叶行远不屑的扫了丁举人一眼，转头躬身对莫娘子道：“禀报大人，这便是丁举人了，县城士绅之中的第二种人，昨夜我向大人介绍过。”
这什么介绍方式？丁举人额头冷汗涔涔，他当然知道这个“第二种人”是什么意思，分明是山头村驱周集会上叶行远给他贴的标签，说他贪生怕死、自私自利、灭绝人性、读书忘本、谄媚强权。这二十个字丁举人可是背得滚瓜烂熟，午夜梦回都会因此而惊醒。
但在集会时候骂人也就罢了，叶行远居然将这话说给省城按察使司的佥事？我跟你上辈子有多大仇？而且佥事大人还一脸微笑，平静点头，难道就认可这评价？
丁举人心中五味杂陈，偏偏脸上没有露出来，只能苦笑迎着“范佥事”入内，来到花厅就坐，重新见过了礼。
“范佥事”这时候才漫不经心开口道：“丁先生不必惊慌，我自省城微服出行，只为了解一些县中情况，不会先入为主。今日此来，不过是随便问问状况，我们只论私谊，不论官场高低，你也不必如此拘束。”
“是，大人但有所问，在下知无不言，言无不尽。”丁举人点头答应道。
叶行远看着好笑，但却也得绷住了不露声色，这次莫娘子的表现倒是不错，丁举人也算是见过世面的，竟然被她给唬住了。
眼见这边无事，叶行远便还有余力细心观察。忽然瞧见另一边玻璃屏风前面，放着一张黄杨木桌。而桌上却有一局残棋，棋盘边放着两个茶盅。
到此叶行远心中更是大定，周知县果然是在这里！这位滑不留手的县尊终于还是耐不住性子，即将上套了。
这边范佥事心不在焉，随随便便问了几个县中的问题。丁举人只觉得这位大人说起话来天马行空，不知道重点在哪里，却也慎重非常，按照周知县的说法教导，回答的滴水不漏。
周知县其实就在屏风后，他得到范佥事与叶行远入城的消息后，立刻换了便装，赶到丁举人家中。然后随便摆了一个下棋的现场，然后就躲起来等待范佥事前来。
令他吃惊的是，范佥事居然真的一直带着叶行远在身边，而且与叶行远的关系似乎并不简单。难道是范佥事也看中了叶行远的前途，想要收为己用，然后叶行远顺水推舟的投效他了？
但即使如此，范佥事带着“原告”进行私访调查，似乎也违背了官场规矩，周知县眉头一皱再皱。
从范佥事的问题之中，听不出他有什么态度，但是他对待丁举人和叶行远的不同，就可见一斑。这是怎么回事？是省城那边的打点不够，还是有人打算借这个机会对自己敲打一番？
越是深思，周知县就越觉得心惊，他恨不得现在就出场询问范佥事，但此时偏又不是好时机。
范佥事似乎是循例问完几个问题之后，就没兴致与丁举人继续详谈了。有一搭没一搭的说上两句，便时常仰首望天，没有什么话题。
又因为是刚来，大约也不好就这么快速离去，场面气氛略有些尴尬，丁举人一边擦汗，一边琢磨着什么时候叫人送上礼单，或许能让佥事大人改观一二。
这时候却听范佥事惊疑道：“丁贤弟今日有客在此么？是不是本官打扰了你们手谈？说着话的时候，范佥事伸手指了指旁边的棋盘，脸上倒颇显兴致勃勃。
丁举人大喜道：“范大人也爱这木野狐么？在下痴迷棋道，可惜天分不佳。今日县尊屈驾到此，周县尊正在对弈间。不料大人到访，县尊为避嫌疑，这才退在一边。”
丁举人心里直想道，总算可以光荣退场了！此后也顾不得生硬，直接便把周知县扯了出来。周知县咳嗽一声，施施然从屏风后走了出来，与范佥事见礼。
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