【大凌河】
当晚,祖大寿与左都督何可纲会和于大凌河城中。
军民入城修整了两日后，便马不停蹄地开始了城墙的修葺工事。
因害怕金兵来袭，城中民夫日夜赶工,工事进展得很快，原本到八月中旬便能竣工，谁知道初六日,城墙雉堞还没修完,皇太极便已率领八旗军,兵临城下了。
得知皇太极围攻大凌河时,祖大寿心里是咯噔一声，下令四闭城门,匆忙率士卒躲入城中，和何可纲仓促整军,准备迎敌。
皇太极此行来势汹汹,光是在城内听着外头兵马的动静滔天，粗略估算，起码有不下四万兵马。
然而城中他和何可纲的部下不过数千人,剩下都是民夫,出城交战,没有半分胜算。除了抵死守城，以候援兵外，别无他法。
谁知金兵来了三日，便挖了三日的战壕，根本没有半点要攻城的意思。
祖大寿和何可纲站在城楼上，望着四面城外乌泱泱的金兵，整个大凌河城外，被挖出了四道壕沟，金兵干脆还建筑一道一丈多高的墙。
万万没想到，皇太极会出这样的狠招，祖大寿从城楼上向下望去，“连挖四壕，弯曲难行，器具全备，这皇太极——当真是狡诈！”
何可纲是一筹莫展道，“咱们的粮草只够吃几天了，这样下去，援兵不来，我们会被活活困死在这——”
祖大寿被逼得急了，朝城外吐一口唾沫，骂道：“呸——他娘的，要打就打！伸头一刀，缩头一刀。把我们围死在这儿，算什么英雄好汉！”
说着就抓起□□，对何可纲道：“管不了那么多了，我先率五百人突围，若是能冲破金兵的战壕，自然会从锦州带援兵来救！”
祖大寿向来雷厉风行，顷刻间，就带着自己的五百步兵出了南门。
金兵自然早有准备，在战壕里守株待兔，祖大寿与金兵交手两三个回合，只身杀入敌营，毫发无损，但见形势实在难以突围，为不折损士卒，又灰溜溜地退回了城中。
接下里的十天，皇太极依然按兵不动，只围不攻。
大凌河城中断粮，援兵不至，将士们坐困愁城，惊恐万分。祖大寿还想力图突围，破此困局，于是率一众兵马，企图出城诱战。
金兵等了这十天，也有些蠢蠢欲动，一瞧见城中有人出来，立马跟打了鸡血似的往上涌。
正白旗部图赖先入，达尔哈继之，四面环攻，贝勒多尔衮亦率兵入。何可纲见金军中了计，立刻令城内炮矢俱发，图赖被创，副将、备御等四元大将战殁。
皇太极听闻后，重责了图赖等人轻举妄动，不听劝阻，多尔衮也被叫到了御帐。
皇太极对这位年仅十九岁的弟弟是青睐有加，所以并没有因擅自攻城一事当面责罚多尔衮，只是对图赖说道：“今日好在墨尔根戴青贝勒没有大碍，倘有疏失，你们谁人担待得起？”随后才教育多尔衮，“你年轻气盛，本汗理解。本汗像你这么大的时候，也恨不得每回打仗都冲在最前头。可你如今贵为贝勒，又是本汗的幼弟，明军的炮弹不长眼，冲锋入城这样危险的事情，下次还是不要做了。”
“大汗教诲，多尔衮牢记在心。”
多尔衮反省道，并按照皇太极的意思处置了擅自轻进的部下。
壬子，皇太极故技重施，派人射书城中，招蒙古人出降。
乙卯，再遗书祖大寿曰：“往者我欲和，尔国君臣以宋为鉴，不我应。尔国非宋，我亦非金，何不达若此。本汗今厌兵革，更以书往，惟将军裁之。”祖大寿不答。
丁巳，明松山兵二千来援助大凌河，然众寡悬殊，被金兵在城外击败。
丁卯，总兵吴襄、宋伟率锦州兵六千前来救援。
这一日上午起了大雾，几尺外不识人。忽有青气冲敌营，辟若门，阿济格率兵军乘雾迎敌，大败明军。
此时的孙承宗已赶赴锦州，亲自督战救援大凌河。吴襄、宋伟第一次援助兵败后，九月丁亥，孙承宗再派吴襄领六千兵马前去支援。
皇太极得到哨探来报，亲自率军到长山迎敌。途中见烟尘起，便知前头是明朝的援兵。皇太极下令诸军勿行，并自率二百亲兵，与贝勒多铎沿着山路潜进。
明军的哨探发现后，六千大军一路掩杀过来，皇太极率二百亲兵渡河，冲杀过去，明军六千多人竟是被二百人冲杀得溃不成军，紧接着后路大军赶到，势不可挡，一番乘胜追击，六千人溃败而逃。
至此，明军三次援助大凌河，皆以失败告终。
祖大寿一众在大凌河城中是坐以待毙，毫无出路，所有的希望都压在了援军身上。
这明军救援溃败的消息还没传入大凌河，皇太极就先想出了一招以假乱真的诱敌之计。
皇太极先前闻之祖大寿只身闯敌营的举动，格外钦佩，传令全军，不许杀祖大寿，要活捉他为己用。于是，为诱祖大寿出城，皇太极命三军设伏山内，并让金兵士卒穿上明军将士的衣甲，举着明军的旗帜，假装高喊着杀入金兵大营。
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