11月下旬，北风越过宽阔的黄河河道，在开封一带的平原上嘶吼。在国道上的机动三轮套上涂胶的车棚，杨向前与前来迎接的朱仙镇办公室主任两人坐在驾驶室内，两边刚加上的棉布‘车门’缝隙中，凉气不断涌入。但缝隙不大，两人都穿着厚衣服，全然抵挡得住。
国道上跑了不少这种机动三轮，驾车的都穿着棉衣，还带着类似飞机驾驶员的挡风头戴风镜，仿佛人人都是军人。
朱仙镇办公室主任朱长烈对驾车的杨向前问道：“杨市长，我听刀哥说法，中央要重开运河。是不是真的？”
朱仙镇距离开封50东南50里，战国时代，信陵君“窃符救赵”，魏军告捷后，赵国重金谢魏公子和朱亥，后来信陵君被魏王拜为上卿，授以相印，封朱亥为偏将军，以朱仙镇为朱亥汤沐邑。
明、清时代是朱仙镇的鼎盛时期，据《拟今况记》记载，朱仙镇城区东连宋寨，西接豆腐店，南至腰铺村，面积达50平方华里。1862年（清同治元年），城墙由土墙改用砖砌。运粮河自北向南穿城而过，将镇分为东西两部分，镇内河上有桥三座相连。沿河两岸，码头林立，长达五华里，船只可直达城内，每日来往船只200余艘。城中居民30余万，多系商贾、外籍商人，来自全国各地，其中以山西商人最多，城中建有山西会馆。镇内店铺，商号鳞次栉比，百货山集。
清代嘉庆、道光以后，因黄河漫溢贾鲁河朱仙镇趋于衰落。清光绪二十六年（1900年）贾鲁河终被沙填，舟楫完全不通，加之京汉铁路、陇海铁路先后通车，交通路线大转移，朱仙镇水运优势不再。
至20世纪初，沦落为一个极端残破的集镇，不仅商业急剧萎缩，商人四散，而且昔日的市镇也因洪水、风沙等原因而成断垣残壁。至1906年，镇内民、商仅存3000余户、余口。
便是如此，朱仙镇依旧不是个小镇子。朱仙镇的干部依旧认为，若是运河恢复，朱仙镇有机会重新兴旺起来。
杨向前很能理解朱仙镇办公室主任朱长烈的心情，谁不想让自己所在的地方兴旺呢。但是重开运河属于国家的大事，尤其是现在，黄河河务管理已经建立。上上下下统一管理，朱仙镇开运河已经属于覆盖数个省份的事情，杨向前别说参与，递上一句话的资格都没有。所以杨向前也据实已告。
听到这话，朱长烈叹息一声，“唉，杨市长，俺只是问问，可没有难为你的意思。”
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“朱主任。现在朱仙镇最大的企业是做什么的？”杨向前问道。
“朱仙镇原本就是做买卖的，没有什么企业。非得说企业，只剩几家给自行车厂做配套零件的还像点样。做买卖的，很多都去了市里。对了，要是非说有什么自己的买卖，就是做木版年画。可最近好卖的只有何主席的画像。可朱仙镇的年画又没有市里印刷厂的精致。之前市里面还派人来镇上，不许镇上印刷何主席的画像。”
说起何锐的画像，杨向前很无语。杨向前在陈州说，‘俺是政府的人’，群众就很是警惕。但是说‘俺是何主席派来的’，人民群众当即就有亲切感。原因很简单，土改后，人民群众知道何主席下令土改，人人分到了土地。但是地方治理上，政府大量征用劳动力，群众承受很大的压力，当然不喜欢政府。
画像也是如此，何锐长相挺帅的，挺上相。现在家家户户若是起了新房，都会请一张何锐的画像回家挂着，希望能够辟邪定运。想赚这笔钱的印刷铺子制作的画像粗制滥造，让各地政府很是担忧。索性就只允许城市的印刷厂的标准画像出售。所以朱仙镇这边不说有意见，至少是不太能接受。
但这都是小事，杨向前完全不在意。他继续问道：“镇上有什么能自己干的。”
“自己能干的，只有种地。还有就是，镇上若是能设一个自行车厂就好了。”
朱仙镇不算远，杨向前一行人到了朱仙镇视察过后，发现当地经济的确很一般。曾经服务运河的商业体系崩溃后，能剩下来的那点人都是服务周边地区。若非土改后农民消费能力提升，想来局面会更糟糕。
但是朱仙镇距离开封市太近，但凡是有些能力的商家都去了开封乃至于京城，谁也不肯把留在朱仙镇勉强为生。
之后几天到了开封其他地区，也都是一样的局面。铁路运输已经彻底改变了开封市的经济结构，加上运河中断，开封市区之外的传统经济圈比周口更惨。好歹周口的水运还在进行，开封周围的长途水运已经断绝了。
开封周围因为曾经兴旺的水运系统聚集的商业地区已经重新变回了真正的乡村，开封地区的人口中的青壮年进入了开封的工业区之后，剩下的都是农民。m
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12月初，结束了半个月的实地考察，杨向前回到了开封市，立刻向市委书记和市长做了个报告。听了杨向前‘短期内不用考虑恢复商业’的看法，市委书记与霍钧市长并没有感到讶异。这反应让杨向前确定，这两位早就有同样的判断。
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