犬吠之声在村落中不时响起。
员里村，一间收拾得颇为干净的农家小院内，裴楚正坐在院中的一块矮木凳上，抱着一个大碗，稀里哗啦地吃得痛快。
碗里是粟米粥，还算粘稠，配着几点干菜，进入腹中，直让人额头冒汗，全身暖洋洋。
“哥哥，我吃的这碗也给你。”
旁边同样坐在矮木凳上的陈素看着裴楚碗里的粥已经不多，伸手就将手里的碗递了过来。
“不用。”
裴楚摇了摇头，小姑娘昨夜担惊受怕，一大早又跟着他冒着晨露走山道，此刻定然也是饥肠辘辘。
他站起身从带着的包袱里翻出了一个小布包，布包里还有三张烙饼。取了一张撕开，一半递给了陈素，一半抓在手里，就着最后两口热粥吞咽了下去。
一碗热粥加半张饼子下肚，裴楚精神振作了几分，看着旁边蘸着粥水小口吃饼的陈素，问道，“小布现在怎么样了？”
“姑婆给弟弟洗了澡，吃了点东西后又睡着了。”陈素有些怯怯地声音响起。
“那就好。”裴楚心中的大石落下，又有些庆幸陈布后来晕死过去，一些场景都没见着，不然还真是容易留下阴影。
想到这个，裴楚不由低头看了一眼陈素，小姑娘看似柔弱，但内里聪明坚强。
又从背包里翻出了之前收好的那张“虎豹避符”，交给了陈素，“素素，这东西你贴身收好，如果晚上害怕就把它帖子门上。”
“哥哥，是要回去了么？”陈素将碗放在地上，接过了“虎豹避符”，又抬头看着裴楚问道。
裴楚笑着点点头，看了一眼天色，“趁着现在时间还早，刚好能赶回去。”
“可是……”陈素欲言又止，神色明显露出了几丝惊恐。
正在这时，小院外的门被人推开，一个面颊左侧有颗痦子的老妇人，手捧着一条白布，走了进来。
老妇人腿脚麻利，人还未到跟前，声音已经钻到了人耳朵里，“我访了好几家人，可算是找到了。”
“辛苦姑婆了。”裴楚看着进门的老妇人，赶忙站起身迎了上去。
这老妇人便是陈家姐弟真正的姑婆，裴楚大清早带着俩姐弟一路匆匆下山，没有转回头，依旧是到了员里村。在寻访了几户人家后，终于就找到了两姐弟的姑婆家。
裴楚让这陈姑婆先将弟弟陈布安顿好，后面又将遇见虎媪的事情捡了一些说了，老妇人揉着两姐弟又惊又怕，再加上知道一些乡野奇闻，也信了七八分。
“这算什么辛苦，我这老婆子谢都来不及。”老妇人脸上满是感激之情，“裴哥儿，多亏得你呐。”
她孀居多年，多靠几个兄弟帮衬，这些兄弟故去后，又多依仗几个侄儿。其中陈叔家算是宽裕些，一年总有那么三两回来送些柴米，陈家两姐弟虽见得少，也是老人的心头好。
“姑婆客气了，陈叔陈婶对我多有照拂，素素和小布也如我姊妹兄弟，分内之事。”裴楚摆手笑道。
“我那侄媳也是心大，两个小人儿怎么就敢让他们找过来，有事托人传个话，我老婆子过去接一趟也好。我若见着了，非训她一顿。”老妇人又抱怨道。
“陈婶走得匆忙，去县里想来可能是急事。”裴楚跟着解释了一句。
老妇人摇着头连连叹息了两声：“这光景是越来越坏了。往常年月也没见着说这山里闹出什么事端，倒是近两年，听人说隔壁几个村有砍柴打猎的还有行脚卖货的，后来都迷在了山上，敲锣打鼓的闹了好大动静也没找寻着人，这回她俩姐弟要没有裴哥儿你一路看护，哪里能到得了老婆子这里。”
“这事儿就烦请姑婆跟村里说说，山中有虎，要多加小心。”裴楚谦虚了两句，又和老妇人交代了一句。
“那是自然，这方圆七八个村我都有相识的，往后总得让人提防点。”
老妇人一手叉腰，话语有力，展露出了几分十里八乡大媒婆的风采。
裴楚笑了笑，又看了看天色，提出告辞，“那姑婆，我这趁着天色还早，这就准备回去了。”
“裴哥儿，要不你再留上一日，明天再回？”老妇人见裴楚要走，出言挽留道。
裴楚看了一眼面前不算宽敞的房子，笑着摇摇头道：“家中无人，已经出来一晚，还是要回去的。”
“家中狭小，也没个空房，老婆子也就不留你了。”老妇人叹了口气，又将手中的那条白布递给裴楚，“裴哥儿，这是你要的白素绢，我与你借来了，路上定要小心。”
裴楚接过白素绢，看了上面的裁剪痕迹，知道老妇人已经是依着他给出的尺寸给剪好了，又道了一声谢，“他日有暇，我再来还与姑婆。”
“不妨事。”老妇人也不问裴楚要这么一条白素绢有什么用处，只是颇有感怀道，“可惜这些时日村里的青壮被县中征召服役，不然也好让村里纠结个百十号人，同裴哥你走一遭，将那些为祸的畜生撵出去。”
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