材能人。不过抚心自问，还不是那班尸位素餐的人物罢了。你的说话未免称誉得过当些。”
召太守接着说道：“章兄的话却也不是过赞，委实如今直隶通省里头和大人一般热心办事、才识兼优的，却是寥寥无几。”
金观察哈哈的笑道：“今天是什么道理，你们两个人忽然这样的谬赞起来。”
章秋谷道：“小侄的为人，老表伯是向来知道的，从不肯胁肩谄笑，当面阿谀。就是召太尊，也不是这般龌龊的人物。”
章秋谷正说到这里，忽然外面有人来拜会金观察。
当差的传进话来，金观察连忙起身出去。临走的时候对章秋谷道：“今天余太守请你在上林春吃晚饭，你去不去？”
章秋谷道：“如若老表伯去，小侄一定奉陪。”
金观察点点头，匆匆的走了出去。
当下章秋谷又和召太守谈了一回，又办了些日常的公事，看看日色西斜，便回到卢家胡同金观察的公馆里来。
只见余太守已经来了，在金观察书房里谈天，见了章秋谷连忙拱手道：“我只怕章先生不肯赏光，所以特地自己过来奉请。”
章秋谷连忙还礼道：“岂敢岂敢！多承赐饭，深扰郇厨，哪有不到的道理！”
余太守道：“好说，好说。章先生为什么要这般客套？”
金观察便取笑他们道：“我看你们两个不是在这里讲什么话，大约是你们两个结了新亲，今天在我这里会亲，所以一个这般客气，一个又是那样谦恭，不然为什么要这般拘束呢？”
说得章秋谷和余太守两个都笑起来。
余太守坐了一会，便向章秋谷道：“如今差不多有六点钟，我们这就过去好不好？”
金观察便对章秋谷道：“我听说天仙戏馆里头，新来了个上海的女伶冯洪月娥，花旦戏串得甚好，我们何妨早些吃了晚饭赏鉴一下子？”
余太守听了先自高兴，口中说道：“很好，很好。我们吃过了饭立刻就去。想不到我今天这个东道主人做得竟不折本！”
金观察和章秋谷听了都微微一笑。
章秋谷不说什么，金观察却对着余太守道：“你的算计既然这样精工，何不索性连今天的一顿晚饭都不要请，岂不更占便宜？”
余太守听了，跳起来对着金观察打了一拱道：“既然如此，今天对不起，一客不烦二主，爽性我奉托了你老哥和我代作了今天的主人，如何？”
金观察大笑道：“好得很啊。你既然舍不得花钱，我今天非但不要你出一个大钱，索性再送五块钱给你用用好不好？”
章秋谷听到这里，已经忍俊不禁了。
余太守也笑道：“不好，给你占了便宜去了。”
金观察道：“你自己情愿、伏伏贴贴的叫我来占你的便宜，我不好意思推却，自然只好领你的情的了。”
余太守笑着，“呸”了一口道：“小孩子没有规矩，胡言乱语的，讲的是些什么话！”
金观察拈着自己的胡须，对着章秋谷道：“你听听他，倒叫我是小孩子！可不可笑？”
三个人一面说笑，大家都坐上轿子到日本租界的上林春番菜馆来，拣了楼上的一间房间坐了。
余太守便写了几张催请客人的条子交给伙计，叫他立刻送去。请的客人就是言主政和杨司马两个，宾主只有五个人。金观察又替众人写了叫局的条子来。
原来京津一带，不说叫局，只说是叫条子。
当下金观察叫了宝华班的金兰，余太守叫五凤班的桂红，杨司马叫东天保的贵喜，言主政叫富贵班的银珠，章秋谷自然是叫宝华班的云兰了。
条子发了出去，余太守便请众人点菜，写好菜单交给伙计拿了出去。
不多一刻，伙计端上汤来，叫的姑娘也都来了，一个个坐在客人后面。
金兰和桂红，章秋谷本来认得；贵喜和银珠，章秋谷虽然也在金观察席间见过一次，却看得不甚清楚，又仔仔细细的打量一番：虽然比不上金兰和云兰两个，却也还五官端正，身段玲珑，并不十分惹厌。
那桂红见了章秋谷，忽然想起招呼月芳的客人，连忙问道：“章老爷，你不是招呼月芳的么？为什么不去叫她？”
章秋谷微笑，摇一摇头。
云兰却瞪了桂红一眼。
金观察便道：“月芳和你很要好的，你就多叫一个也没有什么。”
章秋谷道：“我们今天要去听戏，一会儿就要走的，改天再叫罢。”
金观察听了，也就不说什么。
云兰却拉着章秋谷的手，附着耳朵悄悄的说道：“你不要去做她，那个人性格暴躁，是个悍妇，你可晓得？晚上看过戏，你到我那里去吗？”
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