神功元年，烟花三月。
南阳王武延基、左领军卫将军武延晖，自长安领军卫军营疾驰返回神都。
曾叱咤朝堂、一度问鼎储位的魏王武承嗣，艰难熬过新春佳节，春暖花开时节，原本状况还有些好转，能用些流质食物，岂料一夜之间急转直下，眼下已经到了弥留之际。
武延基兄弟二人风尘仆仆赶回，抬头一望府邸，没有看到挂丧白布，大松一口气。
“主人回来了，快着些，都让开路”大管家在门房守着，见到他，一个弹跳起身，双臂像是风火轮一般，到处挥舞，将旁边众人都推了开去。
“现下情形如何？”武延基大步流星，口中询问。
话音才落地，便听得后院有呜哇哇的孩儿啼哭声响起，“郡主何在？遥遥何故哭闹？”
“老殿下一口长气吊着，用参汤续命，医生都不知能坚持到几时？郡主……”大管家顿了顿，终不忍心瞒着他，“郡主这段时日劳累过度，瘦得都脱了相，眼下卧床不起，担忧过了病气给小娘子，不敢见她，小娘子想念母亲，便时常啼哭不停……”
武延基顿住脚步，黝黑的脸颊上掠过愧疚，嘴唇微抖，眼圈红红，“都是我的不是，连累了妻女”
“主人休要这般说，郡主特意交代，不让传讯告诉主人，就是想着主人做大事，不想误了您，若是您因此生愧，郡主的苦心，可就白费了”大管家闪着眼泪花，拎起衣袖擦拭，“郡主要体面，府中困厄，从不在外头提起，都是自己一肩扛了，主人是有福之人”
“是，我有福”武延基轻声道，侧头深深忘了正堂寝居一眼，复又迈开大步，想着旁边一处独门院落而去。
“大兄”武延安闻讯，自武承嗣卧房中快步迎了出来，“父王，父王一直叫您……”
武延基点点头，迈步进门，双膝跪地，拜倒在床榻前，“延基拜见父王，给父王请安”
魏王武承嗣形容枯槁，脸色一片灰青色，一口长气在喉中，呼呼作响，如同拉扯风箱，艰难而又迟钝，闻声眼睛亮了亮，试图侧头，未能成功，眼珠一轮，斜着看他。
半晌，武承嗣举起遍布黑斑的胳膊，艰难地道，“呵……延基我儿……子不类父……家业在你……”
武延基膝行上前，额头与他枯干的手臂相触，百感交集，鼻头一酸，泪水泠泠落下。
“感念父王生恩，将延基生于富贵帝王家……”
“延基长成，性由自主，自以正道而行，恪守礼义，不以子不类父为憾……”
“延基无大德能，生就方正之心，苦干之体，无心计策略，更遑论深谋远虑，定当竭忠尽智，为朝廷效力，家业中兴与否，不在延基，而在这世道如何……若世道蒙昧，则家业败落，若世道清明，则家业兴旺……”
“呵……呵呵……”武承嗣的脸上，泛起一阵潮红，发出一阵磨砂一般刺耳的笑声，“也好……换个活法，随波逐流……也许，别有天地……”
“是，延基叩谢父王教诲”武延基跪拜下去，头磕在地上，如是再三。
父子二人，相对沉默，只有武承嗣艰难地喘气声。
即便是最后一面，仍旧如同以往，话不投机，半句多，宝贵的相处时间，此时，却显得格外漫长。
“大兄，定王叔、梁王叔等宗亲都来了，赵寺卿带着大队，在外头立等”武延安不敢高声，在武延基耳边，轻声通禀。
武延基点点头，站起身来，走了出去。
外头林林总总，有不少人站着，都是面容哀戚，至于有几分真诚，怕只有上苍才晓得。
“拜见各位叔伯长辈，见过赵寺卿，延基蓬头垢面，失礼了”武延基团团拱手为礼。
“魏王殿下还好？”旁人都只是前来见一面，礼节性送上一程，唯有宗正寺卿赵祥不同，他是担着差事来的，若有三长两短，立时就要张罗起来。
其他人也都跟着七嘴八舌追问，都是一副关切模样。
“父王尚且清醒，诸位叔伯盛情，延基心领，只是眼下情形，怕不宜太多人入内，敢请梁王叔安排”武延基躬身为礼，让地位最高、血缘也最近的梁王武三思选几个代表，一道入内作别。
“唔，也好”武三思点头应下，捋了捋黑须，眼角瞥到了一边侍立的武延安身上，灵光一闪，他似是也参加了为没庐氏协尔相亲的夜宴。
武三思手上微抖，捻下了几根胡须，稳了稳心神，牙关一咬，下定了决心。
“九江王武攸归、临川王武嗣宗、河间王武尚宝，三位贤弟，且随我一同入内，探视魏王兄”
听了这番分派，旁边的定王武攸暨眉头微皱。
武攸归、武嗣宗和武尚宝分别代表了武氏从堂兄弟中最大的三支，论起来无可指摘，但他武攸暨在兄弟中地位最高，武三思的刻意忽视，便有些味道了。
他本不是计较的人，但这三人，武攸归是挥霍无度的破落户，武尚宝更是以老糊涂着称，不掺和朝政，唯一像样子的武嗣宗，却是死在权策手中的河内王武懿宗的弟弟，他不得不怀有疑虑。
“梁王兄，攸归才病好不久，怕是不宜探视沉疴病人，本王毛遂自荐，如何？”
武三思连连摇头，莫名其妙地连使眼色，弄得众人一头雾水。
不待解释，又转身对武延基道，“延基，你牵念父亲，孝道可嘉，然而大事当前，体统体面，却是少不得的，你先带着延晖，将衣装换了，再来守着不迟，免得惹人嘲笑，说我武家没有规矩”
这顶帽子却是太大了，武延基无话可说，连连拱手道谢，与武延晖一道去更衣。
“嗯，三位贤弟，随我入内”武三思摆手叫上方才指点的三人，竟是含含糊糊，无视了武攸暨的反对意见。
武攸暨呵呵一笑，也不再争执，抬眼冲着门边懵懂的武延安道，“延安，梁王兄等人探视你父亲，还不快些去陪着”
“是，延安遵命”武延安如梦初醒，赶忙应下。
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