皇后那日在钟粹宫撂下这句话后，就没再管这件事，元曦明着没有过问，暗中则派小泉子和来旺到宫里去查。
一查才知道，乌苏答应在钟粹宫乃至后宫里被排挤，已不是一天两天。
错就错在，她没给吴良辅送足够的好处，而是把因为受孕得的赏赐，全送回了娘家，刚好赶上她的兄长娶妻。
同一届进宫的小答应们，嫉妒她运气好，钟粹宫里的奴才们，怨恨她得罪了吴总管，让他们在外头也受尽欺负。
其实那天乌苏答应摔倒，没什么特别的缘故，也不是谁故意恶作剧，不过是一只路过的蛤蟆，从草丛里跳出来，吓到了胆小的人。
“他们那天都闭紧嘴巴不肯说，到底为了什么呢。”元曦叹道，“乌苏答应摔倒，又不是他们的错。”
来旺说：“娘娘您想，虽说是一只蛤蟆路过吓着乌苏答应，但问责起来，他们一个个大活人，还搀扶不好一个弱女子吗？到时候万一你怪我，我怪他，推来推去惹出更多的事，对谁都没好处。他们必定早就通过气儿，不管发生什么事，都闭紧嘴巴装傻。”
“吴总管待你们好吗？”元曦问，“你们也孝敬他银子了？”
小泉子和来旺互相看了眼，低头道：“主子息怒，奴才们也是身不由己。”
石榴将一碗解腻清火的麦芽茶递给小姐，不屑地说：“您别怪他们，这紫禁城里，还有敢不孝敬吴大总管的？大概只有苏麻喇姑姑了。”
“连你也？”元曦眉头紧蹙，“这宫里，到底谁是主子谁是奴才。”
“奴婢给的只是小恩小惠，他脑袋也清楚，咱们屋里的人不一样。”石榴说，“我就当打发哈巴狗了。”
元曦道：“长此下去，乱了纲常，岂不是要重蹈前明覆辙，难道我大清也要开个什么东厂西厂不成。”
石榴劝道：“皇上那么喜欢吴良辅，奴婢说句不恰当的，只怕比喜欢您还喜欢吴良辅。吴良辅不仅能替皇上摆平宫里的事，连宫外的事，朝堂的事儿都能摆平，您成吗？所以啊，可千万别去硬顶吴良辅，不会有好结果的。”
元曦咽不下这口气，可她也知道自己没有能力去对付吴良辅，就连太后都曾告诫她，不必和吴良辅为敌。
小泉子轻声道：“宁嫔娘娘为了能照顾好二阿哥，给吴总管和阿哥所的人送了不少东西，听说翊坤宫里日子过得紧巴巴的，宁嫔把什么都省下，为二阿哥打点。”
元曦觉得不可思议：“她图什么？二阿哥是皇子，谁敢不好好伺候，何必花这心思？”
小泉子道：“上回咱们三阿哥磕破脑袋，皇上大怒把阿哥所的人都换了，听说宁嫔娘娘急得跟什么似的。她那些白花花的银子，可都打了水漂，一切从头再来。”
石榴啧啧不已：“那岂不是，要恨死咱们了？”
他们都点头，元曦更是听得心惊，她就从没想到这一层，回想起来，那日宁嫔走投无路，冲到景仁宫来找她帮忙，宁嫔应该就是明白，元曦是可以在慈宁宫和阿哥所里吃得开的人。
“给我换衣裳，我要去一趟慈宁宫。”元曦定下心来，这件事，她要请太后教她，该如何应对。
太后这会儿，正在慈宁宫前面的花园里散步，元曦来时，玉儿刚摘了花，戴在和顺的脑袋上，小娃娃美得不行，转身见元曦，跑来问：“佟娘娘，我好看吗？”
“好看，好看。”元曦蹲下来，变戏法儿似的从怀里摸出一只用手绢折的小老鼠，逗得小女娃咯咯笑，石榴便上前来，带着公主去玩耍。
玉儿笑道：“小孩子就是精力旺盛，在慈宁宫闷得要哭了，我带她出来走走。”
元曦道：“天热，您小心中了暑气。”
“乌苏氏怎么样了？”玉儿问，“这几天钟粹宫里太平吗？”
“不尽心的奴才，臣妾都打发了，皇后娘娘说大事化小，臣妾也不敢张扬，不过……”元曦走上前，从边上宫女的手里接过纨扇，跟在太后身边，为她驱散飞舞的小虫和炎热，轻声道，“太后，吴良辅的事儿，您知道吗？”
“该知道的，不该知道的，七七八八吧。”玉儿说，“怎么了？”
元曦一脸凝重：“由着他这样下去，乱了纲常，他倒成了正经主子，人人都要看他的脸色。”
玉儿打量元曦，这孩子气呼呼的，到底是佟家的儿女，满身的正气，眼睛里揉不得沙子。
“苏麻喇曾说，你对宫里的事不感兴趣，最早教你的时候，你总是意兴阑珊。”玉儿说，“可渐渐的，你学会了也接受了，开始正经把自己当这宫里的一份子。”
“臣妾惶恐。”元曦垂眸道，“是臣妾太自以为是。”
“最难得，是你一心一意为皇上，而不是谋私利。”玉儿并没有要责备元曦的意思，“要保持这颗本心，就算别人不喜欢，额娘稀罕。”
元曦早就发现，太后在她面前的自称，变成了真正婆媳间的亲密，但她不敢喊一声额娘，那是皇后才有的资格，不过太后每每这样对她说话，她的心就暖了踏实了。
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