巷子口的大树下没有秘密，爱聊天的妇人都知道阿瑶的“娘”来了，据说是小住几天来看看瑶柱就走，为此梳妆台，被褥衣架等新用品当天送进阿瑶家。
“听说她很漂亮？能有多漂亮。”有人好奇，去阿瑶家打听，可要么里头没有人应门，要么就是阿瑶开门，温言温语把人打发回去，阿瑶娘亲的相貌成了迷。
王姨知道，但王姨不说。多好的姑娘啊，独力抚养阿瑶长大，来一趟不容易，外人嘴巴出来的话少听一些免得破坏心情。她把话都烂在肚子里头，省得说出来她们更好奇，到时候见了人备受打击，指不定又酸出什么话来。
屋内的阿瑶被指挥的团团转。
梳妆台放在窗边，窗户对着荷塘，池水倒影天光。望月把她带来的胭脂香露、画眉墨还有发油摆好，指挥阿瑶把洗脸盆手帕那些搬到梳妆台边上，木桌铺上碎花布，又在角落台几摆上素雅的黑釉剔花一支梅瓶。
“我看你院子种着金桂，你去折一支桂花插着，不用你打理。”望月总算满意，看起来像是一个姑娘的家，拉着阿瑶到梳妆台坐下，对着镜子开始比划她带来的发簪。
“师父，胭脂水粉那些是我买给你用的，我用不上。”
“你的及笄礼要梳妆打扮。”
阿瑶苦丧着脸：“及笄……不就是请人吃个饭就行了嘛。”
头上插根簪，请人吃个饭，向人表示她成年了，这不就是及笄的核心嘛……
望月恨铁不成钢，戳着阿瑶的脸，忍不住又捏了一把：“我就知道你会这样想。”她叹气，“如果你想请人吃顿饭，那你要想请谁？”
请什么人？阿瑶一个巴掌能数得过来：“王姨和余娘，孙娘，裴朔和莫行乐。”
望月眯起眼，“南浔草堂的颜娘子和英娘你不请了？”
“额……”
“既然要请吃饭，到时候要上什么菜你也想好了？”望月继续追问。
“额……”师父求放过。
望月：“还好我提早来了，给你一天的时间好好想，是请人来观礼，还是你生辰那天请人吃饭。如果是前者，我去准备一桌好菜绝不亏待来观礼的人，如果是后者……你自己做吧。”
阿瑶弱弱举手，“师父，明天恐怕不行，我要参加官办四司六局的厨艺比试。”
……
算上次数，这应该是今年第三次厨艺比试。
阿瑶在中秋第二天的厨艺比试上依然看见燕窝的厨娘，第二次的比试多了许多厨娘的参与，而到了第三次，官办四司六局已经打出了名气，一些家境还算富裕的家庭愿意花费不到一吊钱的价格请厨娘到自己家做饭，这一吊钱还将食材给包括进去，从头到位都无需自己烦心。
对于厨娘们而言，能通过四司六局打出自己的名气，从而达到给富商、给大官做菜的目的才是最重要的。
阿瑶注意到，第一次厨艺比试里头脱颖而出的厨娘获邀到长公主府上做夏日宴，第二次厨艺比试的获胜者则被邀请到某个官夫人的府上做宴席并奖励钱财，她不怀疑，第三次厨艺比试的获胜者可能会被其中一个四司六局的发起人邀请，但绝不可能会是长公主。
品阶一次一次地往下调，这与四司六局的推广有密切的联系。四司六局的名声越来越大，厨艺比试递出去的橄榄枝就会越来越小，却而代之的是金银布匹一类的硬通货。
她必须要争取在这次厨艺比试里头拔得头筹，出名要趁早，这个道理放在哪里都适用。
厨艺比试的现场人满为患，举办的地点放在京城最大的酒楼，一整间酒楼被包下来，有五位评审，十五位来自京城各家有名的正店脚店的厨子做评判，届时他们将和十位来自长公主府的太监和侍女一同进入后厨，观察参赛者在比试的或过程中是否存在违规作弊的行为，二楼则是来自各家掌柜或是前来取经的厨子。
望月在二楼坐下。
“参加重阳比试的人可真不少。”
“可不是，据说过了今年，长公主就放手让下面的人负责……官夫人的分量哪有长公主的分量重。”有人说着压低声音，生怕个中玄机让他人知晓，实际看现场参与重阳比试的人数就可以知道，大家都不是傻子，自家酒楼大，有门路的人早就得到消息，甚至连题目都拿到手，苦练多时，胸有成竹。
“咦，还有小丫头参加，小胳膊细腿的，能拿得动锅么。”
楼上议论纷纷，楼下司膳太监出现准备宣布本次比赛题目，就在此时，一个侍女上来，司膳太监自行打断了话，那侍女跟司膳太监耳语。
惊鸿一瞥，望月认出这是她另一个徒弟——燕窝，激动得一下站了起来，想起阿瑶预先给她透出的信，深呼吸一口气，缓缓坐下。
只是她坐下后不久，就有太监请她到一楼去，在众人艳羡猜测的目光中，望月跟随太监走下楼去。
那边司膳太监也宣布这次重阳比试的题目：
“无题。”
李商隐。相见时难别亦难，东风无力百花残，我花开后百花杀……噫，串词了。阿瑶听见题目，下意识背诗，结果还背错了。
“本次比试没有题目，不限硬菜、冷盘、看菜、汤羹还是甜品、点心、节令食物，尔等需要在一个半时辰内完成，超出时间未完成者淘汰，完成者即可呈上有评委和评判试吃。材料就在我身后，尔等可用竹匾装盛材料，若有需要可在边上写下材料，四司六局的小厮会给你买回来——京城街道有时车马堵塞，或所需材料可能出现告罄的状态时，诸位需为你们当时的选择负责。”
底下的人哗然，一个是材料好坏决定菜肴质量，另一方面，越早呈上去的菜肴赢面越大，越往后面评审吃饱了，印象分就低了。
司膳太监说完，就把材料区让出来。
拿到竹匾的厨子厨娘蜂拥而上，好材料先到先得，至于做什么，抢到了到时再说！
“……”
啊，她要怎么挤进去？
阿瑶看看那堆人潮，低头看看自己的小身板。
进去是面包，出来变饼干。
一定会的吧！
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