秦蓁兰来到九重天时，已将近午时。她拆开颜如玉手中的清香，准备祭拜父亲的时候，陆淮越出现在她的身边。
“皇后，你不是说出宫买先帝最喜欢的糕点来孝敬先帝吗？为何一件贡品都不摆放？”
颜如玉想起珍馐楼的七色糕，再秦蓁兰的身边窃窃私语：“皇后，你把整盘糕点让给了皎夫人？”
“没有。我只是突然想起父皇现在不喜欢吃糕点，他喜欢吃元宝蜡烛。七色糕如此珍贵，我们不应该拿它来浪费。”
陆淮越嘴上没说什么，但是他用实际行动来弥补祭祀现场的不足。宫中的奴才布置好现场，摆好祭品，替他们二人点着香火。
他们二人各自走到香炉前，没有任何眼神交流，各自的心中想着不同的愿望，然后一前一后的上香。
香烛头顶的烟渐渐稀疏，那一点亮光渐渐变暗，最后完全熄灭。年轻的宫女打算将香烟拔出点亮，却被老宫女制止。
“陛下，我的父皇好像不太满意你给他上香。他应该是不想你当他的女婿。”
秦蓁兰揶揄完陆淮越，她的香也突然熄灭。陆淮越重新拿起香烛，对着一脸愕然的秦蓁兰说：“不孝女，你赶紧过来点香。”
秦蓁兰不开心的拿着香，和陆淮越共用一处烛火。他们这一次停留在烛火中的时间更长，看着香的顶端烧的火红，这才离开烛火。
两人捻香，跪在九重天前，虔诚的祈愿。陆淮越的愿望并不长，只是想弥补陆家的错误，好好照顾秦蓁兰。因此，他早早的张开双眼。
秦蓁兰的愿望并不简单，从小家到大家，她能想到的愿望都说了一遍。她祈愿完毕，整根香已经烧掉三分之一。陆淮越担心秦蓁兰会被香灰烫伤，于是主动拿起她的香，一并插入香炉中。
这一次，香火没有断掉，安安静静的在香炉中燃烧。陆淮越握着秦蓁兰的手，对着长眠在帝陵的秦勤说：“岳父请放心，我会好好照顾秦蓁兰，让她成为秦国后宫的第一人。”
他说完以后，双手扶起跪在地上的秦蓁兰，带着她回到乾坤殿。乾坤殿中的奴才们早已准备好午膳，在殿门口等着主人的归来。今日的午膳很特别，宫人们将原本放在室内的饭菜全都移到庭院中的石桌上，还将椅子移到常青藤架下。这样享用午膳既能享受花园的美景，又不怕正午阳光的毒辣。
如此开阳的环境下用餐，秦蓁兰的心情愉悦，胃口自然变好。陆淮越看见她吃得开心，就把菜盘子往秦蓁兰的方向推。秦蓁兰一连吃了好几个菜，才发现今日餐桌上的菜都是素食。
“是不是御膳房做的不好吃？”陆淮越看见秦蓁兰突然停下筷子，觉得奇怪，便开口问道。
秦蓁兰用手帕擦干净嘴角，对着陆淮越说：“非也。他们做的素菜以假乱真，直到我吃饱后才发现整张桌子的菜都是素食。”
“你满意就好。”陆淮越说完，继续享用自己的午膳。
秦蓁兰觉得陆淮越的话有些奇怪，好像这一切是特意为她准备一样。秦蓁兰细想两人的关系，从她暗恋他，
到他和她结婚，两人之间似乎没有感情可言。
“今晚酉时，我在荷花池边等你，我有话要对你说。”
秦蓁兰回过神时，陆淮越已经迈出乾坤殿。秦蓁兰躺在床上，脑海中一直在猜想陆淮越今夜会和她谈论什么。颜如玉眼见主子久不能寐，帮她放下床帘，点好熏香。
“如玉，我暂时还不想睡。”秦蓁兰起身盘坐在床上，吩咐颜如玉去御膳房探口风。
颜如玉走到御膳房，厨房内热火朝天，杂工们忙着挑拣食材，厨师们急着放置各种香料，没有人愿意放慢手中的速度，都在和时间赛跑。
“请问，乾坤阁今日的斋菜是谁准备？”
厨师端着烧红的大铁锅，艰难的绕过颜如玉，将锅中的沸水倒出御膳房。他大手一扔，铁锅落入水瓮之中，不断发出冷却的声音。厨师握着锅耳朵，一拉，将铁锅拖出水中，对着还站在过道中的颜如玉说：“各宫的午膳都是御膳房的各位厨师合作烹调，我们不知道你想要找谁。不过我们今天收到通知，乾坤殿停餐一天，所以我们没有准备任何菜式。”
厨师背着铁锅，再次投身工作中。午膳不是御膳房的厨师准备，食材总归是从御膳房仓库里领取。颜如玉走到厨房的一个角落，蹲在地上，帮一个瘦小的宫女洗菜。宫女仔细的按照食材单上的蔬菜顺序逐样放入木盆中，她的指责除了确保每一件蔬菜干净之外，还要保证蔬菜的数量足够供应到餐桌上。
“小苹，香芹的数量不够。你抓紧时间清洗一下，今晚太妃娘娘要用。”
“小苹，你是不是忘记洗佛手了?我等了好长一段时间。太上皇的嗓子干痒，佛手泡水最适合。”
“小苹......”
小萍停下手头的工作，拿着食材单放在诸位厨师的工作台上。她年纪轻轻，遇事处变不惊，告诉厨师们他们需要的蔬菜早已清洗干净，还用有他们签名确认的食材单佐证。
“这就奇怪了。蔬菜没有脚，怎么会说不见就不见，消失的无影无踪。”
颜如玉回想起中午乾坤殿的斋菜中有一碟木耳淮生炒香芹，茶水有一股佛手的味道。做菜之人果然是从御膳房偷取食材，然后躲在宫中的某个角落，给皇后制作午膳。
“你们是不是还少了莲藕、茄子和生菜？”
厨师们翻开各自的菜筐，发现正如颜如玉所言。
“你们不必惊慌，这些丢失的菜全都变成乾坤殿内的美食。你们盘点清算以后，将账挂在皇后娘娘的名下即可。”颜如玉说完，离开了御膳房。
小苹一路小跑追上颜如玉，擦干净手上的水珠后抓住如玉干净的衣角，告诉她一个秘密。
“你说在御膳房看见偷菜贼的背影？”
小萍连连点头，她害怕厨师们把损失全都算在她的头上，这才闭口不言。她告诉颜如玉那个小贼是个女人，她还捡到她身上掉落的一件饰品。
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