他们逆流而上。
紫薇花开始落瓣，细碎地漂在水上。鲤鱼喜欢在花间转来转去，欢叫：“花瓣澡！花瓣澡！”白秀才跟它说了很多岸上的事，比如美女要洗花瓣澡来润养肌肤。它也喜欢安静地呆在水下，眯起眼睛看着阳光、花瓣在水纹间摇曳，变幻出魅惑的眼波。白秀才也说过，他曾经住过大宅子，园子里有长了许多洞洞的假山，开了许多花花的水池，他经常坐在池边看书，花瓣落了一身，蜜蜂嗡嗡，蝴蝶翅子擦着脸，拿书去拂，怎么也拂不散。
近来白秀才也常发呆，看江边的女子洗衣裳。他把山里得来的果子和甘薯趁着暮色放进贫女的衣篮里，这样那些面有菜色的女子就能得一点充饥之物。
有一回，一个小童失足落水，浣衣女在岸上连连呼叫。白秀才在水底现出原形，一把托住他脚，推往岸边去。母亲一把将他抓住，孩子登时吓哭了，指着水里大叫。他母亲听了孩子的话，便伏身下去，连连叩首：“水仙保佑！水仙保佑！”
鲤鱼想起了什么似的，兴冲冲问白秀才：“我们做过多少件好事了？”
白秀才微笑着，点指头一算：“琐细不论，已有八百七十二件了。”
鲤鱼蹦蹦跳：“大好！大好！等满了一千零一件，我就能化龙了！”
白秀才见它欢喜成这样，不由后悔当日信口胡诌。他扪心发誓，定助它跳成龙门，不负当日之诺。
他们游出一段，忽听扑啦一声水响，转头一看，又有个小小身影在水里浮沉。
白秀才叹了口气，化为七尺汉子，又游过去救人。岂料那孩子一潜，水面上就没了影。白秀才驻足观望，那孩子却半天不凫出水面。他急了，又缩成小人，纵上鲤鱼背：“我们去前面看看！”
鲤鱼一跃老远，哧溜一下转了个圈，大致圈定位置，又哧溜一下画了个小圈，结果一头撞上了什么东西。鲤鱼叫声“找到了”，便被斜斜撞飞。白秀才在鱼背上飞了两个筋斗，才紧紧抓住鱼鳍止住。
往那东西看去时，原来是个蓝衣裳的小姑娘，伸长了手臂，鱼一样滑溜，在江水里头简直横冲直撞。她一会往上折，一会往下落，迅捷得像一只翠鸟。
白秀才想了想，对鲤鱼耳语几句。鲤鱼冲天一纵，嘶一下正好贴了她耳边掉进江，一串亮闪闪的泡泡。经过她耳朵的一瞬，白秀才大叫一声：“喂——”
小姑娘惊惶得捂住耳朵，停在水中，四下张望。水波平静了，阳光从上面照下来。她看到一尾金红鲤鱼悠然游近，鲤鱼背上竟然坐了个小人。小人头上生角，头发披挂着水藻，穿一身素白花瓣，意态闲雅。小人开了口：“你是谁家的孩子？为何在江中扰民？”
小姑娘真以为遇上了神仙，立即悬在水中屈膝合掌：“神仙！小女曹媛，在找爹爹！你见到他了吗？”
鱼背上的神仙问：“你爹怎么了？”
小姑娘道：“前天我爹爹不慎落水，生死不知，我来江里寻他。我母亲已经被官府关起来了，知州说她杀了我爹！我无论如何要找到爹爹！”
神仙关切地说：“别着急，我们帮你找爹爹。你爹是在哪落水的，你寻了哪些地方，同我细说说。”
小姑娘引着一尾鲤鱼，像一只巨大的风筝映在江底。白秀才勘察了地形，见曹媛父亲落水之处水流湍急，隐藏着无数漩涡，经过峡谷，陡然开阔，细水长流。小姑娘就是从这里开始，往下游一直找。
白秀才阻住要继续寻找的曹媛，让她原地等着。他思索片刻，唤过鲤鱼，猛地冲进重重漩涡之中。小姑娘惊叫一声，眼睁睁看着他们去了。
鲤鱼和白秀才被水流冲着稀里哗啦晕头转向，渐渐被卷到近峡口处，又被狠狠地冲回来，几个兜转，再次被卷进漩涡中。白秀才伏低身子抱住鲤鱼：“稳住！稳住！”鲤鱼真是好棒的娃，左颠右簸的，居然也死命梗住不打转转，听白秀才一声“冲！”它尾巴一甩，向前一冲，像碰到了一堵硬墙，一下子给掀了回来，又叽里咕噜打转。白秀才心下慌神，可鲤鱼身子一挺，又往前冲。眼看要碰到，白秀才大叫一声：“往左！”鲤鱼顺势一转，一下子滑了出来。
在一小块静水里，两个都吐了一串泡泡，长出一口气。
白秀才看到身后他们出来的地方险象环生，向前似乎只是一片汤汤急水，可细看之下，却能发现是许多股阴阳水在此交汇。那暖水上浮，冷水下降，又产生循环和回流。鲤鱼道：“我头都昏了！何不想个法子，寻个东西丢进去？”
白秀才点头：“我正这么想呢！”
小姑娘见鲤鱼冒出头来，焦急地问：“神仙，你没事吧？”
白秀才叫道：“丫头！你寻条棉被来！”
曹媛不知他作何用处，但立时跃起，冲向村庄。不一时，她就扛着一卷棉被回来了。
白秀才让她拣了三四块大石头，约莫三十来斤，裹在棉被里头，两头扎紧，向这边丢来。
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