霍兰玉嘴角一挑，不等她说话，庆三娘先红着脸拍案道：
“这种事我自然无需陵先生指教！侯府盛宴，徐侯爷亲自来请是看得起咱们，你以为能由着你爱去不去？从几时起，坊里有了肆意驳恩客面子的规矩？姑娘，你莫觉得我这一年来不大过问坊中事，就真的撒手听凭你妄为了。华屋会在即，鹊桥宴将近，有在人前露脸扬名的大好机会你不接着，还要怎样？”
“妈妈错了两点。”杨兰陵面无表情道，“当年约法三章时妈妈亲口答应过，凡是我的客，接不接我说了算，所以不是我下恩客面子，这是其一。其二，我犯不上为了扬名，自贬身价跑去一群纨绔子弟中把酒助兴。”
庆三娘被她一句话哽住，气得指了她半刻，怒道：“别人称你一句先生，你就真觉得脱身下九流了？还自贬身价——你比他人强在哪里？还不都是清心街上烟尘人，谁也不比谁高贵！”
“就凭我蝉联魁首位，鹊桥宴两年的金花尽在我手。”杨兰陵语声冷冽，“妈妈敢是忘了，我从不去华屋会凑热闹，至于鹊桥宴，我看清心街上还没什么人有本事与我一争高下。”她微微一笑，眸色依旧冰冷，“妈妈还请放心，今年魁首位，兰陵一准儿给您留在坊里，至于旁的不劳您牵挂。今日委实有些劳累，我先回去歇着了。”
她说完，干干脆脆施礼走了。庆三娘瞪着晃悠悠的门帘，半晌向霍兰玉道：
“你听听她傲得，简直不知天高地厚了！以前还算有分寸，说是弄戏班没空，少接客，便由她去了。现在自打进宫回来，越发自以为是！竟然夸下海口今年魁首照旧归她？笑话！成天不练曲不排戏，一门心思往外跑，天大的本事也荒废了！”
霍兰玉鲜有地坐在一旁自始至终不发一语。凭心而论，方才杨兰陵说出“就凭蝉联魁首位”一番话时，那眉间气势，不动声色却有傲然睥睨之态，直教她心中一颤，霎时间竟生出折服之意。但很快，自进坊以来压抑已久的妒忿不甘占了上风。
“陵先生之才确实无人可比，自然也有说这话的底气。”她面色怡然悠悠道。庆三娘更听不得这种话，越发气结胸膛：
“你就别替她说话了！我看她纯是这两年被人捧得昏了头，连自贬身价的话都说得出口！清心街上谁管你清高不清高，全凭客人多寡说话。你等着瞧罢，她再这么混下去，一天两天不接客，等两个月后鹊桥宴，谁还记得她陵十三之名！”
庆三娘恨恨说完，随即握住霍兰玉双手，语重心长道：“姨母知道你是个晓事的，你现在虽说小有风头，却万不可大意！眼下华屋会之期将近，清心二街大小坊苑肯定各出奇技，就等赛会比拼后接连两个月各打擂台争那魁首之位。徐侯爷的春宴正是绝妙契机，你一定要去，好好儿出一把风头，争取华屋会上把旁人都甩下去，不能降了咱们芳菲坊的名声！”
霍兰玉温顺应是，随后轻柔一笑眉眼弯弯问道：“那姨母心中，是想陵先生继续蝉联魁首，还是想甥女我后起之秀，一举登顶呢？”
庆三娘一怔，未及她作答，霍兰玉便笑吟吟反握过去，柔声道：“我说笑的姨母，不管我们谁得魁首，也都是坊里人，不分彼此，姨母说是吧？”
“可不么，你跟十三都是坊里头牌，不管谁得都好！”
霍兰玉随声附和，然而庆三娘回身取茶之际，她眼中掠过一抹决然之色。庆三娘所图在名利，她为的却是不愿轻易低头的胜负心。
杨兰陵回去的路上冷着一张脸，直到上楼时面色才稍见缓和。她看着门扇上昏黄灯影，轻吁一口气推门而入，歉然一笑道：“坊中事多，公子久等了。”
“不妨事，倒是我闲坐无事便看了姑娘的新曲词。令师果然高才，取古词牌，词意翻俗套，待姑娘来日首唱，千万知会我一声。”范景原笑着将词稿放到一边，似信口问道：“坊主那边唤姑娘，可是急事？”
杨兰陵不语，转身剪着灯花，火苗一阵簌簌，映在她眼中光点闪烁。
“不是什么要紧的事。”她轻轻放下烛剪，云淡风轻将事情大致讲过，回眸向范景原一笑：“公子以为，侯府流觞宴我该去么？”
“姑娘素有主见，岂是我三言两语便能轻易左右的。”范景原温声道，“况且去与不去全看姑娘自己心中是否情愿，何必在乎别人意见？”
杨兰陵闻言笑起来，轻松道：“公子所言极是，我不愿做的事，刀逼绳捆也奈何不得我。那春日宴谁爱去谁去，我可不想凑这热闹！”
范景原顺势问了她几句华屋会安排。赛会当天太学休假，学子们或邀朋结伴往城外看龙舟，或结诗社饮宴，独范景原无会无约，杨兰陵也有整日闲暇，两人当即定下初五上午白鸾湖相见，在城中好生过一个五月节。
“以往五月节我都是去映日苑的。”杨兰陵兴致盎然追忆道，“就算我不用参加华屋会，但别处坊苑有相善的姐姐们非要我在台后点评，每每推脱不得。再往前数几年……则是在坊里闷头练曲。真的，我还没跟寻常人似的过一次五月节呢。”
“那今年我带姑娘好生过过瘾。”范景原含笑道，“不知姑娘可愿做一次寻常看客，在台下看平日熟识的诸位比斗曲技？”
杨兰陵眉梢一扬：“公子这主意果然有趣！那么今年我便全仰仗公子带我过节了。”
两人相视一笑，当下慢慢商议着，待到端午日先去南湖看彩舟竞渡，再去北城园林赏玩榴花，下午若还有兴致便在大明寺庙会转转，晚间定更后就是映日苑华屋会压轴比试……
见时候不早了，范景原起身道：“那就这么定了，端午日辰时我来接姑娘，一并去南颐斋用早食。已大晚，姑娘劳乏一日也该早些歇息，我告退了。”
杨兰陵看着他温润含笑的眸子，只觉犹有千言万语在喉却欲言又止，终垂眸道：“夜深了，公子慢走。”
范景原颔首笑着转身离去，轻轻带上了阁门。杨兰陵怔怔立在原地，半晌回身，慢慢地洗漱更衣，唇边始终带着淡笑和一丝怅惘。
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