午饭虽然吃得似乎很热闹。但南安太妃叹气的次数多得连国公夫人都觉得不好意思起来，擎了酒盏跟几个小姑娘找借口：“我们家老太太瞧见你们就遗憾自家孙女儿嫁得早了……”
林黛玉便去瞅探春，不解道：“三妹妹不是刚拜了祖母？”
国公夫人笑得牵强。
探春泰然自若，饭后便告辞：“安祖母也乏了，我们改日再来叨扰。”
国公夫人只得送了她们走。
出了二门，便听见外头冯紫英也正和安世鸿辞行：“……你家厨子今儿都迎奉里头去了，我都没吃好。得了，我走了，你回吧。”
林黛玉在车里便是一喜：“是冯家长兄！”
探春一把拽住她要去掀帘子的手，脸上是莫名的恼怒：“外头还有旁人。何况你认得是卢伯母，他算什么东西？满打满算一个冯家的外男，你搭理他做什么？！”
旁边陪坐的沈嬷嬷和许嬷嬷满面的欣慰，劝林黛玉道：“林姑娘听三姑娘的话，这才是正礼。”
林黛玉看着探春有些发愣。
里头南安太妃前喜后忧，国公夫人似是有苦说不出，外头一向与之唇枪舌剑乐此不疲的冯紫英，探春竟然连见都不肯见了。
这到底是出了什么事？
探春一声不吭地回到了贾府。王夫人赶来探听消息，探春淡淡地当着她的面儿回禀贾母：“安祖母和国公夫人都很想念林姐姐。见了南安公一面，令孙女儿转告一声，大家的孩子们都有些纨绔了，如今正是青春年少、报效朝廷的时候，别荒废了。又说琏二哥哥如今太松散了些，请老祖宗好生督促。”
贾母一听她竟面见了南安公，心里反倒诧异起来，但当着王夫人的面儿，不好细问，便颔首道：“知道了。去歇着吧。”
探春告辞。
林黛玉等着王夫人走了，方倚着贾母好奇地告诉：“妹妹回来的路上一脸的不高兴。午饭的时候就觉得是什么话没跟太妃谈拢。太妃一个时辰叹的气比老祖宗一年的都多。”
贾母心里不安，好容易等到了晚饭时节，赶紧让鸳鸯去请探春：“她中午在安家必定没吃好，快叫她来，我给她预备了爱喝的肉粥。”
鸳鸯空走了一趟，眨着眼回来，双手一摊：“连姑娘的面儿都没见着。听得说回去就写字，刚睡下。”
贾母忧心忡忡的，想了想，问：“见着沈嬷嬷没有？”
鸳鸯一脸纠结：“见着了。沈嬷嬷特别高兴，说姑娘没事儿，等醒了若是不太晚，就陪着她过来见老太太。若是晚了，就明儿一早来。还说让老太太别担心，事情特别顺利，没有半分疏漏。”
贾母皱起了眉头。
这就更不对了。探春从来不是个胡乱发脾气的孩子。若说上一回生气，还是从宫里回来，听自己说了元妃要给宝黛赐婚、想拿她去联姻宗室时……
难道在南安家里被冒犯了？
贾母惴惴着歇了一宿，第二天绝早起身，梳妆好了巴巴地等着探春。
探春倒也早早地来了，详详细细地把南安太妃和南安公关于贾琏外放的事情说了，又道：“我当时就替琏二哥哥都应了下来。咱们家倘若在那边还有什么关系，以及林姐姐手里是否还留着一些人脉，都该献出来了。”
贾母的心思被放在了大事上，沉声问道：“你是说，这话并不是南安家说的，而是皇上借他们的口？”
探春颔首：“照我看来，太妃跟南安公并没有完全彻底的说透此事。大约南安公是顾忌着太妃跟您的交情，所以皇上有些重话，他不敢告诉太妃。一则恐怕太妃为您担心，二则又怕咱们家误会，反倒会生出别样的心思。”
贾母想了想，点头道：“既然如此，等调令下来，我亲自跟你林姐姐说此事，看看林家在那边还有没有什么助力能帮着琏儿一些的。”
探春嗯了一声，稍稍一默，便道：“如今李家两位妹妹搬走了，邢姐姐一个人住在那边孤单。二姐姐那边，想必媒人很快上门了，不如挪了她过去跟二姐姐一处住罢？好歹她们两个的关系比我们更近一层，彼此性情都好，不至于拌嘴吵闹的。”
贾母笑了起来：“倒也是。她们表姐妹都定下来了，日后坐在一处绣嫁妆，谁也不用调侃谁。”
正说着，李纨进来了，听了个尾巴，明白过来，也笑了：“我正要找三妹妹先商议商议，才来回老太太。不想你已经说了。”
探春不以为意：“这是什么大事，也用得着商议。”转头令鸳鸯去传早饭。
家务事忙忙碌碌，转眼就是半月。邢夫人收拾好了那边的院子，王熙凤也能勉强下床挪动了，竟是二话不说就搬了过去。
因心里早就有底，王熙凤的许多箱笼包袱都没再打开，对外只推说：“乏得难受，有空了再整理吧。”
贾琏早就被妻子告诉了这一胎掉落的缘由，究竟还是男儿血性，既然不好在这个时候跟王夫人翻脸，便干脆整日混在外头吃酒胡闹，清早出门，夜深归宿。王熙凤知道他心里不好受，也只温存待他。平儿在夫妻两个中间周旋，又常抱着大姐儿让贾琏亲近。一时之间，这个小家竟是难得的温暖和睦起来。
因贾琏一家刚刚回来，贾赦倒是有心想要找他做事，却被邢夫人传了贾母的话：“他们夫妻两个刚没了个孩子，让他们缓缓。”想来也是，自己头发胡子白了大半了，二房的孙子也都上了好几年学了，自己的孙子却还没影儿。贾赦也难过了两天，抱着小姨娘们吃酒去了。
然还没两天，贾琏忽然拿着调令回来，先去了贾母院子，跪在院内哭：“祖母，孙儿不孝，不能陪伴您左右了。”
贾母一听就知道是什么事，忙命请贾赦、邢王、贾珍尤氏过来。
所有人都大吃一惊。
怎么，突然会有了这么个变故？！贾琏竟领了扬州府的同知，要外放？！
那一任可就三年！
三年……
贾赦一想到自己三年没人帮衬、无人使唤，眼前便是一黑。
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