紧随陶将军其后的兵士气红了眼，但迫于形势，只得暂退防守。
待上得潼原关，那丧良心的狄人竟押了胤朝兵士当俘虏，踩了后膝让那些胤朝兵士跪着，当着暂退守城兵士的面割喉斩杀，用以挑衅。
一刻钟不到，屠杀的胤朝兵士垒起来足比人高。
待到杀无可杀，那领头的狄人将带头竖起拇指向下倒，而后众狄人猛将皆起了嘘声，用以乱胤朝兵士军心。
随着边关战报归朝，仁宣帝并一众半夜被从家中挖出来的大臣得到的消息，便是：居荆关，破！
折损兵士数万，连失两城，绥边将军陶福寿带余兵退居潼原关驻守，请求朝廷派兵支援。
*
居荆关以着天然的地形优势，自古以来，为胤朝守住了多少次外敌来袭。
但是居荆关一破，往后的关卡都易攻难守，且北狄入冬失了粮食，那余下胤朝诸城便会成为狄人最富足的粮库。
朝中往常擅长唇枪舌剑的大臣们，自消息传回都安静如鸡。
如此严峻的形势，也就十数年前镇北将军秦武及其夫人戚清战死的那一年罢。
只不过，那时秦将军夫妇二人死时，一并拉着北狄猛将共赴黄泉，也才换来两方歇战归于和平的缓局。
那一战死伤何其惨重，犹有记忆的大臣至今还心有余悸。
仁宣帝端坐于朝堂上，看着堂下原先一直说着秦肴冽年轻气盛不宜掌权过大，意见相左便会争得脸红脖子粗，如今却眼观鼻鼻观心的大臣们，摇了摇头。
最后目光还是落于立于前端的秦肴冽身上，缓缓开口道：“着镇国大将军秦肴冽领兵，率二十万大军出征，迎战北狄，收复失地。”
秦肴冽出列，领命。
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大军二十万之多，自不可能从炎城中调配，大多还是四方驻兵调拨会和，但北狄元气大伤后的殊死一搏，定蓄足了气力，仁宣帝便还从炎城各军部调出精兵八千，押着粮草声势浩大往北方去。
楚霓寻常打扮，立于城门夹道。
一铁骑从城内行出，夹道百姓呼喊鼓劲声响甚大，但楚霓却将这一切都过滤了去，满眼只剩下领头剑眉星目的秦肴冽。
仿佛回到了楚霓初进炎城的时候，那时候这人也是以着这样的姿态从城外归来，也不过一年不到，怎的就扯上了这般多的联系。
秦肴冽昨夜硬塞给自己的玉环被握在手中，楚霓摩挲着其上的纹路，感受着因为接触玉环而心中阵阵的战栗，莫名的，楚霓便生了欲要阻止秦肴冽的心思。
那声音似在说着：不要去！不能去！
恍惚间，楚霓猛地就有了突现的猜测。
如果当初带自己来的并非秦肴冽娘亲留下的玉珏呢？那似玉珏的缺口，缘何就不能是残损了的玉环？弦月下由红色纹路蔓延的纹路，会不会是这玉环上沾染的血色？
秦肴冽早早便见着楚霓所在了，面上是一如既往的冷峻，但心中早已软成一口甜汤。但是甫一与楚霓对上眼，却见她面色有异，而后径直朝自己跑来，扯住了自己的衣摆。
众目睽睽之下，楚霓的举动无疑十分惹眼。
喧闹的炎城城门口因着楚霓这一跑骤然静下，秦肴冽倒还镇得住场面，直接挥手停下，下马牵着楚霓才发现她状态不太对，竟有些发抖，便直接将她带到戚贰清空了人群之处。
“秦肴冽，你别走。”
楚霓仰头看他，眼中情绪分明，看着说这话并非意气用事。
秦肴冽柔和了眼神，捧着她的脸，粗粝的指刮着她两侧的脸颊安抚。
轻声道：“霓儿乖，莫要担心，你只需在此等着我就是，我遣了十七陪着你，将军府中还有戚壹。若是皇甫承炽再寻你麻烦威胁你，你不用怕，我已经安排下了，定护着你周全。”
我是担心我自己的安危吗？我是担心你啊！
楚霓心中思绪繁多，但是当下却没办法尽数对秦肴冽说出，面上有了急色，但是担心的情绪混合着惊惧扰乱了她组织语言的能力，一时竟说不出话来。
秦肴冽本来以为是皇甫承炽又从中做了什么，但楚霓既没说，他也就只当楚霓是在担心自己罢了。
今日出征，大多数人都看在眼里，军务紧迫容不得差池。
这处是城门口，更久待不得。
秦肴冽见楚霓迟迟不说话，便理所当然地将她此番当成挂怀，一脸的高兴掩藏不住，捧着楚霓的脸当着众人亲了楚霓的额头，再次安慰道：“别怕，等我回来。”
而后还觉得不够，便姿态亲密地附耳对她说：“等我回来，娶你。”
不能再耽搁了，秦肴冽摸了摸楚霓的头，给戚贰使了眼色，心中虽不舍，但还是倏然转身上马，加快了出城门的速度。
楚霓吸了吸鼻尖的酸涩，心中打定了主意，却还是不自禁转头，朝秦肴冽渐行渐远的背影看去。
……
在这等关键时候，秦将军中途为一女子驻足的事情，不过一个时辰不到，便传遍了全城。
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