天亮前，一个全身被污泥裹满的战士踉踉跄跄跌倒在哨位附近，然后被哨兵架起来，匆匆奔进大北庄里。
一边系着衣服扣子一边点亮了油灯的团长和政委眼看着两个战士扶进来的人，心就沉到了底。
他是二连的，连夜跑成这个样回来报信，出了什么大事？
政委的第一句话是：“把卫生员先找过来，带担架！”
团长的第一句话是：“什么情况？说！”
“昨天下午……我们二连……和九排……在三家集……金疤拉的仓库……”
一段时间后，团长大声吆喝：“一连紧急集合，准备出发！”
已经被抬上担架正要送去卫生队的二连通信员忽然有气无力补充道：“别送我去卫生队，山洞不在三家集，我得给你们带路，让我休息会就能跟上。另外，如果能保住山洞，一连不够，东西太多了，很多很多，全团一趟也搬不完。”
团长愣了愣，跟着朝通信员大喊：“把他抬上，与一连现在就出发。通知全团所有单位到操场紧急集合，由我带队。另外去杏花村通知四连，随后追赶。快！”
大北庄里立即喧嚣起来，黑暗里到处都是急匆匆的脚步响，炊事班卫生队供给处纷纷到操场去集合，而吴严领着一连抬着个担架只在宿舍门口点了一遍名，便立即列队开拔。
……
同一时间，一个人影敲响了一间屋门。
屋里灯亮，随即门开一条缝，屋内一个人影小心翼翼朝漆黑的门外打量，却不开口说话。
门外人道：“我来上香。”接着门便打开，将来人迎进，然后屋里人出来，跑去报信。
过了一段时间，两个人影出了落叶村，来到这间屋。
一直等待在屋中的汉子见来人进门，起身拱手：“李爷。”
“你怎么来了？”进门人正是李有德。
“受我家掌柜的托付，来要支援。”
“支援？”李有德短暂地惊异了一下，然后缓步走到桌边，正襟坐了，才继续道：“什么支援？”
汉子没再坐，站在桌侧答：“八路要抢三家集仓库，占了洞，我们已经和他们打了一下午……情况就是这样。李爷，这里边可有您一半的份子呢，这时候您得出手了，要不然仓库保不住。”
出乎意料，李有德没有吃惊也没有焦急，脸上什么表情都没有，只是沉默着将事情经过听完。
原来三家集这个事情上，金疤拉和李有德是合伙人，股份各占一半，地盘是金疤拉的，安全和运作都由金疤拉负责；货物出入则由李有德暗中疏通。
隔了一会，李有德忽然问：“八路在那有多少？”
“估摸着……百多个吧？”
“那你们呢？”
“号千人，实六百。”
“打不过八路？”
“遭了洪水，眼看着山洞过不去，只能生生看着八路在对面等增援。再说这些人都是最近才入伙的，压根不是一条心，打起仗来各怀鬼胎愁死人。”汉子倒是实在，面对神色认真的大股东李有德，没藏没掖。
“嗯。”点了点头李有德站了起来，倒背双手低着头走出几步，忽然站定：“你知道，按说我的身份是不方便露面的，但这仓库有我的一半，容不得我再躲了。唉——也罢，回去告诉你家掌柜，我李某义不容辞，援兵必到！”
汉子兴奋地一拱手，告辞离开。
哑巴看着人影消失在黑暗，重新关好了门回屋，呆呆看着李有德。
注意到哑巴的怪异表情，李有德朝他一笑：“你以为我真是舍不得那半仓库东西？不是，是他金疤拉舍不得。没了仓库，我掉了块肉而已，可是他金疤拉算是倾家荡产了，没粮没钱谁还能跟他干？所以……仓库被八路抢也好，烧掉也罢，就是不能留。呵呵，半个仓库换五六百人枪，你说我到底是亏是赚了？”
一个消息送到了正在新建中的兵营，三个连伪军在黎明前的黑暗中匆匆整队准备出发。其中有李家民兵直接改编而成的一个连，四散的溃兵重新组合而成的一个连，以及连抓带招凑出来的一个新兵连。
河口营被八路端掉之后，李有德当即向皇军主动请缨，以李家民兵为基础，成立了一支新的地方治安军，李会长摇身一变已经是李营长了。
生逢乱世，钱不如枪。
……
四周漆黑，但是能确定天快亮了，因为阴云，可能会比平常亮得晚一点。
一直盯着黑漆漆的对岸看，高一刀问身旁：“确定都准备好了么？”
快腿儿低声答：“一排在左，二排在右，分别负责压制高地两侧山脚。石头都堆好了，只要高地上一有动静，三排立即开始往前填。”
又问：“你确定九排手里有绳子？”
再答：“我确定。骡子有绳子，哪回出任务见他都能看到，不可能例外。”
高一刀不再说话了，只是静静等待在黑暗里，等待着天亮。
……
小高地一侧二百米远，胡义用几件尸体上扒下来的泥湿衣服蒙出一点空间，李响和小丫头在外面压着衣角帮忙遮挡。打开手电照亮表盘看时间，天随时会亮了。
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