听说几人要出去吃饭，小二问道：“不知几位是要上大馆子还是吃小吃呢。”
柏小妍问了一声陶安泰，陶安泰说听她的意见。柏小妍便道：“大馆子里的菜无非那几种，还不如尝尝这儿的小吃，又有特色，又开胃清口。”
陶安泰道：“也好。晚上吃饭清淡一些比较好。那就让小二哥介绍介绍，这儿哪些小吃有名，那些老店做得好吧！”
小二一听，将手巾往肩上一搭，满面堆笑介绍道：“我们这儿有名的小吃有糖醋煎饼、僧帽馄饨、羊肉汤、吊炉烧饼煎卤肉、卤煮火烧……太多了！哎，要说这好吃的店吗，处了我这店门往右拐，走上三百步，有个帽儿胡同，凡胡同里头的店铺，都是有口碑的老店铺。随便哪家，只要您喜欢吃，没有味道不好的！”
小二报菜名就像放鞭炮一样又脆又响，声音也风趣幽默，听得他们笑起来。陶安泰拿出一块碎银子，递给小二道：“好，多谢小二哥介绍。我们这就去走走看看，尝尝你说的那些小吃！”
三人按店小二所说，出了店门往右拐，走上二三百步，果见一条宽宽的胡同，胡同口一块风吹雨打旧了的木牌，用黑漆写着“帽儿胡同”几个字。他们走进去，见路是宽宽的青石板铺成，一根杂草都没有；两旁的房屋都是红瓦青墙，乌木的门窗，没有太多雕花，却在沧桑中透着朴实之感。
他们一路走去，果然见店铺不少，都挂着很有些年头的牌匾或半旧的幌子，虽已上夜，却还有客人在等着买东西。
他们打听到一家宋家老店的卤煮火烧味道很正，便找了去品尝。一进屋，便看见不大的店面里已经坐满了人，还有些人端着碗往后走。陶安泰叫住店伙计，道：“你这儿还有空座位吗？”店伙计道：“有，在后头。”他们这才知道原来后院里也是吃饭的地方。
他们走进后院，点好四个小菜，一壶老酒和三份卤煮，便一边闲聊听着人们说话。
西州和神牺城离得不远，虽然口音有别，但基本上差异不大，所以柏小妍他们能听得明白。而这些食客们说的，有一半都是在谈论后天两家酒楼比赛的事情。
听了一阵，柏小妍好奇心愈盛，便问邻座一个抱孩子的妇女道：“大嫂，听你们说的那个厨子那么厉害，不知道是从哪儿请来的？”
那大嫂看了看柏小妍三人，道：“看你们三个不像是本地人，你们是从哪儿来的？”
柏小妍道：“我们是神牺城来的。”
大嫂道：“神牺城？这么说，你和那个厨子是老乡呢！他也是神牺城来的。”
“哦？还能碰上老乡？”柏小妍笑道，“他叫什么呢？”
大嫂摇摇头：“叫什么不知道，只听说姓陈。陈大厨。”
“姓陈？”陶安泰想了想道，“擅长做什么？”
大嫂笑起来：“这我就不知道了。你看我们这样子，像是能去那种大酒楼吃饭的吗？”
柏小妍笑起来，道：“这么说，我们是打听不到他擅长做什么了？”
大嫂道：“这也不是。你看那边几个，他们是西州城里的‘万事通’，他们知道！”
陶安泰点点头，道：“不过要专为这事去问他们，也太小题大做了。”
大嫂道：“我倒认识那个嘴角长痣的。我替你问一声。”
说罢，她就回身问道：“哎，老六，那个陈大厨啥菜做得最好来着？”
老六一回头，笑道：“原来是白嫂子。那个厨子说是做鱼做得最好，特别是鲤鱼做得好。怎么着，你想尝尝？”
沈嫂子笑骂道：“没事拿我涮着玩！我想去，你请我？快喝你那黄汤子去吧！”说着，便对陶安泰道：“听见了？他说陈大厨做鱼做得好！怎么，你们想去尝尝？我听说比赛那几天，两家酒楼都五折酬宾，快去尝尝吧！”
陶安泰和柏小妍相视一笑，刚要说话，便听杏儿道：“这陈大厨，该不会就是‘百鲤王’吧？神牺城混不开了，又跑这儿来混名声了！”
陶安泰道：“看来真是遇上老朋友了！你想怎么样呢？”
柏小妍道：“得饶人处且饶人，上回他也是受人指使的。没了面子才到这儿来谋生，我也犯不着穷追不舍。若真是他的话，我就只看热闹得了。”
杏儿道：“那，要是他还像上回一样脸皮厚怎么办？”
柏小妍道：“应该不会吧！不过若真是那样，我也不会轻饶他。”
三人吃吃说说，不觉天已黑透。回到客栈歇下，第二日又逛了一天，看看城中景致，闲评些风土人情，不觉便到了比赛那天。
将近中午时，柏小妍三人便来到仙客居，等着看比赛。
仙客居和留仙楼同在一条街上，斜对面。两座酒家无论从建筑特点还是从门面装修上，都很是相近，一眼就能看出一直以来，这两家店都在明争暗斗。
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