颜如玉握着小苹给的耳环，回到乾坤殿。她轻轻的推开殿门，发现秦蓁兰已经盖好被子安静的睡着。她不想吵醒皇后，将耳环放在秦蓁兰的床头就离开寝室，开始自己的日常工作。
她清扫到一座荒废的偏殿时，发现殿中还残留淡淡的食物气味。她继续往殿内探索，发现殿中有人活动的痕迹。地上积有灰尘，留下对方的踪迹。小苹告诉颜如玉偷菜的人是一名女子，颜如玉用自己的脚和地上的脚印对比，发现两者还是有些差距。对方不仅仅是女性，还是一个裹脚的宫人。
如玉随着脚印一路往前，发现宫殿的正中央有几根短木棍，木棍的周围却没有其他物品，似乎经过清理一般。她尝试着将这几根棍子立起，发现它们的长度一样，只要调整到合适的位置，就算没有绳子也能靠着相互支撑的力量立在地上。
单单三根小木棍根本说明不了什么，颜如玉继续在地面搜索，期间她看见一直小老鼠从杂草堆中爬出。颜如玉用刚刚发现的木棍拨开草堆，发现里面有几个小瓶子。瓶子的容量不大，只能装下一些小巧的物品，根据瓶身的造型，她觉得这些瓶子应该是用来装调味品。她打开瓶盖，用尾指刮蹭瓶口，获得一些小结晶。
颜如玉舔一下手指，略略带有一丝甜味。
果然有人在乾坤殿开小灶。
“谁在里面？”
一座荒废的侧殿里突然出现人影，也难怪乾坤殿的守卫如此紧张。颜如玉迅速的走到门口，跟乾坤殿的侍卫们打招呼。乾坤殿的侍卫当然认得出颜如玉的身份，所以没有盘门就直接离开。
颜如玉一看时间不早，于是回到寝室中，准备帮秦蓁兰梳洗打扮。当她靠近寝室的大门时，发现里面有谈话的声音。颜如玉觉得里面的声音非常熟悉，但是出于礼仪，她还是要先敲门，等主人同意后再开门。
“进来。”秦蓁兰对候在门外的人影说。
颜如玉推开门，发现寝室中只有秦蓁兰一人。她有些犯糊涂，刚刚寝室中另一把声音究竟是谁？
“皇后，我有没有打扰到你和其他人谈话？”
秦蓁兰哈哈大笑，然后用被子捂着嘴巴，压低嗓音说：“当然没有，因为整个寝室中只有我一个人。”
颜如玉觉得秦蓁兰的玩笑很无聊。秦蓁兰很认真的对着颜如玉说，陆淮越刚刚让尚衣局的宫女送来一套新衣，还特意让宫女嘱咐我今晚一定要穿上。
秦蓁兰当着颜如玉的面子将衣服摊开，看着上面复杂的绳索，一脸苦闷的看着如玉。
“现在快到约定的时间，奴婢先帮你换上衣服，再梳一个简单的发髻，但愿最后不要错过约定的时间。”
皇后将衣服放在一边，握着颜如玉的手说：“赴约与否并不重要，我想要知道陆淮越到底在玩什么把戏。我从宫外回到九重天，他就刚好出现在祭拜现场。我们一起回到乾坤殿，殿中的菜式刚好是斋菜。他还故作神秘的约我到荷花池，这一切实在是太巧合。”
“皇后，御膳房的厨师告诉我，今日乾坤殿停餐一天。我看皇上是在故意讨好。不过我的猜想是否准确，还是需要实地验证一番。”
秦蓁兰迅速换好陆淮越准备的衣服，和颜如玉一起提前去往荷花池。她们二人在皇宫中行走，一路上只看见巡逻的侍卫，一个宫女的身影都没有瞧见。她们二人偷偷摸摸的藏身在柳树后面，踮起脚尖从树枝中间的空位望去，看见尚食局的冯大人正在教导陆淮越如何烹调食物。
颜如玉的注意力全都集中在冯大人的耳朵。她拍了拍秦蓁兰的肩膀，将秦蓁兰的注意力转回如玉身上，然后摘下耳朵上的饰品，指着毫无装饰的耳垂，说：“皇后，你看看冯大人的耳朵。”
秦蓁兰掏出放在腰间的耳环，与冯大人右耳的耳环进行对比，发现两者有很多相似的地方，基本可以断定手中的耳环就是冯大人左耳丢失的耳环。
“如玉，你怎么会有冯大人的耳环？你是在哪里捡到耳环？”
“皇后，是御膳房的一个洗菜宫女交给我。皇后中午的饭菜，是出自冯大人之手。”
秦蓁兰和颜如玉一直等待酉时的钟声响起，才从柳树后方出来。她走到荷花池时，陆淮越已经将盛好的饭菜放在水榭里的木桌上。
“云耳淮生炒香芹、芋泥酿莲藕和红烧茄子，这些都是中午享用的膳食。冯大人，今天辛苦你了。”秦蓁兰说完，将耳环扣在桌面上。
冯大人虽然是一局之首，但还是要对秦国皇后毕恭毕敬。她跪在秦蓁兰的跟前，双手一直不敢拿走桌上的耳环。
“臣能够侍奉皇上和皇后，已经心满意足，不敢有半句怨言。”
陆淮越收起桌面上的耳环，还给冯大人。冯大人收到耳环之后，立马离开现场，不敢打扰二人共进晚餐。
“芹菜太老，茄子太油，最失败的是这一盘酿莲藕，芋泥馅料都掉出莲藕孔！不过……”
秦蓁兰观察着陆淮越的表情，他似乎并没有被激将法影响。
“皇上不好奇我的评价吗？”
陆淮越夹起茄子，咀嚼一番，然后满意的吞下，才回答秦蓁兰的问题：“不过是一些恶意中伤的话，不听也罢。”
秦蓁兰的筷子夹走陆淮越碗中的云耳，直接塞到嘴中，说：“虽然不好吃，但是我喜欢吃。”
刘公公听见皇后的回答，捂着嘴偷偷的笑了。他兴奋的握着拳头，向陆淮越发出一个胜利的表情。
陆淮越牵起秦蓁兰的小手，两人走到荷花池的码头。他拨开蓁兰散乱的刘海，别在耳后。
水面的倒影中，两人的距离尽在咫尺，在远处汇成一个黑色的小点，相极两个互相碰头的青梅竹马。
“这个地方有你太多不好的回忆。在这里，你被诬陷杀人，和我的母亲掐架。不过，她们都已经淡出我们的视线。从现在开始，荷花池将会是你美好记忆的开始。”
秦蓁兰的指尖指着陆淮越的心脏，调皮的说：“从这一刻开始，我就是秦国后宫的第一人。”
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